Городок наш, Стренчфилд, ничем не отличается от множества других небольших провинциальных городов, разбросанных по разным странам нашей не слишком большой планеты.
     Возможно, под крышами этих домов и кипели страсти, но, в целом, жизнь здесь протекала с той неторопливой скукой, которую и принято называть покоем и безмятежностью.
     Неожиданное происшествие нарушило этот привычный покой. Грэг Рубинс, вполне респектабельный гражданин, последнее время зарабатывающий себе на хлеб деятельностью, не столь обременительной... и не требующей от него особой физической или эмоциональной нагрузки- т.е. политикой... Так вот, этот Грэг удивил всех своим новым пристрастием к экстремальным видам спорта, выпорхнув из окна своей квартиры. Все это произошло на глазах как минимум трех свидетелей. Еще одна странность была в том, что наш экстремал совершенно не позаботился о своей безопасности. Конечно, квартира его находилась всего лишь на третьем этаже, но при этом приземление было столь неудачным, что никакого рекорда не получилось. В результате он стал очередным рядовым клиентом морга.

     Когда я оказался на месте происшествия, там уже красовался старина Боб, блистая своим мощным интеллектом (блеск его лысины трудно не заметить). Лучший полицейский города был явно чем-то озадачен. Он стоял чуть в стороне и допивал, как видно, уже не первый стакан кофе, безуспешно пытаясь изобразить на уставшем лице задумчивость.

     - Привет, Боб! Как здоровьечко?... Неважно выглядишь...
     - Что? Это я-то старая развалина? Мне всего сорок шесть, склеротик!
     - Ого! Скоро полвека!
     - Та! Полвека... Здоровье у меня еще железное... Да! Я ж теперь йогой занимаюсь.
     - Йогой?! И как это? Заводишь ноги за живот?
     - Слушай! Я твои ноги знаешь куда заведу?...
     - Не знаю! И знать не хочу... Скажи мне лучше, что это за Икар?
     - Какой еще Икар? - Боб был явно озадачен.
     - Ну, он, - я указал на тело - наверное, не рассчитывал лететь вниз... - Секунд пять я смотрел на Боба... Но ничего не менялось.
     В конце концов он отреагировал на понятную ему часть вопроса.
     - Не знаю, на что он рассчитывал, но вряд ли он хотел попасть на эту штуковину.
     Боб вынул из-за пазухи упакованный в стандартный пакет кусок арматуры.
     - Ого, как она сюда попала? Газончик вроде ухоженный. Да?
     - Ну... да.
     - Не мог же он положить ее сам. А потом прыгать, пока не попадёт.
     - Н-нет... Кстати, я вообще не понимаю, если он самоубийца, зачем прыгать на газон, когда прямо под окном замечательная асфальтовая площадка. А его предсмертная записка: это ж вообще полный бред.
     - Дай-ка посмотреть, - я никогда не считал себя самым умным, но, по-моему, и дураку понятно, что содержание записки серьёзно отличается от стандартного варианта. - Молитва... покаянная...
     - Да? И какого чёрта?!
     - Боб, не богохульствуй...
     - Хорошо. А где здесь искать причину, мотив... Виновных, если они имеются?
     - Я думаю, не стоит ничего искать. Просто он был большим грешником, и ему стало тяжело.
     - Я взглянул на грузное тело покойного.
     - В таком случае, ему бы следовало не молитву, а завещание оставить, в пользу церкви, например, или приюта...
     - ...Боб, ты не будешь возражать, если я сделаю пару кадров с третьего этажа?
     - Буду, если у меня будут неприятности из-за твоих творческих фантазий.
     - Спасибо, я мигом!
     - Не наследи там! Папарацций хренов...
     Осмотр квартиры много времени не занял, смотреть, собственно, было не на что. Такое впечатление, что Грэг и снимал эту квартиру только для того, чтобы выпасть из неё. Не считая следов, связанных с происшествием, всё было в абсолютном порядке. Просто в омерзительном порядке.
     Медленно передвигая в голове мысли, я несколько раз щелкнул камерой, осмотрел все еще распахнутое окно и заспешил вниз.
     - Ну и как тебе вид из окна?
     - Так себе.
     - Что значит, так себе? А что внутри?
     - Ничего особенного. Кроме...
     - Кроме чего?
     - Понимаешь, как-то он слишком уж торопился на тот свет. Как будто с порога сразу за стол - и в окно, при этом стараясь как можно меньше наследить.
     - Выражайся яснее, философ, я тебя не очень понимаю.
     - Очень уж свежий вид у жилища, словно там никто и не жил.
     - Не знаю, может он там и не жил, но выпал оттуда.

*    *     *

     Меня никогда не будили барабанной дробью, но в этот раз ощущение было примерно таким. Несколько свирепых ударов по будильнику не исправили положения. В конце концов до меня дошло, что это телефон.
     - Я на проводе!
     - С ума сошёл! Не делай этого!
     - Не кривляйся! Что тебе надо?
     - Чего грубишь?... Я тебе помешал?
     Я посмотрел на часы :
     - Как бы тебе сказать, чтобы не обидеть...
     - Значит, помешал. Кто на этот раз? Брюнетка, шатенка...
     - Блондинка! Не знаю как у тебя, Боб, а у меня подушка белая!
     - Так ты спал!...
     - Слушай, Боб, твоя догадливость меня иногда просто поражает!
     - Ты хотел сказать - раздражает...
     - Да, именно!
     - Что ты бесишься, ты ведь сам просил меня позвонить, как только что-нибудь прояснится.
     - И что же?...
     - А чему проясняться-то, все и так понятно: самоубийца найден на месте преступления, слава Богу, не серийный... Дело закрыто.
     - И ради этого ты мне звонишь среди ночи?
     - Я подумал: тебе будет приятно получить информацию из первых рук, пока не остыла.
     - Ты даже не представляешь, насколько мне приятно! Доставь мне еще одну маленькую радость: скажи мне, что это все, и я вернусь в прежнее состояние.
     - Ну ладно... Всё.

*    *     *

     Утренние звонки бесят меня не меньше, чем ночные, особенно, если перерыв между ними всего час.
     - Какого чёрта?!
     - Никакого... Мне бы Майка, если можно...
     - Боб, ну что я тебе сделал? Если хочешь меня убить, попробуй придумать что-нибудь менее садистское.
     - Тебя убить? Зачем? Я просто хотел сообщить...
     - Просто сообщить?... В четыре утра?!..
     - Покойники часов не наблюдают.
     - Какие покойники?
     - Обычные, не очень живые.
     - Опять кто-то выпал из окна?
     - Скорее не добежал стометровку. Короче, приезжай - сам увидишь. Только поторопись, а то тут наши эксперты... Ну ты сам знаешь: лучше поторопиться.
     - Хорошо, уже выползаю. Ты мне скажешь, где это?
     - В лесу...

     Путь предстоял неблизкий, но городские кварталы пролетели как-то незаметно. Несколько раз попадались светофоры, но пока я нащупывал тормоз, они уже были позади. Движение в это время - не очень оживлённое, поэтому сонный репортёр почти без происшествий добрался до места. Это был небольшой, по сравнению с городской мэрией, двухэтажный коттэджик, который почему-то называли охотничьим домиком. В свете полицейских мигалок стоял старина Боб и сигнализировал, где приземлится.

     - Как самочувствие, Майк?
     - Издеваешься?...
     - Ладно, пойдём. - Боб резко посерьёзнел и даже помрачнел.
     - Если ты хотел меня напугать - у тебя почти получилось... - ответа не последовало.
     Через пару минут мы оказались на месте, с виду идеально подходившем для пикника, но то, что здесь произошло, едва ли можно было так назвать. Я, конечно, ожидал увидеть там труп, но...
     - Это же...
     - Да, Майк, это он и есть.
     Перед нами было тело человека, которого мы оба хорошо знали - комиссара Бразеро. Но Боб не стал бы меня беспокоить среди ночи только из-за того, что умер его начальник, тут должно быть что-то ещё.
     - Да уж, не ожидал... Что здесь произошло?
     - Не знаю. Похоже, он умер от сердечного приступа, но...
     - Что но? - Не люблю я эти но...
     Боб вытащил из кармана смятый листок бумаги.
     - Это было в его левой руке.
     - Опять! - На листке был уже знакомый нам текст. - Что за мания, может, это вирус какой-нибудь?
     - Не знаю, но должна быть какая-то связь.
     - Должна... А кто его обнаружил?
     - Две девицы, которых он заказал по телефону, - комиссар был любитель гульнуть на природе.
     - Ладно, позвони мне, когда поговоришь с ними.
     - Хорошо, но я сомневаюсь, что этот разговор что-нибудь даст.

*    *     *

     Вернувшись домой, я собирался ещё поспать, но, не смотря на всю мою усталость, заснуть так и не смог. В голове беспорядочно бродили мысли. Я пытался найти ещё какую-нибудь связь между двумя этими смертями, кроме двух, пока непонятных мне, записок. Впрочем, возможно, всё было гораздо проще. Бразеро был опытным полицейским, самоубийство Рубинса наверняка тоже показалось ему странным. Может быть, дурацкая записка также не давала ему покоя, и он решил написать её сам, чтобы лучше разобраться во всем этом. Но тогда зачем он потащился с ней в лес, когда у него намечалась вечеринка. Возможно, с ним был кто-то ещё... Но кто? От всех этих размышлений у меня разболелась голова, и я решил выйти на воздух.
     Оказавшись на улице, я побрёл вдоль реки, отстраненно наблюдая за происходящим вокруг. В голове у меня был полный кавардак, но я знаю, как разбросать свои мысли по местам.

     - Да, Майк, у тебя проблема.
     - Ну, может не такая уж и проблема, но над чем поразмыслить есть. У нас два, считай уже закрытых, дела, два трупа, и две странные записки.
     - Хороший набор для полицейского, но заниматься этим придется мне. Ладно, не пойдет расследование, будет материал в газету.
     - Так, ну с первым трупом более или менее всё понятно...
     - А что понятно-то?
     - Один придурок, написав на бумаге молитву, решил, что самый короткий путь в рай через три этажа.
     - Да, поторопился он, конечно.
     - Знать бы, что его толкнуло на это?
     - Или кто...
     - Но вроде бы там никого и не было. Хотя не всегда для этого нужно быть рядом...
     - Ладно, с этим проехали, поскользнулся, упал, и - в рай. А что же со вторым?
     - Второй у нас умер от сердечного приступа, но в руке у него тоже была записка, и такого же содержания.
     - Да, перепишите её двадцать раз, и вам будет счастье...
     - Счастлив он или нет, вряд ли теперь уже кто-то узнает. Но что-то все-таки напрягает во всем этом...
     - Ну, Майк, где же твои профессиональные навыки. Ты же не просто репортёр.
     - Что-то чую, но сигнал слабый.
     - Если есть сигнал, должен быть и источник, так?
     - Так, только обнаружить его удается не всегда, кому как не мне об этом знать...