Видимо, этот вопрос гложет каждого, кто сел за лист бумаги: с чего же начать? Логика подсказывает, что с древних времён. Итак, одного звали Пимен, а второго – Никон. Неплохой зачин для повести, правда?
     Однако зря настраиваетесь на эпохальное «гой еси». К своему стыду, всего лишь не могу вспомнить точно, кто из них был летописцем, потому что второй-то, кажется, был патриарх. А может быть, писали оба?.. Сейчас мы сверимся с энциклопедией... Всё верно. Оба – авторы великих летописных сводов, заложивших фундамент... Тра-ла-ла-ла-ла... Короче: всё это копание в древностях требовалось, чтобы заявить, патетически и нагловато: я не Пимен.
     Я не Пимен, чтобы полно описать тот город, в котором родился и живу. А впрочем, это и к лучшему. Вас не должно интересовать, что это именно Уфа. Вам нужно знать, что речь идёт об одной из волго-уральских областных столиц, в меру промышленной, с населением чуть-чуть за миллион, пятью театрами и госцирком. Сколько музеев? Запамятовал. Совсем как старец Пимен стал...
     Интересно, с чего бы начал пожилой монах с чернильницей, доведись ему описывать современный город. Вероятно, извернулся бы как-то насчёт рек, «что несут свои воды мимо стен белокаменных». Я же начну с начала – с таблички «УФА», провозглашающей границу населённого пункта. А вы, водитель, не гудите теперь – тут вам не автотрасса.
     Табличка, кстати, выполнена на двух языках, и по-башкирски «Уфа» звучит как «Эфэ». Не самое приятное на слух имечко для города, замечу в скобках, но ничего – живём. Иногда, правда, интересные мысли накатывают. Например, если Уфа – Эфэ, то как же тогда «уфимский» будет? «Эфесский»? Ладно...
     Характерно, что между табличкой и милицейским КПМом вы ничего не встретите. Бывавшие в других уральских столицах, Челябинске и Екатеринбурге, поймут, о чём речь. Как монумент, как символ урбанизма, в обоих городах – кладбище вдоль дороги, какое-то типовое, с белыми плитами, негрустное и почти шлакоблочное... Уменьшеная копия спальных районов. Всем своим видом сей «погост промышленных масштабов» словно бы говорит: здравствуйте, гости города, добро пожаловать. Самое смешное, когда что-то подобное вывешивают на придорожном кладбищенском заборе, и не понятно, к чему же этот транспорант относится: к городу, или всё-таки...
     Уфа лишена подобных «адовых ворот», что, согласитесь, внушает некий оптимизм.
     Что дальше?.. Условно город можно поделить на две части. Первая – центр. Всё очень мило, всё в лучших традициях: брусчатка, бутики, витрины, огни и бульвардье (как называют в Париже публику, шатающуюся праздно). Главная улица Имени Известно Кого. Иной раз при виде табличек и задумаешься: псевдоним-то Владимир Ильич взял в честь сибирской реки Лены, на которой отбывал ссылку – а какие звучные могли быть варианты: Обёв, дель Амур, Иртышевич... Енисенин... Рек-то много!
     Да чего уж там – названия почти всех улиц так или иначе (а чаще всего непосредственно) связаны со всей этой марксистско-ленинской бодягой. Как и везде, впрочем... У нас, в отличие от Саратова, хотя бы нет улицы имени 1937 года – да-да, не удивляйтесь! Так она у них и называется: двадцатилетия Октября.
     Не-ет, центр у нас замечательный! В жару что может быть лучше мороженого, которым здесь торгуют на каждом шагу? Продавщица вручает тебе стаканчик, достаёт сдачу, почему-то тоже из морозилки – несколько монет, ледяных совершенно...
     Мелочь, а приятно.
     Другая часть Уфы – промышленная. Она представляет собой: знаменитые башкирские нефтезаводы (и с десяток побочных), а также кварталы целые насмерть прокопчённых «хрущёвок», в которых живёт пролетариат с сиреневыми лицами. Нет, не жертвы химии – просто пьют много. Оттуда, из той части города, кстати, и Земфира – известная российская певица, мастер рок-надрыва... Когда-то у Земфиры вышел – прогремел – альбом, на буклете которого была фотокомпозиция: рушеные корпуса заводов, кривоватые трубы в жемчужной хлорциановой дымке... Очень похожие виды на названный промышленный район открывались откуда-нибудь из центра Уфы, и местная тусовка водила гостей города, ставила на тротуар и показывала, ну а те – те были сражены нашей причастностью к большому року!
     Сей мощный промышленный кусок делает наш город, скорее, достоянием Урала, потому что Поволжью такие картины не свойственны. Приехав как-то в Самару, я видел на городском горизонте только одну высокую трубу, что было непривычно глазу. А позже вообще выяснилось, что это вовсе не труба, а колоссальная космическая ракета-носитель – памятник С.П. Королёву...
     Чтобы составить более полное впечатление, пройдёмся по улицам и влезем в разговоры уфимцев.
     Заумная девица в возрасте стоит перед афишей и восклицает: - А это же Сандра Баллок! Известная актриса... – и добавляет глубокомысленно: - Одно время я под неё косила...
     Местный парк культуры и отдыха, вечереет. Два друга веселятся: курят «травку», катаются по лужайке, писают в общественных местах и под воздействием «травы» - громко визгливо смеются, на высокой ноте. Заслышав этот смех за кустиками, с алееи сворачивает солидный гражданин – в руках его бутылка вина.
     - Скучаете, девочки?
     - А девочек-то тут и нет! Дядя...
     Девушка, страдающая клаустрофобией, впервые в солярии. Перед тем, как лечь в саркофаг, в отчаяньи спрашивает медсестру:
     - А если что, то как вас звать?
    - А зачем вам – как меня звать? Вообще-то я так с девушками не знакомлюсь... Странно... Если вам так интересно, то Лариса. Освобождаюсь в полшестого!
     Диалог в гастрономе. Суетливый алкаш подбегает к вино-водочному прилавку.
     - А самое главное-то не купил! Бутылку! Да, одну... Одну, но хорошую – такую, какую бы ты сыну дала!..
     - Я бы сыну своему этой бутылкой ка-ак съездила по башке!
     Немая сцена...
     Следующим к прилавку стоял несколько пофигистского вида парень, на глаз ему было за двадцать, не сказать чтобы – в обносках, но одетый довольно потрёпано. Развитые скулы и грязноватый хайр до плеч – вот, в сущности, и весь портрет. Да, познакомьтесь, это один из наших героев. По пастпорту – Михаил, но все его знают как Скваера – все, за исключением, быть может, профессуры из вуза да пары-тройки отставших от жизни «звероящеров», таких, например, как родители.
     - Дайте баллон «Шихана». Да, крепкого. Спасибо...
     Родители не в счёт. Они остались в захолустном Сибае, небольшом башкирском городишке – типовой провинциальной дыре Российской Федерации...
     Сам он приехал в Уфу четыре года назад поступать в авиационный университет. Поступил – успешно, но это было уже и не так важно для Скваера... С первого же дня мегаполис потряс, очаровал и проглотил его раз и навсегда. Здесь было всё! Плешки. Уголки. Местечки. «Трубы», наконец, – несколько культовых подземных переходов, внешне бедненьких и грязных, с кафелем и месивом из мокрого картона: на деле же оттуда можно было не вылезать часами, щурясь и удивляясь потом солнцу... Единственное, чего в Уфе не было: кому-то – какого-то дела до тебя, и Скваера это вполне устраивало! В конечном счёте, большой город не мог быть местом победившей гопоты – ибо это бич мелкого захолустья.
     Новые друзья снисходительно смотрели на Михаила: провинциальные восторги умиляли всех, и даже называли его первое время подчёркнуто: Скваер из Сибая. Вроде как комический эффект. Сочетание несочетаемого.
     Сам же Скваер хватал, глотал «столичную» жизнь, наглотаться ею не мог! Гитаристы в переходах. Такси, разбивающее лужу-озеро в считанных сантиметрах от твоего обкуренного лица...
     В принципе, таких в нашем городе – сотни. Приезжающих из районов за заветным студенческим, снимающих «хрущёвки» вскладчину... Их жизнь одинакова из года в год: тонкая грань грозящего отчисления, что приятно щекочет нервы, многомесячный угар прогулов и загулов, ну и батареи пустых бутылок на кухнях названных «хрущёвок». Всё это так знакомо, что не стоит и описывать.
     Впрочем, справедливости ради надо сказать: Скваер не был из числа тех беспросветно бухающих, кто и при статусе студента престижного вуза де-факто потерян для общества (таких – много, не сомневайтесь). Для этого ли следовало поступить в вуз? Во всём соблюдалась мера. Например, до известной степени Скваер был одиночкой, из тех, кого манит дорога и перемена мест. Несколько сезонов подряд он занимался автостопом, ездил по стране, ну а снимаемая им «хрущёба» стала одной из известных уфимских «вписок». Читай: местом, где ночуют или недолго гостят проезжие автостопщики. Адреса таких «вписок» ходят по разным блокнотам, по интернету, и нет ничего удивительного в том, что на пороге всегда – незнакомые, чужие, случайные люди. Скольких таких людей помнит эта квартира? Сколько случайных знакомств, лиц и адресов, чиркнутых второпях на обоях...
     Скваер вышел из гастронома. В его сумке лежал обычный набор, «двое суток холостяка»: баллон пива и серые макароны, из самых дешёвых... «Разжирею. Будет брюхо. Плевать». Он направлялся к дому...
     Солнце заходило, и небо стояло уже красное, с громадной панорамой подсвеченных облаков, какое-то батальное. Вечер в Уфе. Впрочем, вас и не должно интересовать, что это именно Уфа. Рядовой российский мегаполис. Та редкая точка на трассе, где встречаются сразу две федеральные автотрассы: М-7 «Волга» и М-5 «Урал».

    
II

     - Слушай, извини, вот ты говоришь: «мы». Кто это – мы?
     - Я и Никита. Мой друг. Мы же вдвоём едем. Из Питера три дня назад выехали...
     - Так ты же вот, один!
     - Нет, вы не поняли. «Стопим»-то мы, конечно, по-отдельности: двоих парней кто подберёт? Таких безбашенных на трассе мало... А так едем вместе. Он сейчас, поди, в районе каких-нибудь Бавлов всё ещё болтается...
     - Может, обогнал. Откуда ты знаешь? Я-то с малой скоростью иду...
     - Он?! Не-е, не обогнал. Вы просто Никиту не знаете. Он всегда очень медленно ездит.
     - Погоди, вот как автостопом можно ездить всегда быстро или медленно? Не понимаю. Это же фортуна, везение!
     - Не скажи-ите. Обяснить это нельзя. Вот, вроде, всё нормально в человеке, да если бы и нет: водителю же издали всё равно не видно... И всё-таки! Никита всегда идёт медленнее всех, тяжело, с поломками, на куче машин... Как объяснить? Не знаю. Харизма какая-нибудь, что ли.
     - Это не такой... в очках, с каким-то странным синим баулом?
     - Это спальный мешок... Да, он. Вот его вы же не подобрали?
     - Не подобрал.
     - А почему?
     - Ну... Не знаю...
     - Вот видите!
     Последнее было сказано самым торжествующим тоном. Что ж, теорема доказана – легко и просто.
     Вообще-то, если бы драйвер и захотел, то подобрать второго пассажира не получилось бы. Легковая машина – иномарка среднего класса и средних лет, вполне, впрочем, ещё презентабельная – набита была под завязку. Всё заднее сиденье – вещи, самые разные: одеяла, сумки какие-то, термос и прочее – говорило о том, что путь машина держит не близкий.
     И по драйверу это тоже было заметно. Эти красные набрякшие глаза, полные лопнутых сосудов... Сколько же жизней уносит трасса. Речь тут даже не о частых придорожных обелисках, забытых и запылённых – мелькающих и примелькавшихся. Речь о водилах, идущих без сна и отдыха через области, через тысячи километров... Каждый раз, когда опускается вечер и солнце мелькает сбоку за деревьями, раздражает глаз – такой водитель решает для себя: проспать ли этой ночью несколько часов? Или опять пилить без передышки? К сожалению, часто – второе. Сколько инсультов и прочих бед на совести трассы...
     Машиной драйвер управлял босиком. Вероятно: так он лучше чувствовал её. Вероятно: холод педалей помогал не спать. Ступни у него были маленькие и пухлые. Человек ехал куда-то на Дальний Восток. Сидящий рядом автостопщик – на Урал. - А чего ты забыл в Екатеринбурге?
     - В Е-бурге клёво! У нас там живут друзья. Ну, мы по е-мейлу переписываемся... Вот они нас и пригласили. Там есть такое место – «плотинка», типа городской площади, там большая тусовка. Со многими интересными людьми можно познакомиться. Весело время провести.
     - И много ты так по стране ездишь?
     - Да как сказать... Порядочно. Если до Е-бурга доберусь, то будет девять тысяч.
     - Блин, парень, я тебе даже завидую! Эх, был бы я такой же молодой...
     Автостопщика звали Вадим. Многие уверены, что имя это – не русское: пришло к нам так же, как и Руслан какой-нибудь. Я и сам удивился, когда встретил в истории некоего князя Вадима Новгородского – героя каких-то запредельных времён...
     Наш Вадим был из Питера. Из славного города – колыбели трёх революций, и российской культуры по совместительству. Из города, который гордится своими заборами. Кстати, в нежном возрасте Вадим – был мороз – прилип языком к легендарной решётке Летнего сада. Не каждый салага может таким похвастаться!
     А в остальном Вадим был самым обычным парнем. В меру весёлым, в меру патлатым, в меру беззаботным. В частности, один зачёт, не сданный в Санкт-Петербургском государственном университете, не удержал его от турне через всю страну. «Осенью всё равно это как-то разрешится, - думал Вадим с хладнокровием, которое приятное волновало его самого. – Или я его сдаю. Или меня того. Что, конечно, вряд ли – за один зачёт...» Родителям знать было не обязательно. Вообще ни о чём.
     - У меня дочка примерно как ты, - покосился драйвер. – Ну, может, чуть помладше. Как подумаю...
     Он косо усмехнулся. Вадим понял его.
     - Как подумаете, что она тоже может так ездить?
     - Ага. Убил бы...
     Они помолчали: иномарка пошла на обгон фуры. Драйвер сосредоточился, напрягся, работая босыми ногами. Затем мимо проплыл синий щит с «раскладкой», до куда – сколько. И хотя Вадим знал странность таких щитов на трассе, они порой откровенно врали, неясно почему... Но всё-таки: «Уфа – 72 км. Челябинск – 489 км».
     - Мы же с дочкой вдвоём живём.
     И снова повисло молчание. А в таких случаях автостопщик и не должен ничего спрашивать. Захотят – расскажут. Есть такой негласный порядок, по котором драйвер может лезть с расспросами о самом сокровенном (что он обычно и делает – с превеликим удовольствием), а «стопщику» со своим любопытством навязываться не следует. Несправедливо? Но вас же подбирают и везут, в конце концов. Имеют право...
     - Её мать была курва. Мы разошлись шесть лет назад.
     Вадим тут же принял самый свойский, понимающий вид, мол, да, конечно, про себя отметив: драйвер хороший попался, в душу не лезет – про себя рассказывает.
     - ...Мы с ней учились вместе. Я ведь историк по образованию. Это потом уже... развернулся... Так вот. Нас погнали в колхоз, а там всё уже и завертелось. Вас-то, небось, в колхозы не возят уже?
     - Нет, конечно! Но у меня знакомые есть, в пединституте, - их возили.
     - ...Встречались месяца три. Родители были против, притом с обеих сторон. Мамаша её – вот змея была, с золотыми зубами! Она даже в загс не пришла, ты представляешь?.. Зато на свадьбе нашей как весь курс погулял... Комсомольская свадьба: слышал что-нибудь про такое?
     - Имею представление. С водкой в чайниках?
     - Вот-вот, вроде того. Потом... Квартира, дочка... Начались скандалы, сцены все эти... Может, правда, как это в кино говорят – «не сошлись характерами»? Наверное... Вот ты сейчас смеяться будешь, когда я скажу, что её больше всего бесило – из-за чего она изводилась прямо. Я колпачки не закрывал.
     - Чего?
     - Да, серьёзно! Я забывал закрывать крышечки у шампуней, тюбики всякие... Пасту зубную так оставлял, крем после бритья... Она психовала чудовищно!
     - Да уж...
     - Потом она стала гулять направо-налево, попивать начала тоже. Красиво живёшь, я ей говорю, – милочка. Так мы и развелись. Что характерно! Маринка тогда ещё совсем ребёнком была, я ей говорю: ты с кем хочешь жить, с мамой или со мной? А она: с тобой. Ты представляешь? Это какой же ... надо быть, чтобы родная дочь...
     Помолчали.
     - Я вообще вот что тебе хочу сказать, Вадим – раз уж у нас такой разговор. Ты рано не женись. Да, ты парень молодой. Да, гормоны, да, любовь. Пускай. Но в загс не ходи категорически! Потому что потом такое будет... Эти студенческие семьи – они же все распадаются!
     - Да я и не собираюсь пока.
     - ...Ну а если уж женился – то хоть ребёнка не заводи. А то вообще труба. Ты своей так сразу и скажи: три года вдвоём живём, без маленьких. И ни на слёзы, ни на уговоры – ни на что не поддавайся! (После паузы) У тебя хоть девушка-то есть?
     - Нет!
     На этот вопрос – а задавали его часте-енько – Вадим всегда отвечал с таким вот видом: излишне беззаботно, с глуповатой полуулыбкой – не беда, мол, чего тут особенно...
     Но драйвер даже оторвался от дороги.
     - Чего же ты, парень... Сколько, говоришь, тебе лет?
     «Ну вот. Началось». Вадим подумал о водителе плохо, сохраняя на лице всё то же выражение: смесь напускной беззаботности и какой-то беспомощности. Кому приятно, когда тебя считают ущербным? Кому приятно пускаться во все тяжкие объяснений, оправданий... - Просто я ещё не нашёл такого человека. Скажем так.
     Казёностью фразы, долгим подыскиванием слов – Вадим всем дал понять, что тема должна быть закрыта. И драйвер это понял, видимо, – полностью переключился на дорогу, только крутанув головой:
     - Серьёзно ты подходишь к этому делу...
     Судя по интонации, в «это дело» вкладывался глубокий – сальный смысл.
     Вы думаете, Вадим не влюблялся? Влюблялся, да ещё как! Была у него такая одноклассница, томная, с изящно припухшими веками и в кудряшках... Вы думаете, Вадим не делал романтических глупостей? Его избранница ещё спала, да и весь город спал крепчайшим сном, когда он с банкой краски в пять утра отправился под окна к ней с тем, чтобы написать заклинание Ромео всех времён: «Доброе утро, любимая!»
     Вышло, правда, всё настолько трагикомично, что он и сам предпочитал не вспоминать, и уж точно – весёлой ему эта история не казалась... Вадима застукал дворник. Было всё так.
     В городе уже рассвело, но было очень пусто и гулко, и казалось Вадиму, что он попал в параллельный мир... Он открыл для себя это время, и потом даже гулял так иногда, замечу в скобках. А пока он крался в нужный двор, там мелом разметил асфальт, и начал краской – аршинными буквами: «Доброе утро...» И тут вышел дворник! Кто же мог подумать, что он заступит так рано... Это был потомственный питерский алкаш, могучий и с плохими зубами, а главное – начисто лишённый всякой романтики... Как он орал! А как Вадим бежал!.. И он не видел, как жёсткая метла дворника размазывала полосы из непросохшего «Доброе у».
     Слоняясь в то утро, несостоявшийся юный Ромео решил даже выпить с горя, но даже и здесь был прокол: все «круглосуточные» точки в шесть утра оказались на замке... Даже и здесь – усмешка судьбы. А улицы косо осветились восходящим солнцем... Сколько лет прошло с тех пор, Господи!
     ...Машина подъезжала к городу. Большегрузные «волки трасс» оказались порядком разбавлены садовыми «москвичами» и «жигулёнками», натужно везущими семьи и какую-нибудь ржавую бочку сверху. Зачем? Кому нужна эта бочка в городе? Да и в саду?.. Заходящее солнце окрашивало промышленность Уфы в багряные тона, во главе с дымом из труб.
     - Хороший ты парень, - посетовал драйвер, глянув на Вадима – словно прицениваясь. - Плюнуть, что ли, на всё и довезти тебя до Челябинска? Мне вообще-то всё равно, где отдыхать. Часов пять я ещё осилю, а завтра просто позже тронусь. А? Поехали?
     - Спасибо большое, но нет, отдыхайте. Мне в Уфе проще заночевать – тут «вписка» есть хорошая. Да и Никита... дружок-то мой... он же меня вообще не догонит, если я до Челябы сейчас дойду! Так что спасибо... Вы за КПМом на стоянку встанете? Там меня и высадите, в таком случае...

    
III

     Последняя фура проехала мимо, прогрохотала рухнувшей надеждой. Эти большегрузы имеют неприятную особенность: проходят с таким грохотом, что хоть ты и не первый сезон на трассе – сердце всё равно непроизвольно сжимается: а ну сейчас прихлопнет, как муху?..
     Последняя фура проехала, а за ней – пусто, и только там, вдали, показалось несколько легковых... Настя опустила руку. Да, давно она не застревала так в какой-нибудь дыре! Трафик5 – чудовищный.
     Итак, легковые тоже не воспылали желанием её подобрать.
     И стало тихо на трассе. Тишина воспринимается здесь очень остро, возможно, потому, что бывает-то редкой гостьей... «Ну что же. К неудачам будем относиться философски» - Настя усмехнулась. Отойдя подальше на обочину, туда, где пробивалась уже травка, она присела на корточки возле рюкзака, нашла в нём зажигалку, пачку недорогих сигарет... Затянувшись – огляделась. По-прежнему было тихо: безмятежно и безысходно.
     Дальше трассы рос лес, вроде – с корявыми соснами, а может, и смешанный. Лес, отравленный парами бензина, старыми покрышками и всякими там канистрами, мочой водителей и пассажиров. Но, кстати, как ни странно это прозвучит, придорожный лес – глух, в нём редко кто бывает дальше двух метров: а может, там, в непроходимых чащах, там растут грибы – невиданные и несъедобные?.. Начало леса, как было уже сказано, завалено всяческим дорожным хламом, и вековая пыль оседает на листьях. О, среди прочего мусора – обычная для трассы вещь: раздавленный и убранный с дороги труп. Собачки, разумеется.
     Сейчас-то Настя уже привыкла, а вот когда-то это стало неприятным открытием для начинающей «стопщицы»... Помнится, впервые – года два назад – её высадили километрах в семидесяти от родной Тюмени, и первое, что она увидела... Раздавленная кошка. Несчастная, по видимости, мало что успела понять. Кошка была не сбита, а именно раздавлена, и кишки аккуратненько лежали в сторонке. Это было чудовищно... Машину Настя поймала только через полчаса и с сухими глазами. В те годы она ещё плакала из-за таких вещей.
     По другую сторону трассы – пара бестолково состыкованных вагончиков, мятых-перемятых, крашенных-перекрашенных, являющих собой обычную дорожную закусочную, каких много на Урале... Дымок, вьющийся над железным корытом для шашлыка. Пара «камазов» слева от вагончиков. Всё те же тишина и безмятежность.
     Вам кажется странным, что молодую девушку никто не подбирает? Да нет – такое бывает, пускай и нечасто... Просто женственного в облике автостопщицы, как правило – меньше всего. Здесь всё: и желание отгородиться от всяческих приставаний, и демонстративное отделение себя от «плечевых»6, да и просто – одежда должна быть удобной и функциональной, и только. Настя была в болоньевой ультра-жёлтой куртке – очень тонкой, тот самый случай, когда «светит, но не греет». Грубые ботинки, джинсы. А волосы собирать ей не пришлось: причёску Настя носила «под мальчика», так было удобнее жить. И никакой косметики, даже косметики biotherm, естественно. Настю это вообще не очень заботило, ни здесь, ни, кстати, - в городе... О мнении посторонних людей она думала меньше всего. Комфортно – и ладно.
     Так и стояла она на обочине, и курила, и думала – глядя поверх деревьев, думала... О чём? Сплюнула. Бросила бычок. Не особо уже надеясь, подняла руку какой-то полной под завязку легковой. Что ж, надо было возвращаться в шашлычную, так как ловить тут было больше нечего – в прямом смысле.
     А всё же хорошо у леса. Воздух. Дальше, за Уфой – где-нибудь за Дюртюлями – степи, степи пойдут...
     За те пятнадцать минут, что она стояла на трассе, в кафешке ничего не изменилось. Те же лица за теми же столиками. Девке за прилавком лет шестнадцать (видимо, местная), а в глазах, почему-то – тоска смертная.
     Из хриплых динамиков гремит очередной «хит» из всех этих бесчисленных сборников, «шоферские» они называются: «А с тобой, мой мусорок, / Я попутала рамсы»... Почему блатняк? Почему всегда блатняк? Что, все эти люди за столами, все эти люди за рулём – они сидели, что ли? Путешествуешь по центру России, а чувство такое, что о Колыме услышал и узнал – всё.
     За дальним столиком сидел хозяин заведения – мощный, немолодой, импозантный, как и все седые уже кавказцы. Сидел и перебирал какие-то бумажки, накладные. Сидел и заправлял тут всем.
     - Вернулась? Я же гаварил. – Акцент в нём ощущался. – Вечер уже, куда ты сейчас поедешь? Садись. Я тебя покормлю.
     Настя присела, поставила рюкзак, прилипла рукавом к клеёнке. Клеёнка, кстати, была забавная, с довольно милыми рисунками... Отличительная черта всех этих кафешек у дороги: какие-то детали нелепой здесь, душу щемящей домашнести.
     А в остальном... Стены из фанеры, неглохнущий динамик под потолком, кем-то уже проковырянный... Несколько мрачных и могучих дальнобойщиков ужинали за столиками. Растворимый кофе – их бог.
     Хозяин заведения вернулся с кухни, в руках его, в тарелке, дымилась двойная порция шашлыка, - поставил это перед Настей. Он упивался собственной кавказской щедростью. Сейчас он будет кормить голодную девочку с трассы, - смотреть, как она уплетает всё, и только от этого получать удовольствие.
     А может, она просто слишком устала и злая, поэтому так думает.
     - Спасибо.
     - Ну, рассказывай. Ты откуда такая?
     «Вечный крест автостопщика. Разговорами отрабатывать...»
     - Зовут меня Настя. (Она начала с лёгким вздохом). Я еду из Тюмени в Москву. Вот, уже два дня в дороге. Что так долго – сама виновата: вчера проспала, то да сё, пока собиралась, пока до трассы добралась... Короче, в первый день только до Екатеринбурга доехала. Вот, сегодня навёрстываю. А от Уфы завтра по «семёрке»7 поеду. Так быстрее будет.
     - А что у тебя в Москве?
     - Ничего.
     - В смысле: ни дел, ни родных, ни друзей?
     - Я же просто так еду. Интересно же! Москва... Я там только в детстве и была. А друзей – найду. У меня, во-первых, кое-какие адреса записаны...
     - Баловство, - покачал головой грузин.
     - Вы считаете, что это баловство. Я считаю по-другому.
     Настя высказалась достаточно жёстко и ледяным голосом, словом – поставила точку. Какое у него есть право читать ей нотации? Ну и что с того, что она ест его шашлык?..
     - А ты не боишься ездить вот так, одна? Это же опасно. Молодая девушка...
     - Опасно. Но не боюсь. Парадокс, да?
     - А твои родители...
     - А что – родители? Мы и не больно-то общаемся. Они знают, что я много езжу по стране. Путешествую, как они говорят. И что с того? - Что говорит твой парень?
     - А у меня нет парня. С мая месяца я совершенно свободная девушка!
     При этом Настя улыбнулась так отчаянно и злобно, что даже кавказец понял: следует оставить эту тему.
     Он несколько засуетился, встал, затем отправился в область буфетной стойки. Там щёлкнул выключателем – кафешка осветилась. Похоже, что здесь он властвовал безраздельно: командовал каждой паршивой лампочкой.
     - Сегодня ты уже не уедешь отсюда. Темнеет.
     - Вообще-то, ещё и не так поздно...
     - Не будешь же ты ночевать на трассе! Я скажу. Тебе постелят в подсобке.
     - Я, вообще-то...
     - Ты будешь ночевать здесь.
     Настя стёрла с губ след шашлыка тыльной стороной ладони и даже ухмыльнулась. Надо же. Она и не ожидала такой стали в голосе кавказца. Конечно, можно было предположить, что дело примет такой оборот...
     - Спасибо.
     Хозяин снова встал из-за столика, на сей раз отправился куда-то на кухню, распекать своих работников, наверное, – что ещё. Тем временем ещё один человек шёл по узкому пространству вагончика, только уже к выходу – один из дальнобоев, основательно подкрепившись, шёл продолжить свой долгий путь... Встала и Настя.
     - Вы на Уфу?
     Дальнобойщик кивнул. Что ж, замечательно. Отодвинутая тарелка, подобранный рюкзак, и – чао, очередное придорожное заведение, где она больше, наверное, никогда не окажется... Настя уходит по-английски, даже не обернувшись. По-английски выпутывается из очередного переплёта.
     А дальше... Тёмная кабина «камаза», и почему-то ощутимо качает на кочках – сначала их самих, и только затем позади громыхает прицеп. Драйвер разрешает ей курить в кабине, и они оба устало и молча смолят – две красных точки в темноте. Слепые фары выхватывают из мрака асфальт, неровную обочину...
     - Ехал так же, у вас там, в Сибири. – Водитель прервал молчание. Голос у него глухой. – А ночь чё-то была тёмная-тёмная, вообще нигде ни огонька. Смотрю – фарами осветил – вдали на дороге (там такой вот спуск был) лежит что-то, мешок какой-то? Я стал притормаживать... Ладно хоть пустой тогда шёл – еле объехать успел, не раздавил, слава Богу. Мужик лежал! Его сбили и оставили... А там места глухи-ие ещё... Ну, что – я вырулил и поехал дальше.
     И опять – молчание. Настя горько усмехнулась. Да-с, невесело. Невесёлая философия жизни. Уж какая есть. Memento mori…
     Так они и ехали по трассе ночного Урала – молча, лишь изредка вставляя фразы, и всё же в тёмной кабине они чувствовали присутствие друг друга.
     А километровые столбы – знак федеральной автотрассы – выплывали из черноты в пронзительно-синем свечении, так их покрытие отражало свет фар. Было странно наблюдать, как в кромешной ночи едва вдруг брезжит нечто голубое, вроде привидения, как оно приближается, проплывает мимо – банальными цифрами. Четыреста двадцать три... Четыреста двадцать четыре...

    
IV

     Поздний вечер в июле – это колоссальное небо. И только. На город, раскинувшийся под ним – бледно подсвеченный, с цепочками едва зажжённых фонарей – можно и не смотреть. А небо... (Это как у Толстого, помните: «А горы...») Оно меняется. В зависимости от стадии заката, оно то странно-персиковое, то вот уже и красным горит, а потом – гаснет. Чёткие линии зданий на фоне погасшего неба: контраст. Уголь и металл.
     Люди спешат с работы, забегают в магазины, штурмуют автобусы... Зажигаются окна. Где-то уютно, а где-то не очень.
     Неловко поворачивая, троллейбус обильно посыпал крышу соседней машины искрами. Интересно, останутся ли следы.
     Скваер сидел в центре своей «хрущёвки» на диване, продавленном и даже чуть прожжённом, и ремонтировал джинсы. Вернее будет сказать – реставрировал: обновлял рисунки и надписи, давно сделанные красным и чёрным маркерами. Судя по их виду – очень давно.
     Сама квартира нуждается в детальном описании. Впрочем, вы в таких могли бывать не раз. Это съёмное холостяцкое жилище в одну комнату, ремонт в котором не делался с тех самых пор... Лучше и не думать, с каких. Обои и вытерлись, и выцвели, и что только с ними не произошло на долгом жизненном пути. Мебель – только та, что хозяева оставили «на растерзание»: шифонер, древний и несколько помоечный, пара полок – книги на них встречались реже дисков да кассет... Продавленный диван, о котором мы уже говорили. Телевизор – был бы здесь ненужной роскошью.
     Как это чаще всего бывает, самое страшное в этой берлоге – кухня. Конечно, когда в маленьком помещении годами наперегонки стараются и газовая колонка, и газовая плита, а их нагар, и копоть, и жирный осадок метана убираются редко и с большой неохотой – каким всё будет?.. Отдельным грязным пятном смотрелся холодильник. Был он старенький, пыхтел, а эмаль его давно уж не была белой.
     Вам может показаться, что это всё – дыра, притон, но нет: нормальная квартирка, и Скваера она вполне устраивала. Чего уж говорить о многочисленных его друзьях, гостях, проезжих автостопщиках из многих городов... Вот и один такой сейчас здесь. Из ванной вышел знакомый нам Вадим из Санкт-Петербурга.
     Он вышел с голым торсом, а длинные пряди свои тщательно тёр полотенцем. Тяжело с длинными волосами на трассе. Хоть и собираешь их в хвост, резинкой затягиваешь, чтоб не больно-то пачкались – а, всё равно. Их жаждешь вымыть при любом удобном случае.
     - Я там свои носки постирал и на верёвке повесил. Ничего?
     - Норма-ально. К утру должны высохнуть.
     - Подкрашиваешь? – Вадим кивнул на джинсы, над которыми трудился Скваер. – Тоже постирал их, что ли?
     - Ага – если бы я их постирал... Не восстановишь потом! Я не стирал их года два.
     - Ничего себе! Как так?
     - Ну сейчас-то я редко их одеваю, на самом деле. И стараюсь сильно не пачкать. В грязь в них не хожу, к примеру, - только когда солнышко. И нижнее бельё я сейчас ношу. Вот раньше, лет в семнадцать, меня прикалывало просто так ходить. А сейчас... Старею!
     Они посмеялись. До того Вадим не был знаком со Скваером (в Уфе ему вообще не приходилось бывать), и надо было как-то заполнить вечер, какими-то беседами и байками. Универсальный способ: Вадим подошёл к полке с кассетами. Всё дальнейшее («Какая у тебя есть музыка», «А этого альбома я не знаю» и т.п.) нам с вами едва ли будет интересно.
     Возобновим повествование с того момента, когда позвонили в дверь.
     - О! Наверное, Никита. – Вадим обрадовался.
    - Это парень, с которым вы вместе едете?
     - Ага. Он всегда медленнее меня идёт... Я вообще боялся, что к ночи он до Уфы не доедет!
     - Ну, вообще-то, это кто угодно может быть... – Скваер пошёл открывать. – Половина десятого... Время детское...
     «Кто угодно» оказался, видимо, гостем нежданым и нежелательным – судя по сдавленным интонациям Скваера в прихожей. Вадим напрягся. В принципе, здесь можно было ждать чего угодно, любых эксцессов и потасовок, потому что «вписка» - не жилище и не дом в полном смысле этого слова, это продуваемо всеми ветрами. Но так за всё надо платить, и за бесплатную ночёвку – тоже. Рискуешь на трассе – рискуй и на койке в чужих местах, по уму-то. Вадим и у «нарков», бывало, ночевал. Впрочем, какие это наркоманы. Просто люди курят «травку». Просто они бесятся по ночам. Просто уснуть было – невозможно.
     Нет, Вадим был спокоен. Он-то всегда сможет постоять за себя.
     А зашёл – мент. Да, да, обычный сотрудник милиции, судя по всему, низшего звена. В отличие от многих и многих своего возраста и положения, Вадим в общем-то не страдал аллергией на стражей порядка, но этот ему сразу не понравился. Низенький, щербатый. Китель производит впечатление самого неопрятного: и какой-то бесформенный, и лоснится сильно. Неприятнее всего было то, что мент не снял сапоги. Конечно, им и не положено, мало ли что... Но всё-таки! Они-то со Скваером босиком!
    - Так, Михаил... Да? Квартирант гражданки Хасановой... Так? Временно проживающий в Уфе студент из Кумертау...
     - Из Сибая. Садитесь, пожалуйста.
     «Участковый».
     - Михаил, я был у тебя в апреле – так? Говорил, что снятие... съём... факт съёма квартиры оформлен неправильно?
     - Говорили. Но это всё к гражданке Хасановой.
     - Хорошо... А как быть с жалобами жильцов?
     - А что жильцы?
     - Да всё то же! Шум, гам, иногда сутками гуляете. Какие-то типы подозрительные к тебе постоянно ходят. У меня четыре сигнала за лето!
     При этом инспектор в упор посмотрел на Вадима. «Можно подумать, что я испугаюсь и побегу, или брошусь в окно – как минимум». Вадим усмехнулся, скорее даже непроизвольно, но усмешка эта очень не понравилась.
     - Документы ваши можно посмотреть, молодой человек?
     - Без проблем, - Вадим наклонился к рюкзаку. При этом добавил, но это уже обращалось к Скваеру. – Гаишники ваши тоже заколебали уже. Два раза паспорт проверяли.
     - Не местный, что ли?
     - Нет.
     - Санкт-Петербург! – участковый и не изумился даже: он просто громко прочитал. – В гости, что ли?
     - Проездом.
     - Ага, понятно. Тоже бесплатно, на попутках... Ненормальные вы. Вы все!
     Вадим пожал плечами: не спорю. Инспектор помусолил паспорт ещё. Интересно же. Питерский. И даже отложил документ со вздохом: к приезжему претензий не было. А вот к студенту...
     Как то весь торжествуя, и можно сказать – демонстративно, участковый доставал из планшета какие-то бланки, расправил замявшийся угол листа.
     - Что же, будем составлять протокол. У меня четыре обращения за лето. Налицо грубое нарушение норм общежития, к тому же совершаемое лицом, живущим с нарушением...
     Инспектор запутался в оборотах, задумался, сдулся.
     - Я живу с нарушением?
     - Вы неправильно оформили съём квартиры. Так что составим протокол на гражданку Хасанову. Составим протокол и на тебя...
     Многоточие в конце фразы было слишком явным, да и медлил инспектор, занеся карающую руку над бумагами... Скваер горько хмыкнул, встал и пошлёпал на кухню. Вадим не сразу понял коллизию. Не сразу «въехал» он даже тогда, когда хозяин вернулся с баллоном пива, тёмным и увесистым.
     Участковый смотрел на баллон и на бланк протокола, на баллон и на бланк протокола. Но это были не моральные терзания, нет. Просто часть даты была уже написана. Наконец, инспектор плюнул – «блин, бланк запорол всё-таки» - и смял листок. Смял и бросил в угол, как у себя дома. Вот вам и все «терзания».
     ...Перед уходом (с баллоном пива под мышкой) инспектор как-то даже повеселел. Отпускал реплики самым добродушно-покровительственным тоном.
     - Из Питера, говоришь? – в частности, усмехнулся он, хотя никто и ничего не говорил: ощущение было такое, что он вообще обращается к паспорту, по-прежнему лежавшему на диване. – Ну и как там у вас?
     - Никак, - Вадим пожал плечами. – Как всегда.
     - Эх, был я в Питере... в Ленинграде! Школьником, с экскурсией. Понравилось. Всё таки – ого-го! Эрмитаж, «Аврора»...
     Как-то вдруг погрустнев и несколько задумавшись, он добавил с расстановкой:
     - Вы ребята молодые... Можете поездить... Э-эх!
     Впрочем, перед уходом опять был принят самый официальный вид:
     - А вы с гражданкой Хасановой того... Факт съёма правильно оформите!
     - Обязательно...
     Вадим ожидал, что Скваер расстроится. Не для того же он пиво держал, в самом деле! Гость даже чувствовал себя немножко виноватым. Ибо вся эта котовасия с участковым – если и не из-за него, тоиз-за таких как он... В общем, Вадим немало удивился, когда Скваер вернулся в комнату и вдруг – расхохотался.
     - Вот вампир! Он ведь в третий раз так приходит, в тот раз я пузырём отделался, теперь вот... Видал, какой хитрый? Глазами так и шьёт. Татарин!
     - Я думал, здесь все башкиры...
     - Ага, вот драйверы, как узнают, что я отсюда, тоже постоянно: ты башкир? А башкир-то здесь, кстати, мало, татар – больше, да и кто вообще их различит, по большому-то счёту...
     Скваер пошёл на кухню. Стоит ли ставить чайник? Где он вообще?
     - ...Гад какой! Оставил нас без эн-зэ8! Придётся бежать в киоск, за два квартала. У тебя деньги-то есть?
     - Вообще-то есть, конечно, но... Во-первых, мало. Во-вторых, в Уфе я их не собирался оставлять.
     - А много и не надо! Там у меня девка знакомая работает. Она мне продаёт просроченные баллоны из рассчёта по десятке за литр. Не помрём ведь?
     - Нет, конечно! Клёво...
     - Вот и ладушки. Заодно и зачётку мою выкупим!
     - В смысле?
     - У неё моя зачётка уже полгода лежит. В долг что-то брал... То есть как что... Пиво, конечно!
     Они посмеялись. Скваер собирался, не откладывая в долгий ящик. Полушутя ворчал:
     - И чего ты забыл в этом своём Е-бурге? Оставайся здесь! Как славно побухали бы...
     - Не-е, - Вадим рассмеялся. – Нас в Е-бург зовут. У нас там куча виртуальных друзей уже завелась. Культурную программу обещают, все дела... Может, с девчонкой хорошей познакомлюсь...
     Натягивая те самые, расписные джинсы, Скваер между прочим жаловался, что зимой ходить в них невозможно: грязная джинса не греет нисколечко, почему?.. Когда всё было надето, и уже обувались кроссовки, снова зазвонили в дверь.
     - Никита. Наконец-то.
     - Сейчас узнаем... – слышно было, как Скваер повернул ключ, крикнул из прихожей: - И снова нет! На сей раз – прекрасная незнакомка!
     - Ты Скваер? Привет. Я Настя из Тюмени. Мы по «электронке» списывались на той неделе, помнишь?
     - Что-то такое помню. Заходи.
     Оказавшись в квартире, Настя тяжело и капитально шмякнула на пол рюкзак. Всё. До Уфы до ночи добралась, а это – уже маленькая победа. Большая, как известно, состоит именно из них...
     От неё пахло трассой, точнее – прогорклыми кабинами русских грузовиков.

    
V

     Никите Марченко было двадцать лет. За полжизни до этого, в десятилетнем возрасте, он записал в своём детском дневнике: «Сегодня мы ездили в магазин с мамой и папой. Купили резиновые сапоги 1991 года выпуска».
     Да, Никита был чудак. Кроме того, он был отличником и выходцем из известной в научных кругах семьи потомственных питерских интеллигентов. Марченко-дед, академик от физики, поминался в учебниках; умер он во второй половине восьмидесятых, и всё, что Никита помнил о нём – это туманные за давностию лет, колючие прикосновения бороды... Вот было то воспоминание, которое Никита холил и лелеял. Отец был тоже физик, и тоже известный – не такой, конечно, как дед, но всё-таки: профессор, зав. кафедрой, проректор по научной работе Санкт-Петербургского государственного университета. Если выражаться образно: халат учёного давно был променян на респектабельный костюм чиновника от образования. А что? Зато: зарплата, положение, кабинет, секретарша, и даже чёрная «Волга», по утрам отвозящая на работу.
     В эти июльские дни «Волга» чудовищно грелась на солнце (чёрный цвет! Законы физики!), и это было невыносимо. Мини-ад. Светило купалось в крыше, капоте и стёклах, отражаясь каким-то размытым и исцарапанным. Чудовищно грелся и профессор Марченко в своём официальном костюме. Но по-другому было нельзя.
     Мама Никиты работала в том же вузе, правда, доцентом-филологом: славилась некоторой нервозностью и тяжёлой русой косой. Никита не считал свою семью счастливой. Это была долгая история, но, в общем, с самого детства он привык к атмосфере... чего-то ужасного. Ещё и такая деталь. В одном подъезде с ними жила первая семья отца (что делать! дом ведомственный, а люди все учёные – коллеги...), и однажды он даже возвращался к ней – спускался этажами месяца на полтора. Мать тогда даже в больнице лежала, кажется... Да если бы и не было её в природе, этой чёртовой первой семьи! Всё равно что-то не ладилось. И утром все, привезённые чёрной «Волгой», с великой радостью бежали друг от друга по разным этажам СПбГУ. Надо ли объяснять, что Никита был студент того же вуза?..
     Вся эта атмосфера, атмосфера чопорного дома с библиотеками и взглядами за обедом – вот то, от чего Никита Марченко двадцати лет от роду бежал при любом удобном случае. Бежал куда угодно, в том числе и на трассу. И – вперёд, по великой матушке-России!..
     Сейчас он трясся в кабине гружёного МАЗа, в добрых двух – почти – тысячах километров от родного Питера. Здесь началась уже Башкирия (проехали указатели: город Туймазы, посёлок Серафимовский...), шли холмы и было очень красиво. Широкое озеро Кандры-куль, местами поросшее камышом, местами – величественное, было совсем рядом, и казалось, оно лижет обочину. А так как вечер выдался тёплым и солнечным, то машины вдоль озера стояли рядами, а их пассажиры купались с видимым удовольствием. Как Никита им завидовал! Едешь весь день, пыльный, солёный, нагретый до невозможного... Но не отпускать же МАЗ по такому случаю. А вот Вадим бы мог – вполне в его характере. Никита напряг зрение. Нет ли его там... Нет...
     А на холме стояли ветряки – машины явно импортного производства, новые, белые, изящные. Аскетизм и сила. Зрелище фантастическое: несколько ветряков, разноудалённых, медленно вертелись на фоне вечереющего неба... Было в этой картине какое-то переосмысление старого, всех этих голландских пейзажей с мельницами. Новая Голландия? Есть такой район в его родном городе...
     В гору МАЗ еле полз. Ощущение было такое, что если он, Никита, спрыгнет и пойдёт рядом, то будет быстрее, а главное – напряжение будет меньшим. Фура шла полной, везла груз из числа продуктов питания, тушёнку, что ли, – водитель говорил, да вот он не запомнил.
     - Может, кого другого поймаешь? – драйвер прочитал его мысли. Хлопнул по рулю, словно извиняясь за скорость.
     - Нет, что вы. Так я хотя бы гарантированно к ночи в Уфу доберусь.
     - Поплюй!
     На перекладине, перед самыми их лицами, висели несколько смежных иконок – оберег, автомобильный вариант. Никита смотрел в лики святых. А они, казалось, глядят ему прямо в душу.
     ...Одним из краеугольных камней для семейства Марченко стала именно религия. Здесь всё распределилось следующим образом. Никита... Верил ли он? Пожалуй, что да, во всяком случае – избегал мыслей об этом, как и всякий в его возрасте. Отец – как любой физик, а может, и не любой, но просто советской закалки – был не просто атеистом и материалистом, нет, он так насаждал своё мнение и проповедовал так яросто, что сектанты могли бы позавидовать... А вот Марченко-мать наоборот: стала вдруг показательно-набожна. В календарях и обрядах она была как рыба в воде, и удушье ладана в маленькой церквушке отныне – её среда.
     И какие в их доме бывали баталии! Какие «крестовые походы» на убеждения друг друга! О, в схватках родителей было даже какое-то «садо-мазо», видимо, оба подпитывались той энергией почти-ненависти... Для отца это была «война священная» (да простят мне церковную лексику!), в которой он с гневом крушил идеалы противника, и только что дым из ноздрей не шёл. Мать – та упивалась ролью великомученницы, идущей на костёр за веру. Короче говоря, речь шла о физзарядке духа, гимнастике эмоций, приятно щекочущей миакард. Битвы заходили далеко: в пост Марченко-старший, «в миру» конченный язвенник, ел солёное и острое из принципа – «Пусть!»
     Мать тускло жевала кашки, уставши его отговаривать.
     Никите хорошо запомнился тот ослепительный январский день, когда мать пришла домой к обеду, в платке на голове и с большой колбой в руках. Эти колбы – здесь надо сделать отступление – валялись по всему дому, хотя отец был физик, а не химик. Кажется, в них умудрялись даже солить.
     - Вот! – мать торжествовала. – Святая вода! Сегодня же Крещение Господне. Батюшка прорубь освещал, а я – с семи часов стояла!
     Дальше с благоговением было рассказано, что это за вода, как она помогает и как следует опрыскать все углы квартиры, чтобы изгнать всё дурное.
     Отец поначалу терпел, на утверждение, что святая вода не тухнет и не портится ни при каких обстоятельствах, окончатально вывело его из себя.
     - Речная вода?! – взорвался он. – Ты, милая, чего – совсем уже?.. Ты, человек с высшим образованием! Кандидат наук!
     В общем, праздник Крещения кончился банальным скандалом. Стоит ли описывать?.. Ярости отца Никита не понимал. Да и мама тоже... Проявляя чудеса самоотверженности на словах, никакие углы никакой водой она почему-то не опрыскала. Берегла на чёрный день? Неясно. В общем, с чувством выполненного долга колбу задвинули в дальний шкаф, в темноту, меж бутылей уксуса и масла. Задвинули и забыли. Прошло время. Возможно даже – года два.
     И вот в один прекрасный день дом огласился радостным воплем Марченко-старшего! Чего он искал в глубинах кухонных шкафов, в «закромах нашей родины», неясно. Возможно, тайно попивал что-либо... В общем, в итоге на свет Божий он извлёк ту самую колбу. В ней плавал какой-то сгусток, сопля какая-то, короче – святая вода испортилась. И что тут началось!
     «Матёрый атеист» праздновал полную и убедительную победу. Враг был повержен! Опьянённый открытием, «победитель» долго и торжествующе орал на жену, да так, что та слегла с гипертоническим кризом... Такой вот «хэппи-энд» для милой рождественской истории.
     ...Когда МАЗ встал окончательно, с тяжёлым стоном – только тогда Никита, наконец, проснулся. Мигнул подсветкой на часах. Чёрт, и всё-таки – ночь, учитывая тем более то, что в Уфе время по сравнению с той же Самарой – ещё плюс час... Жалко! «Вадим-то, наверное, спит давно уже... А мне ещё до «вписки» добираться!» Справа от тёмной развилки – довольно далеко – залитый оранжевыми огнями, стоял стандартный КПМ. Ворота города. Ну а дальше – собственно уже, въезд в Уфу.
     - Спасибо большое! – Никита окончательно пришёл в себя, завозился в темноте, собирая своё: спальник, рюкзак... – Вы мне очень помогли. Счастливого вам пути!
     - Тебе тоже. Удачи.
     С МАЗа прыгать ещё не так высоко.
     - Эй, парень!
     Никита обернулся: перегнувшись через всю кабину, водитель крикнул из окна:
     - Каскетку уронил.
     - Ах да, спасибо!
     Кепка и правда валялась возле колеса. Наклонившись за ней, Никита вдруг почувствовал у самой щеки: вибрирующую, огромную, страшную машину... Стало не по себе. Затем, когда он отошёл, МАЗ рыкнул и уехал – какое-то время было его слышно и мелькал красный огонёк... И – всё. Темно и тихо. Никита был один в округе, и, чувство такое, что в целой вселенной!.. На минуту остановился, прислушался. Ужас вдруг почти животный. Прогнав это, Никита быстро-быстро зашагал по пустой дороге к КПМу, сияющему вдали. Одинокая и смешная фигурка с баулами, почти бегущая по темноте... И если Бог на небе был, то он, наверное, смотрел на неё.
     Гаишников Никита, появившийся невесть откуда, не заинтересовал, и встал он сразу за КПМом: всё ближе к людям, всё светлее. Здесь и правда было ярко от прожектора, и июльская ночь была почти изгнана из хиленького придорожного леска.
     Приближаются фары. Никита поднял руку, весь напрягся: ну не любил он «стопить» ночью. Мысли все эти плохие лезут в голову... Сюжеты из дешёвых фильмов... Действительно, жутко это, когда фары тормозят возле тебя, и ты открываешь дверцу – навстречу неизвестности.
     В салоне «девятки» было темно и накуренно.
     - В город? За тридцатку.
     Марченко вздохнул, снимая со спины рюкзак. Ну не ночевать же на трассе только потому, что вот это не соответствует принципам «стопщика»? Сев уже в машину и глядя на деревья, которые пролетали мимо так быстро и низко – так странно после грузовой, – он мстительно подумал: тогда я хотя бы буду молчать всю дорогу. Уплочено! Подумав так, он сел поудобнее, даже повеселел... Ладно. По крайней мере, к ночи он добрался до Уфы. «Ну вот ты уже на Урале. Сбылась мечта идиота...»
     Впрочем, не будем грешить на «бомбилу»9: Никите он достаточно толково объяснил, как добраться до проспекта, на котором нашему герою предстояло «вписываться» этой ночью. А ночь уже шла вовсю: был уже второй час по местному времени, когда парень бродил в лабиринтах «хрущёвок», разыскивая нужную. Ох, не любил он все эти полночные шатания... В Пензе, где он провёл позапрошлую ночь, к нему вот так подошла компания местных. Вид их не предвещал ничего хорошего.
     - Ты из какого комплекса?
     Никита запнулся мыслями. Он удивился бы меньше, спроси у него «с какой ты планеты?»
     - Не местный, что ли?
     Вот так и разошлись бескровно. А комплексы у них вместо дворов, как выяснилось: район новостроек... Уфимцы могут оказаться куда менее мирными. Вон, под деревьями сидит же какая-то компания... Вроде, замолчали все, смотрят на него... Никита ускорил шаг. Ночной ветер тревожно шевелил листьями и мусором у баков. Крупные ночные бабочки так бились о стёкла фонарей, что это было даже слышно.
     Короче, когда Марченко оказался в искомом подъезде, счастью и облегчению его не было границ. Здесь воняло, щурились разбуженные им кошки, грязь кругом, но всё равно – как замечательно! Вот и нужная дверь. Секундная заминка у звонка. Как там его?.. Скваер, кажется...
     ... Однажды его (Никиты) мама сидела за столом и выписывала в тетрадку цитаты из Библии. Этому она придавалась порой, утверждая, что такое занятие успокаивает и приводит к внутренней гармонии. Тогда вероятно, что целью Марченко-старшего, вставшего за её спиной, было – этой гармонии помешать. Но под рукой своей жены он увидел то, что и правда его привлекло! Впервые он видел в Библии что-то серьёзное.
     Выписывалась пространная цитата из «Исхода евреев...». Как полагается, источник указывался: мать добросовестно записала в скобках «Исх. 10:24».
     - Что это? «Исходящее номер»?!
     А мать открыла рот в панической растерянности, она не знала, что ответить, не знала – что это, она вообще плохо понимала – о чём идёт речь в этих отрывках...

    
VI

     Ночи на «вписке» - особая тема. Казалось бы: ночуют здесь идущие транзитом, те, чьи мысли уже далеко от этого города – да они здесь особо и не задерживались... Был трудный день на трассе. Припекающее солнце, душные кабины... И завтра будет то же самое – и «снова в бой». Казалось бы, логично было нырнуть в свои спальники и экономно проспать каждый час?.. Но нет. Надо же посидеть, поговорить! На «вписках» встречаются единомышленники, люди с одними взглядами на жизнь – а значит, ради такого и полночи убить н жалко. Тут и горькое просроченное пиво сахаром будет казаться!..
     Пивом здесь, кстати, особо не увлекаются – так, баллон-второй на всех для поддержания беседы. И это понятно. Вставать рано, дорога дальняя, солнце напечёт, так что похмелье и жёсткий сушняк здесь будут совершенно ни к чему. Да и нехорошо, не принято дышать перегаром на шофёра. Хотя бы потому, что это – его привилегия.
     И вот... За окном глубокая ночь, весь город спит, и только на страшненькой кухне Скваера бодро и светло – лампочка бьёт прямо в глаз. О плафонах в таких квартирах речи не идёт, как правило. А занавеску прожгли, заблевали и предали забвению лет сто тому назад... Такой вот он – здешний уют, в жилище, где часто горько от дыма и полночи визжат гитары.
     Наши герои, все четверо, собрались за столом и ритуально потягивают пиво. Скваер знает, как наклонить баллон, чтобы пена не шла вообще. Движение, отточенное годами!.. О чём разговоры? Если опустить всё о музыке – иначе читатель заснёт над страницей – то тема будет одна: то, что мы называем «охотничьи байки».
     Просто из каждой поездки любой автостопщик привозит с десяток басен и басенок. Это – чьи-то судьбы (многие драйверы любят исповедоваться и делают это сразу же, деловито, как только машина тронется с места со «стопщиком» на борту). Это – случаи, когда весёлые, когда не очень. Всё это рассказывается и пересказывается, превращаясь в фольклор, всё это перебиваемо нетерпеливым: «А я...», «А у меня...» Потому-то и «охотничьи байки», что каждый торопится заявить: «А у меня интереснее», «А со мной веселее случай был»... «А я – опытнее», «А я – лучше» - в конечном-то счёте.
     Вот, например, рассказывает Скваер. Скваер опытен. Скваер отбрасывает волосы за плечи, чтобы они не свисали в пиво.
     - ...И вот – застреваю я, значит, в этом Чебаркуле. До дома всего триста кэмэ, вечереет уже, а мне, значит, утром на экзамен. Я ещё и не мог вспомнить, по какому предмету именно... Вот, думаю, ёлы-палы! А темпы у меня были жуткие. «Стопились» всё время какие-то садоводы-огородники: кто пять километров провезёт, кто пятнадцать. Мне это дело надоело. И вот в Чебаркуле я написал на бумажке: «УФА», такими вот большими буквами; стою на трассе: полчаса, час... Дальнобои только руками разводят, и башкирские в том числе. Господи, думаю, хоть что-нибудь, хоть что-нибудь! Вдруг тормозит совершенно шикарный джип. Я таких и не видел никогда. Представляете, спидометр... как бы объяснить... изнутри на лобовое стекло проецируется!
     - Не слабо...
     - Вышел мужик. Осмотрел меня очень внимательно, садись, говорит... Оказалось. Эту тачку он гонит с Дальнего Востока по какому-то крутому заказу. И вроде как его пасут всю дорогу, дважды пытались напасть. Я так понял, он и посадил-то меня для подмоги: в зеркало, там, смотреть, и вообще, мало ли что... Ладно. Едем. Он справа, я слева10, а между нами – заряженный «Макаров»!.. Всю дорогу этот мужик расхваливает мне свою супер-тачку. И тут... самое смешное... В самом горном месте это чудо техники ломается. Заорали все датчики сразу, оказалось – лопнул какой-то ремень. А дальше – самое интересное. Починке этот джип не поддаётся! Болты прикипели. Ключи не подходят. Такое вот качество японское... Блин! Слава – так того мужика звали – наплевав на всех заказчиков, молотком разгибает эти ключи, чуть ли уже не крушит двигатель. И хоть бы одна собака остановилась помочь! Ловим-ловим... Что дальше? Часа через два Слава хватает свой «Макаров» и выбегает с ним на трассу!
     Все смеются, запивая пивом. Что же, вполне достойная и съедобная байка. Кто дальше? У Насти – другой случай.
     - У меня всё не так драматично, конечно. Я когда вчера ехала из Тюмени в Е-бург... Останавливается тоже иномарка. Дядька очень представительный. Сажусь, мы едем, и тут начинаются все эти гнилые разговоры: не боишься одна, не пристают ли, а не хочешь ли ты этого сама и тэ дэ. В общем, гражданин начинает мне доказывать, что я хочу с ним переспать, я – доказывать, что это не так.
     - Ну и кто кого убедил?
     - Я его. И он меня высадил. А ведь в Свердловскую область ехал, сволочь.
     Эта была из числа тех историй, которые не веселят, скорее – тут все задумываются.
     - А серьёзно: тебе не страшно ездить без спутника? – спросил Скваер после паузы.
     - Страшно – не страшно... Я всегда езжу одна. – Настя пожала плечами, потом добавила, тщательно выбирая слова. – Скажем так, я ещё не встретила того человека, который мог бы стать моим спутником. – После паузы. – И я не знаю, встречу ли вообще.
     Почему Вадим решил влезть в этом месте?.. Загадка. Возможно, повлияло пиво. Оно всегда всё облегчало, опьяняло и делало нереальное – возможным. А может, Вадим просто понял, что речь идёт не о банальном спутнике по автостопу, а о чём-то большем?.. Не знаю. Наверное – и то, и то.
     - А как ты можешь утверждать, что до сих пор не втретила такого человека? А может быть – я подойду?
     Все посмеялись. Что же. Шутить – так шутить!
     - Видишь ли... Мне нужен не банальный парень. Мне нужен особенный. Как бы это сказать... С крыльями, вот!
     Вид у Насти при этом был самый мечтательный... Дело принимало для Вадима серьёзный оборот! Она ищет творческую личность? Она что, думает, он – быдло какое-то?..
     - «С крыльями»?! А, между прочим, я пишу стихи, о которых многие говорят очень хорошо. У нас в Питере есть рок-группа, «Аничкин мост», так вот, у них две песни – на мои тексты! Могу даже напеть...
     - Не стоит. – Никита переживал за друга. Он знал, что позже Вадим слегка протрезвеет и будет мучительно стыдиться прочитанного и, если хотите – напетого. А слуха у него не было вообще...
     - Сними футболку. – вдруг попросила Настя. Вадим, конечно, удивился, но алкоголь учит нас сначала делать, а потом уже – раздумывать... Футболка была отброшена прочь!
     Хорошо, что он пользуется дезодорантом. Знаете, как это: весь день на июльском солнце, в самом асфальтовом пекле... - Напряги бицепсы, пожалуйста.
     Что же, стесняться ему, пожалуй, нечего. Не качок, конечно, но и не задохлик какой-нибудь. Так, развитый в меру. Для своего возраста, для своего положения...
     Одно плохо: этот несчастный дезодорант. Вам может быть известно, как малоэстетично, засохшими соплями, он провисает на небритых подмышках.
     Она провела пальцем по его мышцам. Что, чёрт возьми, происходит?!
     - Должна тебя огорчить: никаких крыльев у тебя нет и в помине. «Крыльями» у хорошо накачанных мужчин называются мышцы под бицепсами, вот здесь, которые немного выступают вниз. Тебе же для того, чтобы стать парнем «с крыльями» - качаться и качаться, дорогой мой!
     Настя усмехнулась. Жестоко? Так нечего было и лезть!
     Полуголый, Вадим сидел как оплёванный. «Итак, тебя опустили. Бицепсы можешь расслабить». Видимо, Скваера и Никиту вся эта сцена тоже смутила: оба замялись, Скваер – тот пробормотал что-то наподобии: «Ну, все мы тут... не Гераклы...»
     «Нет, какая же стерва, а! Фантастика! Как это говорят – фейсом об тейбл... Я ей: то, сё, стихи, песни, чуть ведь не зачитал! Бли-ин...» Вадима впервые «приложили» так цинично, и он был потрясён, потрясён до восхищения – такое бывает. Схватив баллон, разлил остатки: себе и Насте.
     - Что ж, выпьем! Весёлая и находчивая...
     Увидев, что пиво кончилось, Скваер вздохнул с облегчением. Ночь глубокая: давно пора спать, тем более, что так хочется! И уж тем более: разговор закончился на такой ноте. Пересидели сегодня.
     - Всё, народ, ложиться надо. Во сколько на трассу завтра собираетесь идти?
     - Здесь же минут сорок из города выбираться, правильно?.. – поразмыслил Никита. – Часов в семь-восемь, в таком случае. Вообще, конечно, это надо у Вади спросить...
     А «Ваде» было не до того! Мосты с «обидчицей» наводились уже вовсю.
     - ...И какие коллективы у вас в Тюмени нормальные есть?
     («Коллективы» - это, конечно, про музыку. Не про прядильные фабрики).
     Короче, чему было удивляться, когда Вадим предложил Скваеру пока не ложиться и ненадолго «продолжить банкет».
     - Не, исключено. Вы можете сидеть. Я ложусь.
     - Да, я тоже. – вмешался Никита. – Вадя, нам вставать рано...
     - Ладно, - Вадим игнорировал. – Скваер, а где тут поблизости ещё можно пива купить?
     - Дело ваше, конечно. Я бы сейчас на улицу не совался: гопоты всякой полно шастает... Здесь недалеко есть круглосуточный «комок». Надо, как выйдешь, сразу повернуть налево, а там через дорогу. Дверь оставьте открытой...
     - Долго не ходите. – добавил Никита.
     - Да мы мигом! – Вадим подобрал футболку, отброшенную так эффектно, метнулся с кухни в комнату, и в следующую минуту оттуда нёсся его весёлый голос:
     - Скваер, я одену твои носки?..

    
VII

     Через густо захарканный подъезд, в котором в этот час спят даже кошки – наружу, на волю, на воздух!..
     А на улице было темно. Почему-то не работал фонарь, окна, само собой – не горели, и ночь была непроглядной. Мы даже не видим наших героев – мы слышим их голоса. Вот хлопнула дверь подъезда. Вот ветер шумит в верхушках деревьев, тревожно... - О, сирень!
     Это голос Насти. Вот у кого зрение как у кошки.
     А это затрещали ветки. Видимо, Вадим принял её слова как руководство к действию. Знаете ли, с нетрезвыми мужчинами вообще лучше того – помалкивать.
     - Прелесть какая! – снова голос Насти, и он полон сарказма. – Он, она, луна. Он лезет на газон и ломает ей сирени...
     - Ага – луна. Как же! Хоть бы лампочку паршивую повесили... Ноги тут переломаешь... На, держи!
     - Ой, мерси, я так счастлива, так счастлива! – и Настя рассмеялась...
     Они шли дальше. Направление ларька угадывалось слабо. В середине двора им встретились тюки гудрона, наваленные так, вероятно, для ремонта крыши – и хоть что-то было чернее, чем эта ночь.
     - Слушай... А ты когда-нибудь находила «счастливые» сиреньки? Ну, у которых пять лепестков?
     - Да постоянно нахожу! Не в темноте, конечно...
     Вадим усмехнулся.
     - А я – никогда, представь себе! Остобенно в детстве было обидно. Из сада привозили кучу этой сирени, и все только этим и развлекались: найдут – желание загадают – съедят, найдут – съедят... Жевали постоянно, как коровы. Я ничего не мог найти! Мама меня жалела, собирала «счастливые» цветочки для меня, я их ел... Но это было не то.
     - Очень трогательно.
     - Видимых примет счастья мне вообще не попадалось! Однажды ночью стою я на балконе. О чём-то думал, наверное. И тут вижу – боковым зрением – сверху сорвалась звезда! Я стал судорожно загадывать желание... Мысли заметались... А звезда тем временем пролетела мимо меня, упала на газон и рассыпалась. Понимаешь? Это был окурок! Его бросили с верхних этажей...
     - Да вы, молодой человек, просто – лорд Байрон, как я погляжу! Попрошу не забывать, что мы тут не под луной гуляем... Как справедливо было замечено... А в ларёк идём! За «догонкой».
     Они беззлобно посмеялись. Не-ет, Вадим знал, что нужно делать! Ни на что не обижаться и все гадости пропускать мимо ушей – вот то оружие, против которого не будет средства.
     «Так хороший стрелок, лёжа на огневом рубеже и не видя мишени, чувствует – попал!» (Сергей Довлатов).
     - ...Но потом-то я много падающих звёзд видел. На трассе.
     И это, кстати, точно так, ибо до Бельгии нам далеко. Это там все автострады залиты ночью светом большим, чем днём: якобы вся страна из космоса выглядит ярчайшей!.. точкой... У нас по-другому. У нас, если ночью ты оказался на трассе, впору впадать в отчаянье: ни души – живой, по крайней мере, ни огонька в радиусе... Да чего считать километры! В общем, ты один, и только звёзды... Огромный купол, не подпорченный нигде земными огнями... Сама вечность, непоколебимая и печальная... Задрав голову на трассе, можно задохнуться, захлебнуться от звёзд, что автор и делает – а потому замолкаю.
     .....................................................................................................................................
     Ночь в городе совсем другая, и дело здесь даже не в электричестве, мегаватты которого мешают увидеть небо вообще. Просто ночной, в глубокой спячке город – зрелище потрясающее и в чём-то абсурдное. Здесь полно своих картин вечности, печали и безлюдья. Миллионный город: если знать, какой это муравейник днём, то странно видеть потом его вымершие проспекты, дворы-пустыри... И всё это в каком-то неземном свете силовых ламп, оттенки фонарей – один неестественнее и мертвее другого.
     В чём же абсурд?.. А вы ходили через эти дворы часа в три ночи? Знаете же: хочется побежать. И дело даже не в каких-то абстрактных «хулиганах».
     Просто в этих мёртвых панорамах, под эхо собственных шагов, окружённый многими своими же тенями – любой способен рехнуться! Особенно пугает то, что люди вроде как бы есть... Должны быть... Где-то... Но только сотни тёмных и тёмных окон. Букашкой, бежишь. Паранойя? Быть может. И всё-таки, всё-таки...
     - ...Я сама же виновата. Проспала и вышла на трассу где-то в обед. В общем, в первый день доехала только до Е-бурга. Зато сегодня... вчера?.. короче, я мобилизовалась! Собралась! (Смешок) – и прошла Челябинск, до Уфы вот доехала.
     - Клёво. Вот нам бы завтра так же!..
     - А мне бы завтра до Нижнего добраться. Дальше вряд ли получится... А впрочем... В конце концов, там и в лесу переночевать можно. В средней полосе меня никто не съест.
     - Подавятся!
     Смеясь, они ступили в освещённый круг.
     Почему-то до этого они не видели людей, которые шли к ним вразвалочку.
     Почему-то всегда в таких случаях чувствуешь и понимаешь всё сразу. Нет, человек всё-таки способен на что-то чуть-сверхестественное! Без слов, в одно мгновенье уловить то, что разлилось в воздухе... Чувствуешь и понимаешь, что эта компания дворовых подонков снялась с насиженной скамейки не просто так, а именно по твою душу. Во всяком случае, для двоих, вошедших в круг фонарного света, – это стало ясно в одно мгновенье.
     Они вздрогнули, сбились с шага... Но не бежать же, в самом деле. Может, пронесёт. Может, «чуть-сверхестественное» их подвело... Может, случится чудо?
     - Иди по левую руку, - сказал Вадим сквозь зубы: Настя не прореагировала.
     Компания дворовых подонков вошла в свет фонаря и остановилась, всем своим видом призывая сделать то же самое (всем своим видом угрожая – вот что в первую очередь). Выглядели подонки соответственно, просто классика жанра. Один был даже в кепке-«восьмиклинке». Да стоит ли описывать все эти бычьи шеи.
     - Эй, пацан, не спеши так... Ты откуда?
     - Из Санкт-Петербурга.
     Дворовым подонкам заклинило мозги. Нижегородка, Сипайлово, Затон – это всё они бы поняли. А ещё в Уфе есть район с нежнейшим названием – Глумилино.
     - А чё ты здесь делаешь?
     - К другу приехал.
     - Как друга зовут?
     - Вы его не знаете.
     Подонки подумали.
     - Девчонка чё, с тобой?
     - Да.
     Сейчас спросят про волосы. Вадим вызубрил весь этот сценарий наизусть: Боже, как он устал... А может, у них у всех нет мозгов, или есть ровно столько, чтобы думать одинаково? Во всяком случае, поймав «неформала», «гопы» всех городов – пролетарии всех стран, соединяйтесь! – задают один и тот же вопрос: про волосы. Или про серьгу в ухе, если таковая имеется.
     (С моим хорошим знакомым был такой случай. Он встретил на улице бывшего одноклассника, с которым они теперь, скажем так, принадлежали к разным слоям молодёжи.
     - Гы-гы-гы! – заржал одноклассник. – Ты чё, совсем «неформалом» стал? Кольцо в ухе! Ты бы его ещё в правое ухо11 повесил! Гы-гы-гы...
     - А это какое, по-твоему?
     Бывший одноклассник замер, потрясённый... По непроверенным данным, он превратился в соляной столп).
     - Слышь, пацан, а чё ты такие длинные волосы отпустил? Чё ты этим хочешь сказать?
     В следующую секунду вожак стаи поднёс к Вадиму руку, так, словно это был неодушевлённый предмет, и потрогал его за волосы! Помял между пальцев, словно сельдерей на рынке. Такого вынести было нельзя.
     Вадим, конечно, не был героем. Ни плюнуть в лицо фашистам, ни прочие подвиги из старого советского кино он никогда не смог бы повторить. Но тут сработал рефлекс, который был быстрее мыслей и сознания: к этой детали своей внешности Вадим относился очень трепетно, и так вот жамкать его волосы не позволялось никому (девушки не в счёт). Рука «гопа» была отброшена очень резко. Далее события развивались со стремительной быстротой.
     - Ты чё, с-с-с...
     («С-с-с...» - это совсем не значит, что я стремлюсь забить точками «нехорошее» слово. Просто эти люди так говорят. Редукция! А вы бы слышали эту «звукопись», когда они поют «блатняк» под гитару!)
     Одновременно со «с-с-с...» коротким и мощным движением вожак ударил Вадима в лицо.
     Всё полетело, закружилось, засверкало. То, что он упал, Вадим скорее понял умом, вычислил логически. Он долго ещё – как ему казалось – не мог осмыслить, что произошло, а всё вокург звенело и звенело, а прямо в глаза ему нёсся локомотив... Потом оказалось, что это всего лишь фонарь над его лицом. Вадима тормошила Настя.
     Оказалось, всё было так. После того, как Вадим упал, вероятно, «торжество» – глумление над новой жертвой – продолжилось бы полным ходом, если бы не решительность Насти. Кричать, умолять, звать на помощь – всё это было бы бессмысленно: представьте, что вы в мёртвом городе, где жителей давно нет. Психологически так даже лучше. К чему пустые надежды на людей из окрестных домов?..
     А Настя взяла с земли камень и вышибла им окно на первом этаже. Она знала, что делать в такой ситуации. Знала, что обыватель в наше время может проявить храбрость только в одном: защищая своё имущество и спасая своё жирное пузо.
     Сработало! Шпана лениво убежала. В своих дворах им было западло бежать и прятаться всерьёз, но раз всё-таки выскочит взбешённый хозяин окна... Раз приедут менты... Подонки побежали, перебрасываясь репликами – строили планы на остаток ночи.
     Теперь настал черёд спасаться нашим героям, потому что взбешённый хозяин разбираться в деталях не будет. Настя подняла Вадима, они побежали в другую сторону, а в центре двора, в круге фонарного света, остался лежать букет сирени. И, скорее всего, «счастливые» цветочки в нём были.
     И опять – ни звука, ни движенья. А никакой хозяин, кстати, так и не выскочил. Возможно – боялся, жалкий человек. А может, дома никого не было. А может... Чепуха всякая в голову лезет... Людей в городе и не было?
     Равнодушные пустынные проспекты, здания, улочки... Ветер погнал по асфальту газету... Это сумасшествие... Нигде – ни души, и только панорамы, панорамы в духе «Сталкера».

    
VIII

     А вот и баллоны пива, за которыми они сюда отправились. Разных оттенков коричневого, стоят на полках. В круглосуточном «комке» пахло табаком и потёкшей холодильной установкой.
     Настя подошла к прилавку: девица, тороговавшая здесь, была, возможно, и младше неё, да только глаза уж больно уставшие.
     - Девушка, извините... Не подскажете, где здесь ближайший травмпункт?
     Как видите – не до пива.
     «Девушка» прежде всего оглядела Настю с головы до ног в поисках видимых повреждений.
     - Здесь надо вдоль проспекта остановки две пройти. Потом – за трамвайное кольцо и вдоль забора.
     - Спасибо огромное!
     «И чё за девка, - подумала продавщица, скорее с любопытством, чем с привычным раздражением. – И одета по-лоховски... И косметики ни грамма! В наше время только психбольная может не краситься».
     Сама-то она была размалёвана словно в бой: да так оно и было, по большому счёту.
     А Настя, выйдя на крыльцо, в первую минуту испугалась: ей показалось, что он ушёл... Но нет. Тень отделилась от стены. К разбитому носу Вадим прижимал салфетку.
     - Да что за чушь! – он всё ещё слабо сопротивлялся перспективе травмпункта. – Нос расквасили! Подумаешь... Ну хочешь, сама пощупай: смещения нет никакого.
     - Не говори глупостей. А если сотрясение, гематома мозга какая-нибудь, не дай Бог? Тебе же завтра на трассу! Подохнешь ещё где-нибудь... в районе Сысерти...
     - Бо-оже, какие места ждут меня впереди!
     Он усмехнулся: она же схватила его за руку и просто потащила за собой. Вадим ещё пытался увещевать:
     - Вот смотри. Уфимской прописки у меня нет – так? Не говоря уже о том, что паспорт дома... Тьфу, на хате у Скваера. В крови – алкоголь. Наконец, это была драка – факт! И ты думаешь, они не сообщат ментам? Да они просто обязаны...
     - Перестань болтать чепуху.
     После минутной паузы – опять же, со смешком:
     - Ты тащишь меня, как ребёнка.
     - А что мне остаётся делать, если мальчик не идёт к врачу! Упирается. Ногами дрыгает. – Настя рассмеялась, а Вадим ей подыграл, приняв выражение лица капризного карапуза... Теперь смеялись уже оба, и обстановка таким образом была разряжена. Да и Вадим уже не сопротивлялся. Жалко, конечно, что всё вот так дурацки вышло в этой чёртовой Уфе! Останься он ночевать на трассе...
     Салфетка промокла, мазала пальцы. К тому же, там, внутри, кровь образовывала сгусток, и приходилось тяжело и нудно работать носоглоткой, чтобы от него избавиться.
     - Вот чёрт, а! Невезуха какая-то. И откуда взялись эти сволочи?
     - Гопота! – Настя пожала плечами. – Надо было сразу вдоль проспекта идти. Знаешь, все эти дворы по ночам... Ничего хорошего. – и после паузы. – На меня однажды тоже так напали, несколько месяцев назад – у нас там, в Тюмени. И тоже, кстати, разбили нос.
     - Тебе? Девушке?!
     - А что?.. И вообще, их не я – их моя торба12 интересовала. Вырвали, по роже съездили разок и – убежали... Да... А знаешь, какая у меня торба была? О-о! Поэма. Как грудь члена Политбюро!
     - В смысле?
     - А я на неё медали вешала, ордена... Нет, вру – орденов не было. Вообще, началось это так. Я нашла какие-то кондовые значки, ну знаешь, типа: «Хэ-Хэ пятилетка» и всё такое прочее... Повесила на торбу. Народ заценил. Кто-то принёс памятную медаль «50 лет Победы» - так, ничего особенного, но я повесила. И началось... Знаешь, сколько этого добра у людей валяется, как оказалось? Несли и несли. У Людки – это моя лучшая подруга – умер дед. Мировой был старик, но это не важно. Она мне отдала какие-то его медали, обещала ещё ордена, но... видишь, как получилось.
     - Да, вещь жалко... Такую же себе, что ли, сделать... Ну а ты тоже хороша! Что же ты одна ночью шла?
     - А я была не одна. В том-то всё и дело. Это-то и было – ужаснее всего.
     Настя заметно помрачнела, ушла в себя... И они брели уже молча, и по левую руку был пустой, залитый ядовито-оранжевыми лампами проспект, и только Вадим в полной тишине с усилием сглатывал кровь. Вон и трамвайное кольцо: пустое, разумеется, в четвёртом-то часу... В такое время все трамваи дружненько, бок о бок спят в депо, как и их пассажиры, впрочем. За кольцом белел забор. Всё правильно. Они не сбились и почти у цели. Вадим хотел поделиться этим с Настей, покосился на неё – и не стал этого делать.
     «Вот идём мы рядом. Казалось бы – и что у нас может быть общего? Мальчик из Питера и девочка из Сибири. Сибирочка...»
     Тюмень! Он не был там. Но, может быть, окажется когда-нибудь, доедет и до туда... Что это может быть за город? С серым снегом вдоль улиц зимой, с маршрутками, с трубами фабрик, дым которых стелится в морозном воздухе. Те же девятиэтажки... В этом городе жила Настя, её лучшая подруга Людка, и дедушка Людки, когда-то – весёлый солдат.
     Их были сотни и сотни таких – тип Василия Тёркина, ярких, неунывающих, из тех, про кого говорят: «рубаха-парень». Имеет ли смысл называть все города и боевые операции, где Людкин дедушка терял кровь и понемногу геройствовал?... «Глядь – и орден как с куста». Это в те годы. Потом-то он и правда стал дедушкой: гордым и мудрым, в пиджаке с наградами, в обнимку с внуками... Всё тот же Весёлый солдат.
     В гробу ему так и не смогли закрыть рот. Это было жуткое и жалкое зрелище.
     Ну а потом его медали перекочевали на торбу к Насте. В ту пору она хипповала, пожалуй, больше чем сейчас... К примеру, такая вот деталь: как и многие тюменские «неформалы» тех лет, в левом ухе Настя носила анодированную свастику. И те не очень вразумительные монстры, что изначально красовались на знаменитой торбе, тоже ведь были в каком-то подобии фашистских касок. Если это можно было потом рассмотреть за советскими медалями...
     Вы думаете, я осуждаю? К этому веду? О нет, совершенно... Выводить из этого всего суждение наподобии “o tempora, o mores!”* было бы самым глупым решением. Скорее... Всё это говорит нам «о вечном примирении и о жизни бесконечной». Иван Сергеевич Тургенев.
     ...А вот и травмпункт. Он выплыл из ночи низеньким блочным зданием, с собственной луной над входом. Да! Большой и плоский плафон, бледно мерцающий, навевал уныния не меньше чем ночное светило: одиноким блином горел он в темноте, привлекая разве что крупных серых молей и прочих ночных насекомых, отвратительных.
     - Вон два окна, кажется, горят. – сказал Вадим после паузы; перед тем они долго рассматривали здание. – Уф. Мне-то показалось сначала, что там совсем никого нет.
     - А мне вообще показалось, что это морг.
     - Да, кстати, и правда – похоже.
     Они подошли... Вокруг травмпункта было безмятежно.
     - Уфа-то, оказывается, совсем спокойный город! – Вадим рассмеялся с сарказмом. – Я думал, здесь очередь из раненых...
     - Поплюй! Может, они внутри толпятся.
     И Вадим послушно отхаркнул кровь.
     Но внутри было так же тихо и пусто. И только за дальним столом, в конце коридора, сидела сестра в нечистом халате и с телефонной трубкой у уха: окинув вошедших с бесконечной тоской, она продолжала всё так же монотонно говорить: - Глеб, прекрати, а. У тебя уже шизоид. Глеб, ну чё ты как ребёнок. Я тебе объясняю, объясняю, а ты не слышишь. Глеб!..
     В детстве Насте приходилось часто болеть, а может, были слишком мнительными родители, но, в общем, все эти интерьеры советской медицины с тех самых пор она люто ненавидела. И вот опять! Бугристый, закапанный чем-то раз и навсегда линолеум. Мазок крови на мертвенно-бледной кушетке. А самое главное – запах, этот запах раскисшего мыла, который совершенно нельзя переносить.
     - Я тебя на улице подожду, ладно?
     Медсестра тем временем повела глазами на дверь дежурного хирурга, мол, мальчик, иди и лечись. Действительно, не отвлекаться же на каждого волосатика с подбитым глазом, когда кипят такие страсти...
     Настя вышла на крыльцо: о, вон скамейка. При ближайшем рассмотрении выяснилось, правда, что вся она кровью захаркана, как в Гестапо: пришлось сесть на спинку и сгорбиться. Итак, что мы имеем? Какая-то редкостно дурная ночь, и выспаться толком уже не придётся: встать надо рано, чтобы добраться в Нижний до ночи. До следующей ночи.
     А ведь был уже тот глухой предрассветный час, когда на всех окрестных улицах ты не встретишь и машин, ни людей – никого. И можно, кстати, смело шататься по самым тёмным дворам и подворотням, ибо те страшные-ужасные «хулиганы» давно и крепко спят, пускают слюни на подушку и видят наивные детские сны.
     Вон за травмпунктом виден дом. Знаете, такой совершенно громадный шлакоблочный монстр позднесоветской застройки. И во всех его окнах, а сколько их – не сосчитать, нигде нет огонька! Хоть бы кто-то, хоть бы где-то! Нет. Дом – вымерший.
     Господи, ну почему она здесь, что она здесь забыла! Одна, одна в чужом враждебном городе; всегда – одна, всегда – бежать, бежать – от самой себя...
     Настя сидела на скамейке, плакала горько, и казалось ей, что она – одна во всей Вселенной.

    
IX

     (От лица Вадима)

     В четырнадцать я начал слушать «альтернативу». Да, пожалуй, так оно и было. Начал, прадва, с «лёгкого» варианта: «Мумик», «Сплин», поздняя Агузарова, ранняя Земфира... Хорошо помню, как мама прослуашала песни полторы и – как отрезала: - Ужас. Ничего не ясно. Галиматья какая-то...
     А я в ответ смертельно обиделся, хоть и понимал в текстах песен – не больше неё. Но это было неважно. Зато я понимал уже тогда (а ведь салагой был!), что слова без смысла – это позиция. Можно вообще отказаться от слов, думал я. Петь ритмичные наборы звуков, будет классно. Петь на какой-нибудь мёртвой латыни. А что?.. Самым странным мне казалось тогда то, что до меня до этого никто не додумался. Тоже мне... Мелкий гений в наушниках!
     В четырнадцать же лет, вернее – накануне самой «днюхи»13, меня повезли в сад, и, пока все энергично копали грядки, я шатался по окрестностям. Был очень красивый солнечный вечер. Интонация пилорамы в горячем воздухе... Я сорвал ромашку и стал гадать, влюблюсь я в четырнадцать лет или нет. Гадал, помню, дважды, потому что очень хотелось, чтобы выпало: влюблюсь. Почему? Сейчас мне это тоже интересно. Какой чепухой башка была набита...
     Всё дело в культуре, я думаю. Во всей культуре, доступной ребёнку. Посудите сами: 70% книг – о любви, 90 % фильмов – о ней же, песни попсовые – все, из рока тоже многое... И даже та «галиматья», как назвала это мама, я интуитивно чувствовал – она тоже о любви.
     Любовь-морковь... Четырнадцать лет... Сейчас мне – двадцать, я стою под фонарём в чужом городе и целуюсь с фантастической девушкой по имени Настя. Мы делаем это скорее осторожно, чем нежно, так как идём из травмпункта и у меня опух нос. Ничего серьёзного, но больно. Нам пришлось даже зайти в круглосуточный ларёк и купить эскимо на палочке, а главное – в целлофане, и, не распаковывая, держать его у носа. Так что теперь мы целуемся аккуратно. И наши языки любят друг друга.
     А ведь когда-то я совершенно не умел целоваться, лет в шестнадцать ещё. Мой первый поцелуй... Было скорее неприятно. Это внезапное ощущение чужой полости, чужого вакуума... Потом я неловко задел её зубы своими... Это была девушка из класса, отличница: кудрявая, томная вся такая... И я влюбился – в первый раз и до безумия.
     Это её я дожидался после школы. Звонил, объяснялся, дышал. Это ей я писал под окнами «Доброе утро, любимая» - вернее, пытался писать... Теперь-то я понимаю, почему мы не могли быть вместе всерьёз. Я был – прыщавый, несуразный, я и заикался тогда ещё к тому же, в общем – «не котировался»... Ладно, какие-то крохи счастья мне тогда выпали, так что стоит ли ныть.
     Как минимум – я стал вдруг понимать «галиматью»! Серьёзно, раньше я просто «тащился» от голоса какой-нибудь Земфиры, теперь же всё, о чём она пела – казалось бы, какая билеберда! – стало ясной и точной лирикой. Я даже взмок, когда вдруг понял, что каждое слово тут – про меня, каждое правда и к месту. Это тебе не звуки и не мёртвая латынь.
     Вот и сейчас, когда я смотрю на Настю... Господи, я обнимаю её! – а на ум приходят целые фразы, куплеты, внешне всё это бред, парадокс, на деле же... влюблённый человек растрёпан. Растрёпаны его мысли. Ту чепуху, которую он несёт, способен понять лишь другой влюблённый – вот, собственно, рецепт и суть всей так называемой «галиматьи». И никаких гвоздей.
     Я понимаю. И она, кажется, понимает.
     Во всяком случае, она настроена на ту же волну и говорит про своего бывшего, кажется... Почему они расстались... Почему я ни фига не слушаю... Хорошо, что я не ревную к прошлому. Она же не знала, что встретит меня. А ты нахальный и самоуверенный, братец...
     А всё же интересно, сколько у неё было мужчин. Не похоже, чтобы много.
     У меня у самого была пара женщин... корректнее сказать – девушек по возрасту, но это не имело значения. Что может значить секс без чувства? Вы же знаете этот дурацкий, студенческий, корпоративный секс.
     Обычно всё бывает на чьей-нибудь приличненькой квартире. Хорошая водка разливается в сервизные рюмашки-близнецы. Бывает мало закуси, но много, много снобизма. И любят свечи зажигать. От этого становится скорее неуютно, и тени ходят по стенам.
     Потом, когда все разойдутся по диванам и кроватям, не заняться сексом будет – пощёчина общественному вкусу. Я вспоминаю очередную... После всего было неловко отодвинуться, пришлось засыпать так, обнимая и прижимаясь к её спине лицом. Был тоже июль, душные ночи. Это было невыносимо, и вся ночь прошла в сплошной горячке, а губы, прижатые к её спине, чудовищно разъело – пот.
     Как тяжело всё это было, и как же я далёк сейчас от этого!.. За пару тысяч километров.
     Рядом со мной идёт Настя, полумрак – здесь не работает фонарь, – и я чётко, как-то по-античному вижу её профиль. Нос чуточку с горбинкой, именно такой, как нужно. Брови очень выдаются... Короткая стрижка... Она не шаблонная. Вот это здорово.
     Она закуривает. Профиль с сигаретой. Профиль с точкой огня.
     - Хочешь?
     Вообще-то я не курю, но бывает, если выпью. Или в целом буду как-то не в себе. А сейчас такое чувство, что я не то что закурить – я и подняться могу над асфальтом, и полететь... Во всяком случае, опыта хватает, чтобы затянуться и сжать горло: не залиться кашлем.
     Мы идём и молча курим. Город тихий абсолютно. У меня «отходняк» от пива, так, ничего особенного – лёгкий сушняк, а во рту тягуче, во рту какой-то привкус собственных зубов. А после сигареты добавляется и какой-то привкус чернослива... Извините за столь подробный анализ того, что происходит в моей ротовой полости.
     Я снова обнимаю её. Она прижимается доверчиво: свободной рукой перебирает мне волосы, и, между прочим, это чертовски приятно.
     - А расстояние между Питером и Тюменью... точно будет – сколько?
     Разумеется, атлас с таблицами остался лежать в моём рюкзаке, а тот, в свою очередь – на «вписке» у Скваера; я закатил глаза, соображая. В уме вставала Российская Федерация. Так, так и так.
     - Тысячи три. Может, чуть меньше...
     - Много, - вздохнула она.
     - Ещё бы!
     - Много, много... Миллионы людей! Подумать только, а ведь мы могли никогда не встретиться.
     Вместа ответа я крепче обнял её.
     - Ты знаешь, - Настя вдруг оживилась, даже отстранилась от меня, - одна моя подружка два года назад замуж за немца вышла! Серьёзно. И уехала в Германию. Какой город – не помню. Она мне часто оттуда пишет. Скучает... А этот немец за ней к нам в Тюмень приезжал!
     - Старикашка какой-нибудь?
     - Почему – старикашка? – Настя даже обиделась. – Нормальный мужик. Он её старше, конечно, - лет на восемь. Но вполне молодец. Лысыватый, конечно... Я вот вообще обратила внимание – по телеку сколько видела – немцы все рано лысеют. И почему? Радиация, что ли, какая-то...
     - Или гормоны.
     - Гормоны? У немцев? Да не смеши!.. Этот тоже, приехал и всё озирался, как дикий. “Sibiria, Sibiria!” Чуть ли не шубу с собой привёз! А лето было, у нас же над Сибирью – вечная озоновая дыра, и жара была градусов под тридцать пять! Вот он пожарился у нас...
     Я вдруг ловлю себя на том, что улыбка у меня – снисходительная. Спохватившись, быстренько стираю её с лица, чтобы Насят не успела заметить... Да – провинция. Да – иностранца раз в жизни увидели. Ну и что же теперь.
     Мороженое, которое я держу у носа, практически растаяло, стало жидким, плещется там в целлофане – и, описав дугу, оно плюхается на асфальт, как лягушка... И только потом (как обычно) я подумал: может, стоило всё-таки предложить его Насте? - Не напрягайся. Я не ем сладкого.
     Совсем как я... Мы – похожи. Я постоянно ловлю себя на этой мысли. И внутренне. И внешне: сейчас, при бледном свете фонарей, этого не очень видно, но правая половина её лица – загоревшая. Это от стояния на трассе. Печать автостопщика...
     Настя закуривает. Она слишком много курит.
     Мимо нас по проспекту проезжает машина – может быть, даже первая за всё то время, что мы тут идём. Широкий проспект щедро залит огнями и – пуст совершенно. Вот где рассекать на роликовых коньках глубокой ночью или рано утром. Просторы ровного асфальта, пустынно – ни машин, ни людей, ветер засвистит в ушах, и сам чёрт тебе будет не брат.
     - Погоди... Давай здесь постоим.
     - Зачем?
     - Просто так.
     Сначала я не понял, чего ради мы остановились, только покорно выполнил просьбу... Потом догадался. Просто для того, чтобы эта волшебная ночь не кончалась как можно дольше.
     Мы обнимались и целовались. Настя зарывалась в мои объятия, подрагивая всем телом, точно ей было холодно, а я – отогревал её. Пряча лицо, кутаясь в мои руки, она всё продолжала как-то исступлённо целовать мне шею, грудь (через футболку), плечи... В тот момент, когда губы её коснулись моей руки повыше локтя, я припомнил разговор за столом у Скваера (недавний... несколько часов прошло... а как будто – сто лет!) и легонько напряг бицепс. Она целовала его.
     - Я же не твой тип мужчины? Я же без «крыльев»...
     Она засмеялась, куснула мне бицепс.
     - Это неправда. А я была дурой. Потому что крылья у тебя есть – самые настоящие.
     Над нами было небо – городское, в меру звёздное; в моей башке был полный сумбур, проплывали строчки из всех песен сразу... Я был счастлив. Я нашёл своё счастье здесь, в чужом и далёком городе. Получается – не зря же я ездил. Ездил, ездил – и нашёл.

    
X

     Перед самым восходом всё в городе посерело, разбухло, наполнилось тенями. Призрачными силуэтами да неверными очертаниями полна была и квартира Скваера: похоже, здесь ничего не менялось с тех самых пор, как они ушли, а дверь оставили незапертой... Тихо-тихо, чтобы не разбудить никого, прошли сразу на кухню.
     Здесь Настя налила себе прохладной воды из чайника: сушняки, сушняки мучили. Воды были самые остатки, и в стакане густо клубилась накипь: не будь темно – это было бы заметно.
     Вадим же подошёл к окну.
     На фоне побледневшего уже неба фонари смотрелись ущербно, и света в окнах не было нигде. Начало шестого: самый мёртвый час. Пройдёт ещё немного времени – чуть посветлеет – и птицы запоют все разом, и будет странно, как же это они не перебудят всех в городе: так громко... А пока ещё – нет, и в полной тишине только ветки колышатся, да и те не очень уверенно: серый полумрак.
     - Так странно, - опять заговорил Вадим, видимо, повороту судьбы он не переставал удивляться. – Встретить тебя здесь... В каком-то случайном, «левом» городе... Где-то на Урале, где-то в Азии...
     - Вот это-то как раз не Азия, - рассмеялась Настя. – Уфа ещё относится к Европе, а вот дальше... Завтра – уже сегодня! – километрах в двухстах пятидесяти отсюда, на пути к Челябинску, ты будешь проезжать прикольный памятник! Такая огромная каменная стела, на одной стороне выбито «Европа», на другой – «Азия». Так странно! Знаешь, какое там глухое место? Уральский хребет. Трасса – почти серпантин, горы, ущелья, нигде – никого, из цивилизации только громадные мачты ЛЭП... И вдруг – граница континента!!! Фантастика...
     А Вадим стоял у окна... убитый и оглушённый совершенно. Он почти не слушал уже вдохновенную речь девушки. И не панорамы Урала его так потрясли... «Ты будешь проезжать».
     - Ты... хочешь сказать... завтра... уже сегодня!.. мы – расстанемся?!
     Дальше были несколько тяжёлых минут, когда Вадим не смел повернуться от окна, а Настя всё никак не могла собраться с тем, чтобы заговорить.
     - Ты... едешь из Питера в Е-бург, так? А я – из Тюмени в Москву. И мы не поменяем своих планов. Поедем дальше каждый своей дорогой. Так будет лучше. Поверь мне.
     - Но почему?!
     Он повернулся. Он был в отчаяньи.
     - Почему?! Ну хочешь – я плюну на всё, развернусь, и мы поедем в эту твою Москву вместе! Мне всё равно, куда...
     - А как же твой друг? -
     Да хрен с ним! Что он... Один в Е-бург не съездит...
     Помолчали. Вадим лихорадочно искал варианты спасения. Цеплялся за все соломинки сразу.
     - Или вот! Останемся в Уфе! Это будет как... ну не знаю... типа как медовый месяц, что ли? Романтический и неожиданный! Ещё вечером мы ни о чём даже не подозревали и въезжали в этот прекрасный город... Где мы нашли друг друга...14
     - ...И где тебе сломали нос.
     - Слава Богу – не сломали.
     Вымученная улыбка. Они находили в себе силы шутить! Воистину, велик дух человеческий...
     - Понимаешь... – голос Насти стал бесконечно уставшим и даже вдруг каким-то прокуренным. – Ты же знаешь... Я рассталась с близим человеком. Вернее, я думала, что это мне близкий человек, а оказалось – скотина! У меня внутри – как бы это сказать – всё выжжено, что ли. Я жить не хотела! Сколько месяцев рыдала и вены пыталась разрезать. И я не хочу опять... Опять заводить какие-то трудные отношения... Как в кипяток бросаться! У меня нет сил любить, ты понимаешь?!
     А Вадим и сам не знал – понимает, нет... Он вообще плохо понимал, что происходит. Со вчерашнего вечера сплошь – какой-то бред, бред...
     - Вот ты говоришь: поеду с тобой в Москву, - Настя распалялась, заговорила сбивчиво, с патетикой, а может, и румянец выступил: неизвестно, был ведь ещё полумрак. – Да хрен бы с этой Москвой! Я же хоть куда хочу уехать! Подальше только от дома, от этих всех, извини меня, – рож. Видеть никого не могу! Мне нужны новые места, в которых я не буду задерживаться... А главное – люди только случайные. Пусть появляются и исчезают. Но не будут рядом! Я лечусь одиночеством, ты пойми это, а по-настоящему одна я могу быть только на трассе. Драйверы не в счёт: они посадят, высадят, и не увидимся никогда больше... А в остальном... Никому нет дела до того, кто я, где я и куда направляюсь. Свобода и одиночество – да, это то, что мне нужно сейчас. Только это. И ничего больше.
     ...Было раннее утро. Настроение было отличным. До города к ночи Настя не добралась, а потому заночевала там же, до куда её довезли: в селении километрах в трёх от большой дороги. Теперь же шла, чуть свет, по просёлку обратно на трассу. Ловить тут было нечего, так что пешочком, пешочком... Да и не жалко! Потому что вокруг были светлые и радостные рощи, долгие поля и выжженные местами болотца. И спокойно можно было петь: никого же нет рядом. Как хорошо...
     Настя только сомневалась, в ту ли сторону – правильно ли она идёт: привезли-то её ночью...О, бензоколонка. Постучалась в окошко, спросила.
     - Правильно! – ответил динамик высоко над её головой. И, помолчав-пошипев: - Удачи!
     Эхо прокатилось по роще, по дальнему полю...
     ...Было раннее утро. Настроение было отличным. Трафик, правда, неважный, и Настя вот уже полчаса грелась в первых лучах солнышка на обочине. Но плохого в том не было: ей же никто не мешал петь.
     С поля на трассу вышла худая, чуть угловатая корова: подошла, влажно и грубовато обнюхала руку. Настя любила животных. Она вообще росла у бабушки в деревне.
     - Ну! Чего ты, дурочка! – Настя чесала корову за ухом. – Клёвая...
     Вдалеке зашумел грузовик, и она поспешила увести корову от трассы. Дальнобоя она, конечно, пропустила – он бы подобрал... Ну и что же! Господи, какие пустяки!
     ...Было раннее утро. Настроение было отличным. Настя напевала песенки и шагала через крупный город транзитом – запылённая, бодрая, весёлая, с такой вот походочкой – и сама себе казалась такой бесшабашно-красивой!..
     ...Вадим молчал. Положил голову на руки, и вообще могло показаться, что он спит. Молчала и Настя, так что на кухне светало в полной тишине.
     Наконец, зашевелились в комнате, и в кухню босыми ногами прошлёпал Никита: заспанный, в утренней полутьме, он долго таращился на наших героев...
     - Вы чего? Совсем уже?! – он тяжело пытался сориентироваться во времени, пошарил взглядом по кухне в поисках часов: таких вещей тут никогда и не было. – Квасите до сих пор! Нам на трассу... часа через два!
     «Квасите» он сказал с осуждением. Ещё бы. По большому счёту, им не стоило пить вообще. Сушняк вот теперь... Никита открыл кран, приложил к нему голову: стояк загудел, завибрировал на все пять этажей, так, словно вот-вот развалится в воздухе... Пришлось пить очень быстро, дабы не разбудить весь дом.
     - Вообще-то да, - решила Настя. – Вадим, и всё-таки – надо поспать. Хоть маленько. Сам же знаешь, как хреново будет потом...
     Ещё бы он не знал!.. На трассе редко высыпаешься – что «в ландшафте» около дороги, что на какой-нибудь весёлой «вписке», один фиг. А самые мучения начинаются потом, когда садишься в тёплую машину: сиденья мягкие, ход – ровный... И начинаешь бороться с собой! Шансы победить сон, прямо сказать, невелики, но держаться-то надо, особенно – если дальнобои, сами не спавшие, говорить просят. Мука смертная... Раза два Вадиму приходилось разговаривать во сне, притом снился, конечно, не водитель, так что какой бред он там нёс – и представить страшно.
    
     Ещё бы он не знал всего этого! Но всё-таки, всё-таки...
     А выбора, собственно, и не было: Настя пошла спать вслед за Никитой, бегло умывшись и сполоснув рот (опять разрывался стояк). И что же оставалось: сидеть так дальше, одному, слушать начинающихся птиц?.. И тело, и сознание как будто ватой обложили. Вадим пошёл в команту... Машинально разложил видавший виды спальник, огляделся, куда бы заныкаться – выбрал место под столом... Стоило достать свитер и подложить его под голову... В июле-то он, в основном, для этого только в рюкзаке и болтается... А – чёрт с ним. Спать?..
     Первые лучи солнца, самой его кромочки, были нестерпимо-жолты: они прошили насквозь дома, забирались в окна... Время будильников ещё не пришло, и город был пуст и светел. Трамвайные пути горели настоящим золотом и убегали вдаль.
     Город встретил рассвет ещё спящим: на автотрассах же были машины, хоть и очень редкие. В основном дороги стояли чистые и гладкие, как зеркала – потому что солнце идеально отражалось в накатанном асфальте, и тем, редким, кто всё же был в пути, ехать было очень трудно. Большинство же дальнобойщиков отдыхало. Их «камазы» целыми табунами стояли вокруг КПМов и кафешек... «Спят усталые игрушки».
     Было раннее утро. Настроение было отличным.
     Пока ещё трасса была пустынной, и вот где надеть ролики и кататься, кататься в своё удовольствие, рассекать... И ветер будет свистеть в ушах.
     Первый луч заглянул в окно квартиры Скваера. Здесь крепко спали.
     А если кто не спал и плакал, то кому какое дело.

    
XI

     Слышал где-то такую байку, что полноцветные и яркие сны мы видим только в юности... Так ли это на самом деле? Не знаю. Просто в зрелые годы... Когда ты измордован пелёнками – хорошо, пусть не пелёнками, пусть дневниками подрастающих чад; когда начальство узколобо, а дома скандалы по вечерам, когда ты еле доползаешь до постели с тем, чтобы вскочить в семь, проклиная будильник, – способен ли ты увидеть сон? Биологически – да, быть может. На деле же...
     Но при этом в старости, когда забывают само слово «склероз» и реальность отходит, как шелуха, очень часто всё, что с человеком остаётся – это сны времён его молодости. Те сны, в которых он летал и видел человечество сверху, и, если верить медикам, таким образом – рос.
     Мне самому недавно снился такой сон. Я лез по лесенке громандной фабричной трубы завода РТИ, что в центре города: всё было шатко, высоко и с красными огнями габаритов... Я! До паталогии боящийся высоты!.. А ничего, лез и лез, и только руки мёрзли очень, потому что дело было зимой. Город лежал внизу в морозной, как это принято писать – жемчужной дымке выхлопов. По той же причине – мороз – дым из трубы, нерастворимый, тянулся в небе на десятки километров. Он оказался плотным, как вата, и не токсичным абсолютно, потому что я нырял в него, нырял... Да...
     Может ли сниться будущее? Дано ли? Неизвестно... Во всяком случае, Скваер спал и видел будущую зиму – ничего особенного, впрочем, такая же как и всегда: серенькая, зябленькая, зимняя Уфа. Не думаю, что города очень отличаются друг от друга в это время года. Тот же снег двух видов: один тихо падает, белый, и в известной удалённости от химических производств его можно даже ловить ртом, другой месят прохожие, и цвет его не определяем. Те же троллейбусы, прогоркло от машин, редкие синицы, порою по утрам – иней на деревьях... Обычная городская зима.
     Той зимой Скваера, наконец, отчислят – «наконец» не потому, что мы ждём этого, а потому, что эти чудеса академической неуспеваемости должны были уже во что-то вылиться. Было, конечно, обидно – с одной стороны, с другой же... Его будущая специальность оказалась столь далёкой и чужой, что стоило ли переживать? Этим он успокаивался сам. Этим он успокаивал друзей, напустив на себя беззаботность и смешок.
     А что было потом – известно, сценарий заезженный... Подленькое рвение военной кафедры. Редкая оперативность военкомата, который даже не стал ждать весеннего призыва. Медкомиссия: холодно и унизительно. Призывная комиссия, истерика с военным комиссаром: вместо «на призывную комиссию прибыл» Скваер позволил себе сказать «на призывной пункт»... Вот, собственно, и всё. Призывнику Скваеру указали, во сколько и куда он должен прибыть для отправки в часть, и дали две недели – родным и близким на прощание.
     И Скваер, действительно, поехал в Сибай... Там даже и не плакали. Большой-то разницы не было, где именно их лоботряс... Хоть человеком станет... По возвращению в Уфу дни потянулись серенькие, зимние, а дел-то всего и было, что забрать документы из вуза да купить какой-то чепухи наподобии новой бритвы, термоса, постирать смену белья, – а туалетная бумага уже была.
     Все эти дни, пребывая в какой-то прострации – он машинально ходил, говорил ровным голосом – Скваер никак не мог поверить: неужели... всё? Неужели всё могло так по-дурацки кончиться? Не студенчество, чёрт бы с ним, а вообще – всё?!
     Друзья были рядом со Скваером. В их обалдевших рожах явственно читалось, полное ужаса: «На его месте мог бы быть я!..» Все последние дни перед призывом Скваера они проводили следующим образом. Бесцельно слонялись по городу. На троллейбусе ехали куда попало. Там пили пиво. Или водку. Возвращались. Иногда – ночевали вместе... Это был ритуал, прощание с «гражданкой».
     Если говорить о друзьях Скваера, то эти несколько едва ли нуждаются в детальном знакомстве с читателем. Вы всё равно их не запомните, ибо таких – сотни и тысячи, этих хиппующих балбесов из приличных семей. Не учащиеся ПТУ, разумеется: все – студенты серьёзных вузов, все, впрочем – в очень шатком положении (один, вот, вылетел). Вид у них тоже стандартный. Кожаные «косухи»15, тяжёлые боты с голенищами, шнурки в волосах... Естественно, все всегда тусовались на «хате» у Скваера, теперь же – после его призыва – у них будет время подумать о многом долгими зимними вечерами. А может... А может, просто найти другую «хату».
     Вообще-то, если быть точным, у этой компании – кроме праздного шатания по городу – было ещё одно дело, задумка одна, а именно: продать волосы Скваера.
     Тут надо пояснить. Все мы знаем порядки: по призыва в армию Скваера должны будут обрить, то есть парой взмахов машинки уничтожить всё то богатство, что он растил три с лишним года... Этого нельзя было допустить! Надо было спасти хоть что-то, и волосы решено было повыгодней продать, «чтобы врагу не достались». Хоть что-то... Не очень уместная в нашем случае пословица, но всё-таки: «С паршивой овцы хоть шерсти клок».
     Скупщиков в городе было много. Наши герои вялотекуще ездили и торговались.
     Вот и сейчас: остановились у столба, на котором чернело привычное: «Покупаем волосы». И ещё более привычное враньё: «Дорого»... Был ветер, поднялась даже какая-то хилая метелька, иобъявление трепетало.
     Похоже, лишь одному Скваеру всё это было безразлично, абсолютно... Друзья же, сгрудившись вокруг, спорили, считали, являли себя величайшими экономистами: вот бы преподаватели по основному месту учёбы порадовались...
     - Так, так и так! Насколько расценки повышены?
     - Ты дальше-то читай... За эту сумму принимают волосы от тридцати сантиметров и длиннее.
     - Эх, жалко! Тридцати сэ-мэ у него ещё не будет...
     Уже не будет.
     Пикантность ситуации заключалась ещё и в том, что волосы короче тридцати принимались по весу, а взвесить всё это хозяйство при живом-то Скваере было... проблематично. Была ещё масса вопросов и нюансов, к примеру, чуть ли не треть массы волос вычёсывалась как недоброкачественное и т.д. и т.п. – от этого всего голова (ещё не бритая) шла кругом, и обладатель «товара» был единственным, кто в этом ничего не понимал и понимать не хотел. Он только слушал советы друзей, которые говорили, в какие дни мыть голову, потому что умеренная сальность придаёт волосам вес... И весь этот абсурд а ситуации призыва был, пожалуй, страшнее всего.
     В этот раз у объявления толпились особенно долго, что даже вселило в Скваера маленькую надежду: наконец-то отрежут эти волосы и успокоятся... Вяло же поймал себя на этой мысли, чуть ужаснувшись: а ведь сколько он их растил. А, да чего теперь. Сколько он себя растил, и вот ведь чем кончилось.
     Тем временем единогласно было решено: по объявлению – звонить!
     Номер был переписан в сухую, скрюченную от холода ладонь, и в незнакомом районе они отправились на поиски телефона-автомата. Карточки, кстати, на руках тоже не было, и её решено было «стрельнуть» на месте.
     Удачно набрели на первое и на второе. Когда подходили к будке, дребезжащей от ветра и снега, оттуда вышла девушка – миленькая, замёрзшая, она же любезно одолжила карточку. Вероятно, мужественные парни в «косухах» произвели на неё впечатление... Тут все страшно оживились – все, за исключением, может быть, Скваера, который почувствовал себя вдруг таким «не-жильцом», и так стало ему горько... Господи, ну почему? Почему?!
     Стоило ли думать об этом? Стоило ли думать о том, что его ждёт и что будет... Всё было бессмысленно, всё не удалось и всё быстро кончилось.
     Квартира, которую он снимал столько лет, была теперь возвращена законной владелице – «гражданке Хасановой», тучной, неразговорчивой, с извечными шкурками семечек на одежде. Накануне, в воскресный день, Скваер выволок на помойку все те завалы, которые были частью его жизни, от старых плакатов до многих кассет... Скоро туда въедут новые люди и несколько брезгливо сделают ремонт.
     И сколько автостопщиков со всей России – молодых и ярких – будут приходить, натыкаться на недоумённые взгляды, бормотать извинения, вычёркивать этот адрес из своих блокнотов...
     ...К вечеру столбик термометра упал ещё больше, и холод в Уфе сменился на форменный мороз. В парке Моторостроителей горели редкие (не выбитые) фонари. В его аллеях никого не было, но, в принципе, могла встретиться любая гопота, так что, возможно, стоило выбрать другую дорогу... А, всё равно. Сдержано переговриваясь, наша компания шла через парк, и волосы были отрезаны и проданы. Хотите видеть бритого Скваера? Не получится: он в лыжной шапочке. Идёт молча.
     Его друзья всё ещё нехотя перебрасываются фразами о том: сколько выручили, а сколько могли бы, сколько вычесали, на сколько обвесили et cetera. Но это было уже не важно. Дело сделано. И в сумке уже позвякивает.
     Приземлились на скамейку под фонарём. Чего ради идти дальше.
     Скваер достал первую бутылку. Она достаточно прилична. Эта молодёжь не пьёт палево пролетарских районов.
     Стаканчики хрустят, как этот снег.
     - За что выпьем? – друзья хотят быть оптимистами. – Ну, за то, чтобы всё с тобой было нормально!
     Чокаться они не стали только из практических соображений: на таком холоде одно движение, прикосновение, подрагивание пальцев – и всё, стаканчик сломан.
     А водку пить на морозе, если уж на то пошло – глупость, чушь, ибо не действует она ни фига, не пьянит, не ощущается... Но пить было надо. Так они и делали это все последние дни: обречённо и обязательно.
     Скваер видел чёрный парк – галки кричали, как на дуэли, - видел освещённый фасад ДК, фонари проспекта уходили вдаль, а на трубе завода РТИ горели красные габаритные огни.
     Скваер плакал. Скваер спал.

    
XII

     В семь ровно запищал будильник. Скваер со стоном ударил его. А уже в 7:10 Никита, под радостный говор бачка, приступил к ритуалу: к чистке зубов.
     Вообще-то на трассе бывает с этим тяжело, и большинство если чем-то и обходятся, то мятными жвачками: сунул в рот и вперёд, осчастливливать водителей свежим дыханием. Но не таков был наш Никита! Можно и не сомневаться в том, что, проснись он не в квартире, а у леса где-нибудь, – такое бывало, – продрогнув и размявшись, он извлёк бы торжественно щётку и склонился бы над канавой... Источник пресной воды? А бутылка с минералкой на что? Без неё в жару на трассе и загнуться можно – не хуже, чем в Сахаре.
     Если уж на то пошло, то умывальные принадлежности Никиты кого угодно могли повергнуть в шок. Особенно в контрасте: ванная Скваера, разбомбленная совершенно, повсюду грязь и волоски, унитаз – треснут... А у Никиты Марченко, в отдельном целлофановом мешке: и бритвенное всё, и дезодоранты какие-то, и щётка в футляре, и мыло чуть тронутое, и паста в тюбике с едва наметившейся вмятиной... Всё, вплоть до маникюрных ножниц. А что? Разве заусенец не способен попортить нервы на отдыхе?
     Никита был из того славного поколения автостопщиков, которое представляло собой домашних мальчиков из хороших семей. Карманные тысячи. Приличный костюм. Жизненный путь без кочек и ухабов. Укачивает.
     И такие мальчики шли на автотрассу, сражая наповал своих замечательных родителей – когда те знали, естественно. Читайте Некрасова, «Русские женщины», потому что нежная княгиня Трубецкая на глухом сибирском тракте – это всё то же самое.
     Семь часов пятнадцать минут. Никита чистил зубы очень тщательно. Он знал, что будет преуспевать по жизни. Он знал, что будет успех, и белозубую улыбку стоило приберечь для тех, не очень далёких лет.
     В семь двадцать все четверо, наконец, сели за стол и ели макароны – без особой охоты, без соли, без масла, и было непонятно, то ли разварил их Скваер, то ли макароны такие дешёвые... В любом случае, это нужно было только для того, чтобы набить живот. Энная масса углеводов, не более.
     - У тебя, случайно, кетчупа нет? – Вадим тяжело сглатывал.
     - Не знаю. Посмотри там, в холодильнике. Может, кто приносил...
     И завтрак продолжался в полном молчании. Все были сосредоточены. Всех охватил лёгкий мандраж перед выходом на трассу, и мыслями они были уже там – в дороге, так что говорить не хотелось, по большому счёту.
     Половина восьмого. Последние приготовления. Они копались у рюкзаков, сворачивали потуже спальники – и оставалась ещё одна традиция.
     Никита подошёл к Скваеру:
     - Ты дай листочек какой-нибудь. Мы тебе запишем наши питерские адреса.
     - А ты запиши вон, там, на обоях в углу – видишь?
     Тут и правда было понаписано всякой чепухи, наклеено голых девочек вперемешку с адресами, городами и прочим. Никита старательно выводил буквы. Ручку он всегда возил с собой.
     - Вадя, твой адрес писать?
     Вадим кивнул. Никита выводил... Потом посмотрел на Настю, вопросительно сложив брови. А вот Настя покачала головой отрицательно. Он пожал плечами: дело, мол, хозяйское... Короче, велик ты, язык жестов!
     А яркий, залитый жёлтым солнцем город начал тем временем новый день. Автобусы везли людей. Шофёры опускали специальные кармашки с потолка, надевали тёмные очки, – рассвет бил в самые глаза, – щурились, добавляя морщин. Тут мужик лихо проскакал на тракторе. Там какой-то старичок, отправляясь погулять, взял с собой табуретку.
     Сценки из утра большого города.
     Весьма солидный господин выходит из дверей, и, прежде чем сесть в свою иномарку, воровато озирается и кладёт мешок с мусором у подъезда... Тут же с грохотом растворяются рамы. Пенсионерка только того и ждала. Она не может допустить.
     - Молодой человек! Вы это кому?
     - Вам. (И идёт к машине)
     - Помойка, вообще-то, вон там.
     - Я не знаю, что это – помойка. (Уезжает).
     А вот былых стычек в транспорте – когда от давки и хамства меж людьми искры летели – у нас сегодня почти нет: чистый коммунизм! Их победили такие существа – маршрутные такси под маркой «газель»...
     Нет, серьёзно, «газелька» сегодня – это больше чем ГАЗовский микроавтобус, это особая субкультура, образ жизни, особые правила движения: с третьей полосы на первую, резкие разгоны-торможения... Это и особая психология! Вы же видели такие ситуации. «Газель»-маршрутка подъезжает к остановке и, встав, ждёт малейшего движения пассажиров. Ей нужны деньги. Но пассажир отчего-то стесняется метнуться через всю остановку. И вот ждут, подрагивая, следят за реакцией друг друга. Стоит дёрнуться хоть глазом – и «газелька», отъезжавшая было, вновь тормознёт...
     Такая сценка. К остановке подъезжает лиловая «газель». Мальчик, мечтающий занять в ней лучшее место, бежит наперерез, хватается за ручку дверцы и «ведёт» так машину до полной остановки. Петров-Водкин. «Купание красного коня».
     Нет, что ни говори, «газельки» в большом городе – это стиль жизни.
     Среди всего прочего, есть в «газелях» и такая фишка: три-четыре кресла лицом к салону. То есть ты едешь, а все вокруг на тебя таращатся, только потому, что вынуждены это делать по ходу движения. Смотреть-то больше некуда... Ты же старательно отворачиваешься к окну, делая вид, что тебе и дела нет до того парня, который так и жрёт тебя глазами. Это если ты девушка... Впрочем, если нет...
     Настя сидела именно так: на перекрёстке взглядов, лицом ко всем. «Всех», впрочем, было всего несколько, так что ничего страшного, но и эти таращились вполне добросовестно. И правда, что за фрукт? Где килограмм косметики? И одета как-то задрипанно... И что за рюкзачище?!
     Насте дела не было! Пускай глазетют. Она привычная. На неё всегда глазеют, как в зоопарке... «А я буду смотреть в окно!» Виды, впрочем, шли маловразумительные. Маршрутка мчалась в уфимский район с милейшим имечком Затон: Скваер на бумажке написал, как выйти на затонский КПМ, который есть отправная точка федеральной трассы М-7 «Волга».
     Наша героиня пару раз уже допекала водителя на этот счёт: странно в её положении, но у Насти был топографический кретинизм, в городе она не могла ориентироваться абсолютно. Впрочем, какой же это город. Лесочки, вон, какие-то пошли...
     Сразу за поворотом «газель» прижалась к обочине, подняла пыль.
     - Тебе вон туда, – водитель рубанул рукой. – Метров триста пойдёшь, и выйдешь на свой КПМ.
     - Спасибо! – монеты, протянутые Настей, в ладони успели нагреться.
     - Да ладно, выходи так, – водила подмигнул. – Автостоп – так автостоп!
     - Спасибо!!! – это было сказано уже очень от души. Настя спрыгнула с подножки и пошла, не обращая внимания на взгляды пассажиров из окон – их любопытство утроилось.
     Вот ведь какая мелочь! В буквальном смысле: шесть рублей. Но как же всё-таки приятно!
     Так и шла она по обочине: бодрая, весёлая, и даже почти счастливая. Было раннее утро. Настроение было отличным.
     Тем временем на трассу «Урал» выходили с совсем другим чувством.
     Ещё в городском транспорте (Скваер, опять же, заботливо «разжевал» все маршруты) Никита пытался расшевелить своего друга. В частности, глянув на городские окраины, он сказал со вздохом: - А Уфу-то мы с тобой толком и не разглядели... Да?
     Вадим вяло кивнул, но мысли его были далеко.
     Так, в молчании, медленно и как-то устало, они вышли на трассу – на то самое место, с которого свернули вчера вечером... Здесь был огромный съезд – асфальтовое кольцо, и парни брели через него – две фигурки, навьюченные рюкзаками...
     Трасса была почти пустой. Только когда вышли на дорогу, мимо с грохотом промчалась фура, и тенты её трепетали, гуляли всеми волнами.
     - Челябинский. – Никита кивнул машине вслед, и беззлобно добавил: – Гад, мог бы и подобрать...
     - Семьдесят четвёртые номера – это Челябинск? – не то чтобы оживился, но спросил Вадим. – Надо запомнить... А Свердловская область?
     - Шестьдесят шесть.
     Они прошли ещё немного, пока не оказались на нормальном участке трассы: не спуск, не поворот. Остановились. Что же, пора разделяться.
     Это, наверное, и есть самое щемящее в поездках группой: такое расставание, когда один говорит «Ладно, я тут встану», а остальные: «Ладно, мы дальше пошли, увидимся» – и так их становится всё меньше, меньше, пока все не встанут на большом промежутке... Это как в какой-то сказке, где все по очереди прощались друг с другом и оставались где-то. Не могу вспомнить. «Изумрудный город»?
     Итак, они остановились, и кто-то должен был занять позицию первым. Никита хотел, чтобы было по-честному:
     - Давай ты. Сегодня твоя очередь.
     - Милый мой! Не с твоей скоростью! Если я ещё и стартую первым, то ты же меня вообще не догонишь!.. Так что я дальше пошёл. Давай.
     - Даст Бог, к ночи до Е-бурга доберёмся!..
     Они пожали руки, и Вадим зашагал один – и вздохнул, честно говоря, с облегчением. Никита был отличный парень, и с расспросами в душу не лез, но всё равно: не хотелось ни чьего участия или присутствия...
     Встав метров через двести, Вадим видел вдалеке Никиту, видел город вдали – имел возможность видеть что-то, потому что к восходу стоял спиной. Они же ехали на восток. Машин было немного...
     Минут через тридцать подобрали, наконец, Никиту – какая-то семейная пара на «москвиче», насколько он мог заметить, когда машина проехала мимо. Никита успел махнуть рукой в окне. В его жесте было что-то извиняющееся... Так Вадим остался на позиции один.
     Откроем маленький секрет. Вадим никогда не отказывался становиться последним, и не в чувстве товарищества здесь было дело. Просто каждый раз он испытывал такое сильное и минорное чувство, вместе с тем и приятное... Вот хлопнет дверца, и друга твоего увезут. И ты вдруг понимаешь, что остался один на этой жестокой и бесконечной трассе! Сознание это, всегда – внезапное, бывает столь сильным, что и дух захватывает. И тут же острое-острое чувство одиночества, в «мирной жизни» не такое явное, пронизывает тебя.
     Может быть, именно оно, это чувство, яркое и волнующее, и было причиной, по которой Вадим занимался автостопом?
     Это ведь только словечки в автостопе все американские... А по сути это: русская дорога и русская тоска.

     2004.