- Ну а теперь, девушка, мы бы хотели задать вам пару вопросов...
    - Переводя с полицейского на нормальный, нам было бы очень интересно узнать, откуда ты взялась. Тебя же считали погибшей...
    Мы сидели в моей любимой пиццерии. Место это было выбрано не просто так. Здесь все всех знали. Именно здесь я впервые и столкнулся с Марикой. Как выяснилось позднее, это не было случайностью. Во всяком случае, для нее эта встреча не была неожиданностью. Сейчас здесь собрались почти все, кто, так или иначе, оказался втянутым в это странное расследование. Даже приемные родители Элис не стали уезжать домой, не выяснив до конца все подробности этой загадочной истории. Кроме того, думаю, перспектива увеличения их небольшой семьи казалась им достаточно привлекательной. Сама Элис сидела рядом с сестрой и внимательно следила за всем, что происходило вокруг.
    Марика начала свой рассказ:

    - ...Иногда мне самой казалось, что та девочка, которая двенадцать лет назад жила в этом городе, исчезла навсегда. Я ведь и на самом деле очень мало что помню из того времени. Мама и папа остались в моих детских воспоминаниях скорее на уровне ощущений, - голос девушки звучал спокойно и достаточно твердо, но было видно, что она очень устала. - Первый год жизни в приюте я, естественно, помню очень мало. Относились там ко мне хорошо. То, что я ничего не помню о своем доме и о своей семье, никого особо не удивляло. Во-первых, я была очень маленькой, по приютским документам мне ведь почти на два года меньше, чем на самом деле. А во-вторых, меня же привезли из больницы. А туда я попала после дорожного происшествия...
    - Значит, происшествие все-таки было, - отреагировал на последние слова Марики отец Элис, - вот мы и считали тебя умершей.
    - Да, но я почти не пострадала, шофер машины, под которую я чуть было не угодила, успел вовремя затормозить, он и доставил меня в ближайшую больницу. Там я провела всего несколько дней, да и то больше потому, что никто не знал, кто я и откуда...
    Понятно, что мне было нелегко, но, видимо, дети проще привыкают к переменам. Вот и я, казалось, уже не помнила ничего из своей прошлой жизни, когда судьба дала мне шанс. И я ухватилась за него, хотя была слишком мала, чтобы по-настоящему оценить... В общем, как-то раз к нам в приют пришел человек, представившийся представителем школы Люка Теринсона. Как оказалось впоследствии, это был сам владелец этой школы. Он предложил нескольким девочкам обучение в их заведении за счет попечительского совета. Это были рослые и спортивные девчонки постарше меня. В мою сторону этот человек даже не посмотрел...
    Я прекрасно себе представлял, как мог не посмотреть в ее сторону Люк. Даже сейчас, после всего, что мы видели, Марика выглядела хрупкой и безобидной.

    Люк Теринсон был человеком с довольно тяжелым характером, но при этом все же очень уважаемым. Он был владельцем единственной в своем роде школы телохранительниц. Сам Люк, естественно, имел солидный опыт в этом деле. Когда пришло время оставить свое ремесло, у него было достаточно средств, чтобы просто обеспечить себе вполне комфортное существование в любом месте планеты. Но такая жизнь была бы для него слишком скучной, и уж точно не укладывалась бы в его весьма своеобразную философию. Люк всегда брался за то, чего, по его мнению, не мог сделать никто другой. Поэтому в его школе были только девочки, и среди них много девочек сложной судьбы. Он был убежден, что получив такую подготовку, они по крайней мере будут чувствовать себя более уверенно при любых обстоятельствах. По сути, Люк и сейчас оставался тем же телохранителем, только выполнял он свою работу по-иному.

    - А что было, когда он все-таки посмотрел в твою сторону?
    - Когда он меня заметил, менять что-либо было уже поздно. Так как случилось это на территории его школы, когда я вдруг появилась из автобуса вместе с остальными девочками. Люк, конечно, сделал вид, что рассердился, он вообще не любит, когда кто-то оспаривает его решение, грозился тут же отправить меня обратно, но... Короче, я ему заявила, что теперь, когда я знаю дорогу сюда, им от меня избавиться уже не удастся. Думаю, моя наглость и решила мою дальнейшую судьбу.
    - Да уж! Наглости тебе не занимать... - сказал я, теперь уже догадываясь, чьих рук дело - моя последняя статья в газете.
    - У меня была хорошая школа... Я не слишком хорошо представляла свое будущее, но мне нравилось абсолютно все, что со мной происходило. Училась я с наслаждением, и в какой-то момент моя прошлая жизнь просто перестала существовать. Не знаю, как бы сложилась моя судьба, если бы не одна, на первый взгляд, совсем незначительная, случайная встреча. Несколько слов, услышанных мною по той же роковой случайности, определили цель моего существования на несколько лет, можно сказать, вплоть до этого момента. Это случилось тогда, когда Люк решил обучать нас еще и фехтованию. Тренер, которого пригласили для работы с нами, оказался не только серьезным профессионалом, но очень добрым и разговорчивым человеком. В перерывах между уроками мы любили слушать его байки. Он рассказывал о своих бывших воспитанниках, о спортивных знаменитостях и вообще о мире, который для нас в ту пору был подобен сказочной стране. Однажды он рассказал историю одного из тех, кого встречал в основном во время соревнований. История, с его точки зрения, весьма поучительная для нас. Человек этот владел шпагой так, как не всякий мог овладеть даже собственной рукой. Добыть чемпионский титул для него, казалось, не составляло труда, но случилась непредвиденная беда. На одной из тренировок из-за собственной неосторожности он получил травму и впоследствии потерял глаз. И тем не менее, его талант остался с ним, он мог бы добиться вершин и в спорте, и в жизни, если бы имел силу жить. Но он оказался слабым человеком. Не получив ожидаемый чемпионский титул, он ушел из спорта и нашел утешение в том, что сбивал с толку слабых и глупых юнцов с помощью созданной им какой-то секты. Он назвал имя этого человека - Лоурен Твинс. Это имя ничего бы мне не сказало, если бы я не услышала в той же истории фамилию, которую я сама попыталась забыть, и имя своего отца, которое я не могла бы забыть никогда. Может быть, не сразу, но очень скоро я поняла, что не смогу дальше жить, не разобравшись со своим прошлым.
    - Да уж, разобралась ты с ним не слабо... - отреагировал Боб в свойственной ему манере. Лицо Марики в этот момент выражало полное недоумение.
    - Ты не мог бы нам пояснить, что конкретно ты подразумеваешь под словом разобралась? - поинтересовался я, чтобы как-то смягчить бестактность только что сказанного.
    - Как что? Ты же не думаешь, что три недоумка все это сами придумали... Кто-то же диктовал им молитву?...
    - Молитву действительно продиктовала им я, но это все... То, что произошло с ними дальше, если бы мне изменил здравый смысл, я могла бы приписать силам, над которыми мы не властны. Но вряд ли эти силы могли бы выбрать в качестве орудия кары небесной отравленное вино. Нет, на роль графа Монте-Кристо я не гожусь. К тому же, когда я разговаривала с Грэгом, я уже знала, кто действительно стоял за всей этой историей, и Рубинс, и Бразеро, и Каприни были всего лишь марионетками в руках Твинса. Мой папа, к сожалению, тоже оказался в этой паутине. Лоурена интересовали только две вещи: власть и деньги, которые в конечном счете эту власть делают почти неуязвимой. Он собрал вокруг себя людей, имеющих все то, что нужно было ему для достижения цели. У Каприни была земля и замок, у отца - ум и предприимчивость, у Грэга - связи, ну а кто отвечал за безнаказанность, нетрудно догадаться. Когда фирма «Дикий Рай» стала давать приличный доход, а замок превратился в местную достопримечательность, Твинс понял, что настало время избавляться от старых друзей. В этот момент фирма принадлежала отцу, да и замок он как раз выкупил у Каприни. Отец должен был исчезнуть без завещания и без наследников. План был удивительно прост. На том вертолете должна была лететь вся семья. Для меня осталось загадкой, кто лично устроил так, чтобы вертолет оказался в ущелье. Но о том, что это случится, знали и те трое. Лоурен сделал так, что даже не принимая самого непосредственного участия в этом убийстве, они все были заинтересованы в том, чтобы дело замяли. И, кроме того, у Твинса появилась возможность держать всю компанию на коротком поводке. Бедняга Тэд, как и другие, мог только предчувствовать беду. Ему не удалось убедить отца отказаться от этого полета, но он сделал все, что мог. Конечно, когда началось следствие, он опасался, что все повесят на него, да и о нашей судьбе он продолжал беспокоиться. Поэтому несколько лет его не видели в городе. А когда он вернулся... Ну вы знаете.
    - Откуда же ты получила всю эту информацию? - В моем вопросе сквозил профессиональный интерес.
    - Я набирала ее из разных источников, но все они были здесь, в Стренчфилде. Окончив школу, я сразу приехала сюда и без особого труда нашла работу в этой пиццерии. Я не боялась, что меня узнают, прошло столько лет. Имя мое нельзя назвать редким, а фамилию мне дали в приюте. Правда был один человек, который знал обо мне больше других, но об этом позднее. Работа в таком популярном месте давала мне возможность знакомиться с нужными людьми. - Марика лукаво глянула в мою сторону. - Но больше всех мне помог Тэд, хотя вряд ли он и сейчас догадывается об этом.
    - Что значит - вряд ли догадывается, - встрепенулся Тэд.
    - Извини, Тэд, но все вышло случайно... почти. Все знают, как трудно тебе бывает, временами... Ну в общем, однажды Рики попросил меня отнести Тэду кое-что для поправки: горячую пиццу и несколько бутылок пива. Периодически он делал это сам, когда Тэд исчезал в очередной раз на несколько дней, но в тот день у него рожала жена.
    Когда я пришла на место и постучала в дверь, никто не ответил. Меня предупредили, что так может быть. Я толкнула незапертую дверь и вошла внутрь. Тэд, конечно, был дома и даже почти проснулся. Пиво было очень кстати, а вот чтобы он поел, потребовалось несколько убедительных аргументов. Нет, он не узнал меня, - Марика посмотрела в сторону Тэда, тот утвердительно кивнул, - но что-то в моем облике разбудило, видимо, его память. Не уверена, что он это осознал даже на следующий день... Он рассказал мне, находясь под властью этих воспоминаний и выпитого накануне спиртного, то, что я смутно помнила и то, чего не могла знать, хотя это сильно повлияло на мою дальнейшую жизнь. Теперь я знала, кто мне нужен. Помогли и те сведения, которые удалось раскопать Майку.
    - Разумеется! Я всегда рад помочь настоящему следствию...
    - Ну вот, я поговорила с каждым из бывших друзей моего отца. И мне все-таки удалось уговорить их «покаяться», но что произошло с ними после... Для меня это тоже загадка...
    - А для меня нет. - Того, что так бесцеремонно в этот разговор вмешается Тим, не ожидал никто, поэтому мы все выглядели как некая группа перед новыми воротами. И только Рики выделялся своей довольной физиономией. Судя по всему, он тоже что-то знал. - Я не хочу ничего утверждать, но мне кажется, что я точно знаю, кто знает точно. - Немая сцена затянулась...
    - Знаешь, Боб, я бы на твоем месте проверил табличку на дверях кабинета. Все ли там в порядке?
    - Кто знает?! Что знает?! - Боб был как всегда красноречив. Да и лицо его уже не было бледным.
    - Спокойно, граждане, сейчас я все объясню...

    ...Тим поведал нам историю о том, как, направляясь на кухню в надежде раздобыть еще что-нибудь съестное (наш разговор его не очень увлекал), он наткнулся на официанта. И он нисколько бы этому не удивился, если бы этот самый официант на оклик Рики, вошедшего вслед ним, не выхватил нож... Что было дальше, не трудно себе представить. Конечно же, Тим не стал интересоваться, каково назначение этого ножа. И вот, незнакомец уже перед нами, свернутый в какой-то нелепой позе, в наручниках на руках и ногах. Им оказался тот самый почтальон, которого я видел возле дома Тэда. Позже, когда пойманный киллер заговорил, выяснилось, что именно от Лоурена Твинса он получал заказы и подробные инструкции на устранение всех этих людей. И сейчас он собирался поставить в своем деле точку. Его любимым оружием был яд. О ядах он знал так много, что не всегда можно было определить, что смерть убитого им человека была неестественной. В случае с комиссаром Бразеро был использован яд, вызывающий сердечную недостаточность. Каприни он просто отравил цианидом. С Грэгом же чуть не вышла осечка: тот вовремя понял причину своего недомогания и попытался бежать.
    Как это ни странно, но для убийства в ресторане он почему-то выбрал нож.. Может быть, хотел поставить точку буквально. Жертвой должна была стать Марика.
    Этому хмырю всегда удивительно везло, а попался он на пустяке...

    - Для профессионала он не очень-то наблюдателен. В моем заведении, как вы наверное знаете, всегда были только официантки.
    - Тогда откуда эта форма? - Было видно, что Тим в наших краях недавно.
    За Рики ответил я.
    - Эта форма находится в личном пользовании хозяина пиццерии. Он надевает ее в тех случаях, когда хочет лично обслужить какую-нибудь даму.