…Порой, чтобы встретить настоящее чудо, обрести долгожданное счастье, любовь и душевный покой, нужно пройти через множество тяжких испытаний, уготовленных Её Величеством Судьбой. Но, какими бы суровыми они не были, ни один человек, познавший вкус боли и отчаянья, не знает, какое чудо может произойти вслед за случайным несчастьем, поломавшим и перевернувшим всю его жизнь…

*    *     *

     … По-весеннему ласковое солнце ярко освещало просторную комнату Ани, словно желая получше рассмотреть таинственную обстановку, созданную её обитательницей. Там и, правда, было на что посмотреть. На стенах, оклеенных красивыми нежно-зелёными обоями, всюду висели загадочные картинки с изображениями не земных пейзажей. Причудливых летающих тарелок, и добродушно улыбающихся пришельцев, образы которых старательно вырисовывало богатое воображение Ани вот уже пять долгих лет.
     Пять лет. Именно тогда Аня попала в злосчастную аварию, в результате которой едва выжила, получив тяжелую травму позвоночника, и на всю жизнь оказалась прикованной к инвалидному креслу.
     Аня предпочитала об этом не вспоминать, и изо всех сих пыталась казаться такой же беззаботной и весёлой девчонкой, какой была раньше. Но все отлично знали, что прежней Ани давно не существует – уж слишком много прошло времени и слишком многое изменилось далеко не в лучшую сторону. Жизнь Ани рухнула в тот миг, когда она очнулась в больнице, увидела встревоженные лица родителей и сочувствующий взгляд врача, объясняющего ей, что теперь она никогда не сможет ходить, а значит, и танцевать. А ведь ей было всего тринадцать…
     А что бывает в жизни тринадцатилетней девчонки, для которой танцы – это жизнь? Танцевальная школа, музыка, репетиции, сцена… А тут, бац, и всё исчезло, окончательно и бесповоротно, а ведь она строила такие планы…
     Она не могла, не могла не вспоминать об этом! Это было выше её сил!..
     Вот и сейчас, оставшись одна, она сидела у стола, рисуя очередной космический пейзаж. Аня вспоминала те мгновенья, и, думая о том, как могла сложиться её жизнь, не прояви она тогда своё природное упрямство… Всю неделю до трагедии Аня пыталась убедить родителей, чтобы те разрешили ей поехать вместе со всем классом на экскурсию по новому музею, недавно открывшемуся в областном центре. Накануне поездки они уступили, о чем потом глубоко пожалели, так же как и сама Аня – автобус, на котором они добирались до музея, потерял управление, и в него врезался грузовик под контролем пьяного водителя.
     Все, что было потом, теперь казалось Ане нереальным, ночным кошмаром, от которого она почему-то никак не могла избавиться…
     «Чепуха! Я не буду об этом думать!» – смахнув со щеки слезинку, прервала она себя, - «Всё это было, но давно прошло, я сама во всём виновата! Кроме того, интересно, что за сюрприз готовят мама с папой?» - бросив нетерпеливый взгляд изумрудно-зелёных глаз на настенные часы, висевшие над письменным столом, за которым сидела, подумала Аня, стараясь перевести свои мысли в другое русло.
     Часы показывали четыре-тридцать, а это означало, что ждать оставалось недолго, и, чтобы скрасить это ожидание, Аня направилась на кухню - готовить полдник. Возня на кухне было одно из её самых любимых занятий, поэтому она ничуть не удивилась, когда у входной двери послышался лёгкий щелчок открываемого замка. Через пару секунд дверь открылась, и в квартиру вошли среднего роста коренастый мужчина и красивая стройная женщина.
     Заглянув на кухню, их милые, уставшие лица мгновенно расплылись в улыбках при виде того, с каким усердием и серьёзностью накрывает на стол их единственная дочь.
     - Опять подглядываем?! – с притворным гневом в голосе спросила Аня, подарив им очаровательную улыбку.
     - Между прочим, будешь так приветствовать, никуда не поедешь! – передразнивая тон дочери, загадочно произнёс отец.
     - Хорошо, хорошо, больше не буду! Кстати, куда мы поедем?
     - А вот это уже сюрприз. Кроме того, никто никуда не поедет, пока вы оба не поедите. Сдаётся мне, что кое-кто ещё даже не обедал, я права? – вытаскивая из сумки продукты, примирительно вмешалась Лера, искоса поглядывая на Аню.
     - В общем-то, да, ты, как всегда, права! Но я так увлеклась новой картиной!..
     - Ладно, не будем об этом, но, пожалуйста, больше так не делай. А теперь помой руки и садись за стол.

     Не прошло и часа, как Аня уже сидела на заднем сиденье серебристой “Audi” и улыбалась самой себе, глядя на постепенно редеющий город. Теперь у неё не оставалось никаких сомнений – они едут на пикник, подальше от пыльных городских улиц, от вечного шума и неизбежной суеты.
     Глядя на заросшую густой травой и яркими полевыми цветами безграничную степь, Аня вдруг вспомнила свои сны, посещающие её в ночи, когда она засыпала с грустными мыслями и чувством полного одиночества.
     Впервые она увидела этот сон в больнице, погружаясь в успокаивающее действие снотворного. Тогда синеглазый незнакомец говорил с ней первый и единственный раз. Его лицо, как и позже, в последующих снах, скрывал неестественный полумрак, и Аня запомнила лишь сине-зелёные глаза и бархатистый голос, прошептавший ей над самым ухом: «Ничего не бойся, я всегда с тобой…»
     Возможно, именно эти сны и помогли ей преодолеть отчаянье и боль, помогли привыкнуть и смириться с этой новой, ограниченной жизнью…
     Странно, но потом ей снился тот же незнакомец. Когда ей становилось грустно и одиноко в реальности, он приходил к ней во сне. В тех снах Аня не чувствовала ни боли, ни одиночества, там не было суровой реальности, там была лишь красивая танцовщица, в полумраке танцующая с загадочным незнакомцем под чудесные трели неведомых райских птиц. Она не видела его лица, не слышала его голоса, но она чувствовала необъяснимое счастье от того, что рядом находился тот, кто, даря ей танцы во сне, дарил силу жить наяву.
     «Как странно!.. - подумала Аня, с наслаждением вдохнув свежий степной воздух, пахнущий травами, дующий в приоткрытую форточку у её головы – Он приходит в мои сны лишь тогда, когда мне одиноко, и я никогда не вижу его лица. Но его глаза… таких синих глаз я ещё не встречала, в них так и хочется утонуть, и, кроме того, по ним видно, что он тоже грустит. Но почему? А существует ли он на самом деле? Не могла же я его выдумать и приказать приходить в мои сны и танцевать со мной?!! Всё выглядит так реально: музыка, движения, его глаза, густо-серый туман, что скрывает от меня черты его лица и его, без сомнения, очаровательную улыбку. Почему он танцует со мной только когда мне плохо? Может, это всё-таки я его придумала? Нет, это не правда, у меня ни когда не было таких фантазий!.. Но тогда кто он, черт побери, и откуда взялся в моих снах?!!»
     - О чём это ты задумалась с такой мечтательной улыбкой? – ласково осведомилась её мать, даже не предполагая, от каких сводящих с ума догадок она отвлекла свою дочь.
     - Ни о чём интересном, так, вспомнила очередной сон. – Лениво произнесла Аня, продолжая любоваться протекающей мимо природой.
     Лера не стала больше задавать вопросы, она отлично знала, что про «очередной сон» Аня не станет разговаривать даже с ней. Вообще-то, Лера старалась быть дочери не просто матерью, но и подругой. У неё это здорово получалось, но когда речь заходила о снах, Аня просто загадочно улыбалась и как всегда говорила:
     « - Если я расскажу, он больше никогда мне не приснится, и уж тем более не исполнится, а я хочу и того, и другого».
     Видя, как мечтательно сияют глаза единственной дочери, Лера сдавалась; она часто замечала, как, ложась спать мрачнее тучи, Аня просыпалась бодрой и улыбающейся. Этого было вполне достаточно, чтобы не продолжать долгие расспросы. Вот и сейчас ей не хотелось сгонять счастливую улыбку с милого личика Ани, и она просто смотрела на неровную степную дорогу сквозь круглые чёрные очки, сидящие на тонкой переносице и защищающие её небесно-голубые глаза от ярких лучей майского солнца.

     Солнце медленно склонялось к горизонту, когда серебристая “Audi” свернула с узкой степной дорожки в сторону небольшого озера, окруженного низкими холмами. Аня была в восторге! Ей и в голову придти не могло, что родители приготовили такой сюрприз! Она ожидала небольшой прогулки, но, судя по тому, что они ехали, ни больше, ни меньше, два часа, это был пикник с ночевкой. Когда-то Аня любила ходить в походы со всем классом. Любила слушать рассказы учителя биологии. Любила лежать у костра и мечтать о будущем, глядя на тёмное, ночное небо, покрытое бесчисленным количеством сверкающих звёзд. Вот и сейчас, в предвкушении давно забытого ощущения свободы, Аня нетерпеливо ждала, пока отец соберёт кресло-коляску. Наконец она была собрана, и через несколько секунд Аню уже поднимали сильные руки.
     - Ты довольна? – с улыбкой спросил Лёша, осторожно усаживая Аню.
     - Очень! Кстати, пап, а кто придумал эту идею? – восхищённо оглядываясь вокруг, полюбопытствовала она.
     - Ну, можно сказать, эта идея пришла к нам одновременно. – Отозвалась Лера, вытаскивая из багажника палатки, одеяла и какие-то сумки.
     Больше Ане не хотелось ни о чём говорить - она ещё успеет сделать это вечером, возле уютного костра. А пока ей просто хотелось побыть одной, почувствовать свободу и вспомнить волшебство своих тайных снов.
     - Папа! Пожалуйста, отвези меня вон на тот холм, оттуда, наверное, всё лучше видно! – Указывая пальцем на невысокий красивый холм, попросила Аня, подумав о том, как будет сидеть там одна, и, любуясь чудной красотой природы, вспоминать нереальные танцы с незнакомцем из исцеляющих душу снов.
     - Как прикажете, принцесса. – Отвесив дочери шутливый поклон, он взялся за ручки и покатил коляску в указанном направлении.
     - Постойте!!! – Крикнула им в след Лера, когда они уже поднимались на холм.
     Лёша специально круто развернул коляску, чтобы дать Ане лишний раз притвориться испуганной, маленькой девочкой, что она незамедлительно сделала, весело вскрикнув, изображая ужас. К ним лёгким, неспешным шагом шла Лера, держа в руке фотоаппарат.
     «Наверное, это и есть настоящее счастье – видеть счастливыми их!..» - мелькнула мысль в голове у Ани, пока она с восхищением смотрела на мать. Перед ней больше не было усталого и измученного лица, перед ней легко и плавно, словно летя по воздуху, приближалась молодая, полная жизненной энергии, женщина с красивым лицом, на котором сияла счастливая улыбка.
     - Разве тебе не хочется всё это заснять? – Передав дочери фотоаппарат и улыбнувшись мужу, спросила Лера, наслаждаясь свежим воздухом и окружающей красотой.
     - Ой, мамочка, как хорошо, что ты его взяла! – По восторженному голосу Ани можно было понять, что ей не терпится поскорее попасть на вершину великолепного холма, и, оставшись наедине с собой, сфотографировать все возможные красоты майской природы. И Лёша, и Лера это прекрасно понимали, поэтому не стали задерживаться на одном месте.

     Тёплый лёгкий ветерок то и дело раздувал растрепавшиеся светло-каштановые волосы Ани, когда она, не обращая на них никакого внимания, украдкой фотографировала родителей, пока те ставили палатки в уютной впадине между холмами. Ей было неописуемо приятно видеть, как дружно и с какой любовью они обустраивали их маленький лагерь. Наконец ей это надоело, и она осторожно развернула кресло в противоположную сторону. То, что она там увидела, заставило её забыть обо всём. Её потрясла красота, которую она увидела, и на миг ей захотелось, чтобы рядом оказался незнакомец из снов…
     Для Ани было странно сидеть на вершине холма, склон которого плавно переходил в песчаный берег озера, где озорные лучи заходящего солнца мягко играли едва заметными волнами, нагоняемых лёгкими порывами ленивого ветерка. Её завораживал весь этот пейзаж, эффектно дополняемый розоватыми облачками, проплывающими у самого горизонта, и она невольно подумала, что оказалась в раю.
     «Боже, какая тут красота! Я бы, не задумываясь, осталась здесь навсегда!» - Думала Аня, глядя в объектив. – «Если б мои сны стали реальностью хотя бы на час! Я бы провела этот час здесь. Среди цветущих холмов и потрясающе красивого озера, но, увы, этого не будет никогда… Было бы так чудесно потанцевать босыми ногами по мягкому песочку, а потом окунуться в прохладную водицу.» - Ей вдруг снова вспомнились танцы с незнакомцем из снов, и она, положив фотоаппарат на колени, мечтательно закрыла глаза, давая своему воображению представить такую картину. И, не замечая ничего вокруг, она вновь и вновь задавала себе многочисленные вопросы, на которые так и не находила ответов.
     - Аня, тебе не кажется, что ты засиделась? – Тихим, вкрадчивым голосом поинтересовалась подошедшая сзади Лера.
     - Мама, ты меня напугала! – Вздрогнула Аня, с удивлением обнаружив, что уже почти стемнело. – Я задумалась и потеряла счёт времени. А вообще-то, уже довольно прохладно, и всюду летают эти противные комары! Я не против спуститься, но сначала сфотографируй меня, пожалуйста, здесь, пока не совсем стемнело, мне хочется выглядеть маленьким силуэтиком на фоне вечернего неба. – Добавила она, протягивая матери фотоаппарат.
     Оказавшись в четырёх с лишним метрах от дочери, Лера навела объектив и крикнула:
     - Аня! Ты готова? Я снимаю!..
     Но вспышки фотоаппарата не последовало, напротив, всё беспросветно потемнело, налетел сильный порыв холодного ветра, приносящий с собой странный, усыпляюще-сладкий аромат.
     - Аня!!! Аня!.. Откликнись… Где ты?!! А-Аня... – она слышала душераздирающие крики родителей, но ответить не могла. Её губы и язык отказывались повиноваться. Руки беспомощно болтались в воздухе, стараясь ухватиться за обручи на колёсах, чтобы поехать на зов отчаявшихся родителей. Но эти попытки заканчивались провалом. И постепенно её сознание начало сдаваться и затуманиваться. Крики плачущей матери доходили обрывками, словно сквозь какую-то незримую пелену. Тело полностью расслабилось под действием того самого аромата, вдыхая который, ей всё больше и больше хотелось спать. В те мгновенья Ане казалось, что какая-то неведомая сила осторожно поднимает ее, и она летит, летит куда-то ввысь, навстречу далёким звёздам, рассыпанным по холодному, беспредельному космосу... А спустя полминуты её окончательно усыпил сладкий аромат, сопротивляться которому было просто бесполезно.

*    *     *

     Длинные, густые ресницы Ани легонько вздрогнули, когда её маленького носика коснулся незнакомый, терпкий запах. Она медленно открыла затуманенные глаза и вскрикнула от неожиданности, оказалось, что она находится в какой-то маленькой, тускло освещенной круглой комнатке, окрашенной в стальной цвет, лежа на встроенном в стену диване.
     «Где это я?!» - Лихорадочно думала Аня, осторожно пытаясь сесть. – «Как я здесь оказалась?..»
     В таком растерянном состоянии она походила на непоседу-мальчишку! Мятая клетчатая рубашка, потёртые голубые джинсы, из-под которых выглядывали белые носочки. И только длинные, растрёпанные волосы, красиво обрамляющие её миловидное личико, и плавные очертания стройного и хрупкого на вид девичьего тела выдавали в ней юную девушку. Всё это придавало ей какое-то детское очарование, но ещё больше очаровывал блеск изумрудно-зелёных глаз, где на смену страху и неуверенности пришло выражение неподдельного удивления и необузданного любопытства.
     «Любопытно, любопытно… что всё-таки случилось? Где мама с папой? Гм... странно, у меня такое ощущение, как будто я куда-то лечу… жаль, коляски рядом нет…» - Раздумывала Аня, поглядывая на металлическую дверь, когда природное любопытство победило страх. – «Не менее интересен тот факт, что там, на холме, я испытывала точно такое же ощущение, пока не погрузилась в сон…» - При этих воспоминаньях у неё почему-то болезненно сжалось сердце, но она быстро взяла себя в руки, мысленно приказав себе сосредоточить внимание на выяснении места своего нахождения.
     - Э-эй, кто-нибудь… - Осторожно проговорила Аня, с опаской и любопытством поглядывая на плотно запертую металлическую дверь.
     «Интересно, где я всё-таки нахожусь?.. Мрачное местечко, такое впечатление, что я нахожусь на…» - внезапно Аню осенила собственная догадка: она вспомнила статью одного из любимых научно-популярных журналов, где были подробно описаны воспоминанья людей, побывавших в "лапах" пришельцев. По правде говоря, Аня всегда считала это бреднями одиноких и забытых всеми особ, которые из кожи вон лезли, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Она считала, что если на Марсе и существуют "злобные зелёные человечки", время от времени похищающие людей для того, чтобы их "исследовать", а потом доставить обратно, то земные ученые давно засекли бы их передвижения и малейшие признаки жизни. Так что теперь, находясь в странной комнате, целой и невредимой, Ане больше всего на свете хотелось, чтобы в этой комнате появился какой-нибудь забавный инопланетный чудик. Один из тех, чей облик она старательно вырисовывала на бумаге, игнорируя мнения знаменитых фантастов о том, что пришельцы должны быть злыми и беспощадными.
     Мечтательно улыбнувшись своим мыслям, Аня не вольно дала волю своему бурному воображению, которое рисовало перед ней яркие картинки фантастического путешествия по бескрайним просторам таинственного космоса.
     - Как вижу, ты уже очнулась. – Вкрадчивым голосом спросила незнакомая молодая девушка, разбив вдребезги сладкие грёзы о неземном счастье, подскочившей от неожиданности Ани. Замечтавшись, она не заметила, как с бесшумной лёгкостью открылась дверь. В комнату вошла очень красивая и хорошо одетая девушка. Сначала Ане вдруг показалось, что она в больнице, но, не увидев на пришедшей белого халата, успокоилась.
     - Кто вы? – робко задала вопрос Аня, немного оправившись от первоначального испуга. – И что это за место?
     - Что ж, раз уж ты такая прямолинейная, то я тоже буду говорить прямо. Тем более что времени на долгую беседу у нас нет. Я знаю, ты всё поймёшь, ведь ты столько раз об этом мечтала… Жаль только, что твоя мечта сбывается не так уж красиво, да и вообще, неизвестно, чем всё это закончится.
     Аня во все глаза смотрела на бесцеремонную красотку, пытаясь вспомнить все свои мечты, но ничего, кроме неисполнимого желания попутешествовать по далёким неизведанным планетам и несбыточной мечты найти синеглазого танцора из волшебных снов, ей на ум не приходило. Поэтому она решила молча ждать, с нескрываемым любопытством разглядывая очаровавшую её особу, пока она, нажав на кнопочку в стене, садилась на выдвинутое оттуда кресло.
     Теперь, когда Аня смотрела на неё, сидящую в кресле, она уже не казалась ей такой молодой и жизнерадостной, какой показалась в первые минуты пребывания в комнате. Молча сидя в кресле, очевидно, не зная, с чего начать разговор, та была похожа на строгую, и в тоже время добрую учительницу, собирающуюся терпеливо объяснить своим ученикам какую-то очень важную тему. Аня смотрела неё с восхищением: идеальную, как у фотомодели, фигуру, облаченную в синий джинсовый костюм, дополняемый жёлтыми кроссовками на высокой платформе, оттеняли на второй план не по возрасту мудрые серебристо-голубые глаза. Во взгляде этих глаз, неподвижно смотрящих куда-то сквозь Аню, читалась печаль и боль, отчаянье и тревога… Аня слегка кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание – ей не терпелось разрушить таинственность, безмолвно витающую в воздухе, и, раз и навсегда, заглушить нарастающее чувство тревоги, перенятое от совершенно незнакомой ей девушки.
     - …Я знаю, тебе мой рассказ покажется весёлым розыгрышем, если конечно, сначала я не докажу тебе, что мы находимся в открытом космосе. – Неуверенно начала она, нажимая какую-то красную кнопочку на правом подлокотнике изящного, обтянутого черной кожей кресла, где сидела, не сводя беспокойного взгляда с ошарашенной её последними словами, Ани. В тот же миг в стене открылась небольшая расселина, в которой виднелась бархатная чернота и блестящие бусинки мерцающих звёзд. Аня, с широко распахнутыми глазами смотревшая то на свою спутницу, то на окошко, за которым проплывали мелкие астероиды, а вдалеке виднелась одинокая планета пепельно-сизого с сиреневой примесью цвета. – Дай-ка я догадаюсь: не думаешь ли ты, что это компьютерная графика? – Более уверенно и даже с некоторой издевкой, вновь произнесла девушка, легко касаясь жёлтой кнопочки того же подлокотника.
     На этот раз открылась дверь, и в помещении появился… робот с подносом, где что-то источало соблазнительные ароматы, тут же напомнившие Аниному желудку, как давно в нём ничего не было. Невысокого роста робот выехал на середину комнаты, в ожидании, пока откуда-то из-под пола "вылезет" овальный металлический столик небольшого размера.
     Аня была потрясена, её сердце учащенно билось от страха, гордости и отчаянного любопытства, которое затмевало все остальные чувства. В голове бушевали тысячи вопросов, так норовивших сорваться с непослушного языка…
     - Где мои родители? Что вам нужно от меня? Ку…
     - Стоп, стоп, стоп. – Прервала словесный поток вопросов внезапно смягчившаяся девушка. – Всему своё время. С твоими родителями всё в порядке, я оставила их на Земле, и во время твоего отсутствия тебя заменит твоя механическая копия, созданная лично мной. Насчёт того, зачем ты здесь, я отвечу немного позже, пока могу тебя только заверить, что не для "опытов", как ты, вероятно, могла предположить, начитавшись "умных" журналов. Мне просто понадобилась твоя помощь, потому что ты отличаешься от остальных обитателей Земли, ты – не такая, как все… Но об этом позже, сначала ты выслушаешь мой рассказ и поешь, это не яд, не беспокойся.
     Аня всё ещё не верила в то, что это происходит именно с ней. Ей казалось, что это сон, и что скоро она непременно проснётся, но этого не случалось, и постепенно Аня начинала доверять своей собеседнице, которой почему-то безоговорочно верила, словно знала её много-много лет. А теперь, когда услышала, что родители в безопасности, и, почувствовав себя кому-то нужной, она приготовилась выслушать всё, чтобы ей не поведали, и, доверчиво потянувшись к тюбику с едой, из которого торчала трубочка, тихим и удивительно спокойным голосом произнесла:
     - Что ж, я готова выслушать вас, мне безумно хочется знать; кто вы и чем могу пригодиться я – восемнадцатилетняя глупышка, сидящая в инвалидном кресле.
     - Я расскажу тебе всё, от начала, до конца, но прежде пообещай мне, пожалуйста, что не будешь перебивать. На все твои вопросы я отвечу потом. Ты согласна?
     - Да, разумеется. – Пробормотала Аня, потягивая из тюбика приятную кисловато-сладкую смесь.
     - Я – Элфина, принцесса с далёкой галактики, где три тысячи гала лет назад существовала загадочная система Икс. – Начала свой невероятный рассказ принцесса, поудобней располагаясь в кресле. – Благодаря стараниям и мудрости моих родителей в нашей системе веками царил межпланетный мир. У нас было всё; успешно развитая цивилизация, высокие технологии, взаимопонимание народов и полная гармония с космосом. Так текла наша счастливая беззаботная жизнь, пока не случилось редчайшее явление – вокруг нашей системы начали резко открываться пространственные дыры. В одну из которых в нашу мирную галактику ворвалось бесчисленнее отродье злобного племени Сирс. Об этих космических варварах из поколения в поколение переходили жуткие легенды. Говорили, что они сначала грабили обитателей систем, а потом высасывали энергию центральных звезд, в итоге звезда медленно угасала, теряя контроль над подвластными планетами, и они распадались на крупные астероиды, уносящие в безграничные просторы холодного космоса то, что когда-то было живым и подвижным. Мой отец тут же понял, что их слишком много, и что они непобедимы. Поэтому, срочно созвав Совет Великих Семей на главной планете Тэтре, было решено, не медля ни секунды, эвакуировать самый слабый и беззащитный народ Купоритян. Желая обезопасить наследников престола, отец поручил это мне и моему брату. Мы с Рионом отчаянно хотели остаться и помочь защищать родную и любимую Тэтру, но оказывать сопротивление было бесполезно, нас, в сопровождении моего жениха и его родителей, посадили на суперскоростной корабль, снабдив координатами ближайшей дружественной системы, чтобы высадить там Купоритян и попросить подкрепление. Но всё пошло не так, как мы задумали, в спешке Ютион не стал соблюдать необходимую технику безопасности, и корабль, набравший стремительную скорость, влетел прямо во внезапно открывшуюся пространственную дыру, последовал сильный толчок, от которого я упала на пол, и, сильно ударившись головой, потеряла сознание.
     Не знаю, как долго я так пролежала, но, открыв глаза и увидев встревоженные лица, я поняла, что случилось то, чего я так испугалась, падая – мы попали в пространственную дыру и оказались в другой галактике, очень похожей на нашу. Вне себя от горя и отчаянья, и, видя страдания Риона, я поклялась выжить любой ценой, выжить, чтобы отомстить…
     Но не буду об этом, не хочу, чтобы ты знала все ужасы, которые мне довелось пережить.
     Скитаясь по галактике, мы набрели на систему, где вокруг гигантской звезды вращались девять планет, но обитаемой оказалась лишь одна – Земля. Тогда на ней существовали лишь полуразумные человекообразные существа, только-только начинающие развивать речь. Не захотев подвергаться риску, мы устроились на соседней планете, где нашли полезную энергию, питательные вещества и многое другое, необходимое для жизни, и мы решили дать ей необычное имя – Венера, которое, в переводе с древне тетравитянского, означало: "приютившая".
     Со временем мы основали там небольшой городок для Купоритян, и маленькое подобие замка с лабораторией для себя. Все были подавлены и разбиты, я большую часть времени проводила в лаборатории, мой брат, Ютион и его отец облетали ближайшие планеты и их спутники, привозя в мою лабораторию всё новые образцы всевозможных микроскопических пород для более подробных исследований. Илона – мать моего жениха – оставалась присматривать за Купоритянами, мы редко общались, так как я была целиком и полностью поглощена своими исследованиями, и старалась не обращать внимания ни на что и ни на кого вокруг. Мне просто хотелось вновь вернуть навсегда потерянный мир, мир, в котором все были так счастливы и беспечны. Поэтому однажды, когда все, даже Илона, отправились исследовать Нептун, я решилась на отчаянный шаг – взяв маленький корабль, я улетела на Землю с твёрдым намерением похитить полуразумное существо и усовершенствовать его генетику.
     Я знала, что иду на большой риск, знала, что если об этом кто-нибудь узнает, меня тут же объявят изгнанницей, несмотря на то, кто я, но всё равно решилась! Мне так хотелось воссоздать Тетру, что я не отдавала себе отчёта в том, что рано или поздно о моих экспериментах узнают!..
     На мою удачу, медленно и осторожно пролетая неподалёку от просторной лужайки, где расположились Земляне, я увидела маленькое, всеми покинутое создание, которое разрывалось жалобными криками. Не задумываясь ни секунды, я взяла девочку на корабль и поспешила назад. Позже, уже в открытом космосе, доверив управление надёжному роботу, я сделала ей лазерную операцию на лёгкие, чтобы она могла дышать любым воздухом.
     Прилетев на Венеру незамеченной, я спрятала её в комнатке, схожей с моей личной лабораторией, запираемой на кодовый замок. Шло время, Кери – так я её назвала - хорошо перенесла вживление Тэтравитянских генов, и вскоре после этого стала преображаться прямо на глазах: постепенно исчезла жесткая шерстка, покрывающая её хрупкое тельце, разгладились черты лица, порозовела кожа, и полностью изменилось строение скелета и клетки головного мозга. Она быстро росла, становясь красивой и умной девушкой, и я полюбила её как собственную дочь. Но было одно маленькое "но" – её организм никак не хотел выполнять основную функцию Тэтравитянских генов: непрерывное клеточное обновление внутренних органов, благодаря которому можно веками сохранять молодость тела…
     Моя тайна раскрылась в один миг, и так случайно, что поначалу мне даже не верилось, что это всё-таки произошло. Кери, всегда послушная и милая, каким-то непонятным мне образом выбралась за пределы моей лаборатории, и к несчастью, попалась на глаза Риону и Илоне, идущим ко мне за отчётами. Тот час же на меня обрушились сотни вопросов и тысячи обвинений, но я не раскаялась! Не раскаялась даже тогда, когда меня публично назвали изгнанницей! Когда от меня навсегда отвернулись те, кого я так любила, и кто не хотел меня поддержать, когда мне было необходимо выговориться или просто почувствовать на себе чью-нибудь заботу, нежность и любовь. Они улетели… Они все предпочли, не задумываясь, бросить меня одну, на огромной, малознакомой планете! За это я их и возненавидела! Ведь это они заставили меня переступить через вечный закон Тэтравитян, запрещающий вмешиваться в естественную генетику живых существ. Ведь это они проявили упрямство и эгоизм, они все думали лишь о себе, о своих переживаньях, и никто, и ни разу не поинтересовался мной…
     Именно эта озлобленность и обида подтолкнули меня к ещё более решительному шагу: уже нисколько не заботясь о последствиях, я погрузила на корабль все необходимое оборудование и улетела на Землю, где и занялась активным вживлением генов в большие группы Землян. Мои усилия не приносили мне желаемого результата, что бы я ни делала, как бы ни старалась, Земляне всё равно проявляли свои прирожденные качества. И тогда я поняла – необходимо терпеливо ждать, ждать, пока постепенно, в отдельных представителях Землян, начнут пробуждаться проблески Тэтравитянских генов. Поняв эту простую истину, я забрала с собой уже немолодую к тому времени Кери, и с чистой совестью отправилась на опустевшую Венеру.
     Вернувшись на Венеру, которая без очаровательных Купоритян и родных, любимых лиц, казалась мне немыслимо мрачной и тоскливой, я серьёзно занялась разработкой эликсира, способного хотя бы на время замедлить процесс старения Кери – единственного существа, кто понимал меня и любил. Но сделать это я не успела, Кери тихо умерла у меня на руках, сказав в предсмертном бреду одну единственное фразу: "спасибо, что дала мне такую жизнь". Она умерла в возрасте семидесяти гала лет, что примерно равняется к ста трём годам по земным меркам.
     Я долго не могла придти в себя. Я проклинала свою несообразительность, проклинала себя за то, что так и не смогла создать эликсир молодости для Кери, я не могла смириться с мыслью, что я осталась одна, что я – принцесса планеты, где царит вечная юность, - никому не нужна! Мне не хватало Кери! После того как все улетели, она не давала мне унывать, она заражала меня своей энергичностью, помогала мне всем, чем только могла! И это в то время, как от меня отвернулся родной брат… он не захотел понять, что я дала новую жизнь всем Землянам, пусть даже и нарушив закон Тэтры. Да что там Рион!.. Ютион тоже особо не отличился…
     Но мне больно об этом вспоминать, и, кроме того, мы уже почти прилетели, а я ещё многого тебе не рассказала…
     Как я уже говорила, после смерти Кери я чувствовала себя одинокой, брошенной и никому не нужной, я готова была даже наложить на себя руки, но вдруг вспомнила милую сердцу Тэтру, родителей, да и вообще всех простодушных обитателей системы Икс. И снова эти приятные воспоминания омрачили образы злобных пожирателей галактик, и меня охватила бешеная ярость! Впервые я поняла, ради чего мне стоит жить… чтобы любой ценой отомстить за все, что они натворили во вселенной!
     Я тут же принялась копаться в бортовом компьютере своего корабля и нашла много полезных вещей, но, прежде чем с головой уйти в работу, я решила обезопасить Венеру от посторонних наблюдений и создала защитную оболочку в виде естественных сфер. Таким образом, мне удалось одним махом решить две проблемы - уберечь себя и окружающую среду от сильных нагревов Солнца и скрыть от всего космоса факт, что Венера обитаема.
     Тысяча восемьсот тридцать шесть долгих мучительных гала лет я провела совсем одна, изобретая механизмы, способные раз и навсегда избавить Вселенную от легендарного племени Сирс. Я не думала о времени, не следила за Землянами, я забыла даже о своём одиночестве, в моём мозгу засела лишь одна мысль – отомстить. Эта мысль неотступно преследовала меня даже тогда, когда я позволяла себе отдохнуть, она преследовала меня до тех пор, пока мне не удалось создать заветные технологии – орудие мести!..
     И только тут я поняла, сколько времени и сил, возможно, потрачено впустую. Я впервые задумалась над тем, что у меня нет никаких гарантий насчёт их появления в галактике. Это неожиданное открытие заставило меня вспомнить об ответственности за Землян, и я, не медля ни секунды, схватилась за телескоп. Но то, что я в нём увидела, совершенно не походило на мои мечты сделать из Земли вторую Тэтру. В те мгновенья почувствовала сильный укол совести – ведь это я виновата, что на Земле такие беспорядки, если бы я забыла о своей мести и занялась существами, которым подарила новую жизнь!.. Я винила во всём себя, ну как, как я могла бросить их одних? Как могла подарить им разум, не научив достойно его использовать? Как я могла позволить им так загубить земную природу?
     Я не могла простить себе эти многочисленные ошибки, и поэтому, тщательно выбрав место приземления, я села на застоявшийся корабль, изрядно подпитавшийся солнечной энергией, и улетела на Землю.
     Несмотря на долгий перелёт, с соблюдением мер предосторожностей, я несказанно обрадовалась, когда, понадёжнее спрятав корабль, пешком добралась до ближайшего города. Сердце бешено колотилось, я знала, что всё эти машины и технологии изобрели люди, в которых пробудись некоторые особенности Тэтравитян. Но, не смотря на это, мне было грустно видеть, как всё отличается от той далёкой и любимой цивилизации, что давно канула в прошлое. Я ничем не отличалась от обитателей городка, ну, может, только одеждой, и мне не составило большого труда слиться с толпой. Все были чем-то озабочены, все куда-то спешили, но я чувствовала неописуемое облегчение и даже счастье – ведь я вновь слышала звонкие голоса и видела живых существ! Всё это никак не было похоже на те времена, когда я вживляла в них гены, но так живо напомнило мне то, с чего всё началось... напомнило Кери!.. Я так хотела вернуть прошлое, хотела, чтобы рядом оказался кто-то, способный выслушать и утешить, но я понимала, что это невозможно, и, стараясь не думать об этом, осведомилась у прохожего, где можно почитать историю мира, пошла в указанном направлении.
     Просидев в библиотеке не один час, я всё больше и больше осознавала свою ошибку, я чувствовала себя виноватой во всём, что натворили Земляне за время моего уединения с целью разработать орудие мести. Я была в шоке, читая о вражде, о кровопролитных войнах и прочих жестокостях Землян. Мне было не по себе от того, что, если бы я не сбежала, ничего бы не случилось, на Земле царили бы мир и покой…
     К реальности меня вернул голос, доносящийся от стола библиотекаря, где стояло радио: «…в настоящее время родители тринадцатилетней Ани до сих пор не верят, что их единственная дочь очнулась, после того как четыре с половиной месяца не подавала никаких признаков жизни. Правда, девочка тяжело перенесла новость, что больше никогда не сможет ходить, но, по словам врачей, то, что она выжила и не утратила большинства нормальных функций, настоящее чудо, и она со всем справится. Нам остаётся лишь пожелать ей удачи!..»
     Эти слова заставили меня забыть обо всём. Мне нестерпимо захотелось выяснить – не в тебе ли проявилось качество, которого так не хватало Кери, да и всем остальным Землянам? И я, следуя расчётам моего карманного компьютера, отправилась на поиски сигнала радиостанции. Искать мне пришлось не долго, и, убедив всех, что я столичная журналистка, узнала адрес клиники, в которой ты лежала. Ну, а там я сказала, что я твоя дальняя родственница, приехавшая издалека, и меня беспрепятственно пропустили к тебе в палату, где мне удалось быстро взять на анализ твою кровь. Это было именно то, что мне нужно, и в моём сердце вновь возродилась надежда.
     Уже не обращая ни малейшего внимания на культурные и технологические достижения Землян, я прямиком направилась к своему кораблю, и не более чем через три часа на максимальной скорости летела на Венеру. К счастью, у меня хватило ума давным-давно замаскировать корабль под небольшой астероид, и ни одна живая душа даже не заподозрила, что это может быть механический объект. Возвратившись на Венеру, я первым делом отправилась в лабораторию и сделала тест на определение твоего генетического кода. Результат показался мне просто ошеломляющим! Оказалось, что твой генетический код почти полностью совпал с тем, который я использовала с самого начала! Но это было не самым шокирующим… изюминкой во всём этом являлось то, что по каким-то не известным мне причинам твой естественный генетический код продолжал меняться... Сначала я никак не могла понять, как такое может быть, но потом быстро сообразила, что Тэтравитянские гены "проснулись" в тебе вследствие сильного удара в той аварии... и поэтому они ещё не полностью усовершенствовались.
     Оставив в покое тебя и твою генетику до поры до времени, я решила на всякий случай позаботиться о безопасности галактики, и отправила роботов на дальние звёзды, чтобы они установили спутниковые системы для более обширного наблюдения. Другую группу роботов я направила на поиски тех, кто когда-то меня бросил.
     Остальные три с половиной гала года я ждала результата от второй группы, и бдительно наблюдала за происходящим в галактике и на Земле. Всё моё спокойствие рухнуло в одночасье – когда я изучала только что доставленные координаты местонахождения планеты, куда перебралась вся дорогая мне команда, на моих мониторах замигал красный свет, я оглянулась и с ужасом прочитала сообщение о том, что неизвестно как исчезло небольшое созвездие Пим… Это были они – чудовища племени Сирс!..

*    *     *

     Аня сидела не шевелясь, с жадностью впитывая каждое слово, произнесенное Элфиной. Ей казалось, что всё происходящие просто сон, это не могло быть правдой, ведь это нереально! Не может быть, чтобы сидящей в кресле красавице довелось прожить несколько тысячелетий, часть из которых в полном одиночестве!.. Тем не менее, чем больше Аня слушала тихий страдальческий голос, чем дольше вглядывалась в бездонные, сияющие мудростью серебристо-голубые глаза, тем быстрее она убеждалась, что все происходящее не сон, а реально происходящее событие. Аня была поражена, столько событий, и всё сразу! И вдруг её пронзила мысль, что она отличается от других людей, но чем? Этот вопрос мучил её до тех пор, пока до её сознания не дошел смысл последних слов принцессы… они могли означать лишь одно: Солнечная система в опасности, Земля обречена!
     Видя, что Аня изо всех сил пытается что-то понять, Элфина ласково улыбнулась и нарушила напряженное молчание, показавшееся вечностью для обеих.
     - Аня, ты можешь задать мне волнующие тебя вопросы.
     - З-земля в опасности?.. Вы это имели в виду? – После несколько секундной паузы произнесла Аня, с трудом узнавая собственный голос, дрожащий от волнения.
     - Да, но не беспокойся, у меня есть надёжное оружие, теперь они за всё ответят сполна. – Элфина ободряюще улыбнулась, она отлично понимала, каково это – бояться потерять то, что любишь всем сердцем.
     - Зачем вам нужна я, принцесса? – Уже немного оправившись от первоначального шока, робко спросила Аня.
     - Пожалуйста, называй меня просто Элфи, для краткости. А по поводу твоего вопроса я могу ответить только одно: мне очень нужна твоя помощь. – С этими словами Элфина встала, задумчиво подошла к окну, начав вглядываться в огромную планету, к которой стремительно приближался корабль, и тихо продолжила. – После того случая, с Кери, я стала для них чужой. Они не станут меня даже слушать, а вот тебя они выслушают, ты умеешь убеждать. Рион тебя послушает, я знаю, но, пожалуйста, никому ни слова о том, что в тебе есть все кусочки Тэтравитянских генов, которых нет у остальных. Они должны думать, что ты просто моя ученица! Умоляю тебя, Аня…
     Принцесса резко развернулась, по её бледно-розовым щекам катились крупные слёзы, а в глазах читалась нескрываемая боль и отчаянная мольба.
     - Так ты обещаешь?
     - Да, конечно, прин… Элфи, я обещаю. – Поспешно заверила она плачущую принцессу, которую ей было так жаль, но в то же время она чувствовала к ней глубокое уважение и даже восхищение. Это ж надо так стойко выдержать тяжёлые удары судьбы и не сойти с ума от столь продолжительного одиночества!
     - Спасибо, Аня! – горячо откликнулась та, вытирая слёзы.
     - Могу я сесть в своё кресло?
     Мгновенно подхватив Анино желание перевести разговор на другую тему, Элфина весело подмигнула, усаживаясь на прежнее место и нажимая рукой ту же самую жёлтую кнопочку, с помощью которой вызывала робота в прошлый раз.
     - Кресло, пожалуйста. – Повелительным тоном заявила она закатившемуся роботу, и тот, сверкая серебристой краской, вновь исчез в дверном проёме. – Теперь ты не будешь сидеть на четырёх колёсах… - Загадочно произнесла Элфина, обращаясь уже к Ане.
     Открывшийся было рот так и остался в таком положении, так как Аня, позабыв обо всём на свете, с восхищением смотрела на что-то летевшее вслед за катившимся роботом. Этим "чем-то" было миниатюрное, и довольно высокое мягкое кресло.
     - Ну, что скажешь, Аня? – Видя реакцию девушки, насмешливо спросила Элфина, ни на минуту не сводя глаз с неподвижно-изумлённого личика Ани.
     Насмешливый тон принцессы окончательно сбил Аню с толку – совсем недавно она плакала, потом пыталась её приободрить, а теперь вдруг, словно опомнившись, вновь превратилась в дерзкую насмешливую красотку! Что-то здесь было не так, вот только что именно? Впрочем, Аня не стала слишком долго ломать голову над странным поведением принцессы, ей было гораздо интереснее разглядывать волшебное кресло, плывшее по воздуху прямо к ней.
     - Я… я даже не знаю… - Растерянно прошептала Аня.
     - Сейчас Ор-пятнадцать поможет тебе пересесть и даст необходимую инструкцию.
     Не успела Аня сказать даже слово, как безжизненные механические руки уже бережно держали её за талию, с легкостью поднимая её в воздух, и через несколько секунд помогая ей поудобнее устроится в удобном кресле, продолжавшем висеть в пространстве.
     Первые мгновенья Ане казалось, будто она вот-вот упадет, если только посмеет пошевелиться. Заметив в широко раскрытых, изумрудно-зелёных глазах девушки смешанные чувства страха, смущения и любопытства, Элфина дала знак роботу, чтобы тот пристегнул Аню и вручил ей какие-то бумаги, лежащие на овальном столике, где до сих пор стоял поднос с тюбиками.
     - Это очень удобно, в состоянии невесомости. - Пояснила ей принцесса, направляясь к двери. – Я уверена, ты быстро изучишь инструкцию, и так же быстро научишься управлять этим креслом, изобретённым мной специально для тебя. А сейчас мне нужно подготовиться к встрече, увидимся позже.
     С этими словами Элфина скрылась в дверном проёме, оставляя Аню наедине с механическим роботом. Немыми вопросами, страхом за Землю и неукротимым любопытством. А также с немногочисленными разноцветными кнопочками и двумя маленькими рычажками, торчавшими из подлокотников уютного кресла, обещавшего стать ей надёжным средством передвижения.

     Аня так увлеклась изучением своего летающего кресла, что даже не заметила вошедшей Элфины.
     - Я смотрю, ты уже научилась не бояться моего изобретения. Что ж, покажи мне, насколько хорошо ты им управляешь, и мы спустистимся на планету Крингилс, ей правит Рион.
     - Как? Мы уже прилетели? – Изумлённо спросила Аня, с гордостью показывая, чему научилась за её отсутствие.
     - Вполне неплохо. Лети за мной. – Одобрительно кивнув, произнесла принцесса, открывая дверь.
     С легкостью направляя кресло за Элфиной, идущей впереди, Аня оглядывала странный, тускло освещённый коридор с вечным поворотом направо, он был такого же стального цвета, что и комната, которую они только что покинули. С любопытством и нетерпением озираясь вокруг, Аня гадала, что творится за этими многочисленными, наглухо закрытыми окошками, и какая из дверей выведёт их наружу.
     Пока Элфина вела её к выходу, у нее было время подумать над тем, что произошло, и что будет дальше, и удастся ли ей вообще когда-нибудь вернуться на Землю. От одной только мысли, что, судя по рассказу принцессы, может случиться с Землёй, у Ани больно заныло сердце, но она быстро отбросила ужасные мысли и во все глаза уставилась на Элфину, наконец-то открывающую дверь.
     Позабыв о только что терзавших её страхах, Аня, как зачарованная, смотрела на огромный замок, стоящий прямо перед ними. При свете салатово-зелёной звезды, сияющей на фоне серебристо-оранжевого неба, он сверкал сине-зелёными красками. И к Ане вновь вернулось воспоминание о танцоре из её прекрасных, спасающих от всех невзгод, снов. Ей вновь вспомнились его глаза, глаза цвета морской волны и сверкающего перед ней замка, и опять ей захотелось, чтобы именно сейчас, в эту самую минуту, он оказался здесь, рядом с ней…
     - Аня, что с тобой, тебе плохо? – Вернул её к реальности встревоженный голос Элфины.
     - Всё в порядке, я… я просто залюбовалась.- Отчаянно тряхнув головой, заявила она.
     - Да, здесь красиво, но не забывай, что нас ждёт неотложное дело. Лети рядом, мне как-то не по себе. – Внезапно став серьёзной, прошептала принцесса, медленно направляясь к широким воротам замка, мягко ступая по разноцветным крупицам грунта этой чарующей планеты.
     Аня хорошо понимала, а вернее, отлично представляла, что чувствовала Элфина. Ведь она нарушила запрет, вторгаясь в жизнь тех, кто не разделил с ней её боль, её страхи, ей отчаянье, и добровольно обрекли её на столько лет сводящего с ума одиночества. Она поежилась, подумав, какое это унижение для благородной Принцессы, ступить туда, где тебе не рад никто, даже собственный брат.
     - Рад приветствовать Вас в качестве почётных гостей Его Высочества принца Риона, могущественного повелителя процветающей планеты Крингилс. Прошу следовать за мной. – С трудом произнеся столь длинный монолог, забавный маленький робот со смешной антенкой на голове низко поклонился, и, закрыв за ними ворота, повёл их по сверкающе синим тоннелям куда-то вглубь волшебного замка, почему-то внушавшему Ане лишь уверенность и защищенность.
     Они остановились у какой-то большой двери, и робот, бесшумно открывший её, пропустил внутрь растерянную Аню и отчаявшуюся Элфину.
     - Я же просил оставить меня в покое! – Раздался резкий мужской голос, от которого Аня вздрогнула и нечаянно нажала кнопочку, отвечающую за высоту.
     - Здравствуй, Ютион. – спокойным и тихим тоном произнесла Элфина, медленно направляясь к креслу, где, отвернувшись от двери, сидел молодой блондин.
     - Элфина! – мгновенно вскочил он, словно не веря своим ушам.- Элфи, мне так много нужно тебе сказать! Прости, что мы тогда тебя оставили, мы все потом жутко сожалели, и если бы не проклятая гордость Риона, мы бы давно вернулись к тебе…
     В следующую секунду Элфина уже плакала, уткнувшись лицом в плечо высокого блондина, сжимавшего её в объятиях. Аня потихоньку опустилась и отвернулась в сторону, чтобы не видеть этой "милой" сцены примирения. Она была настолько ошарашена услышанным, что почти не замечала окружающей её обстановки, выполненной в тех же тонах, что и наружные стены замка.
     «Как мило», - думала она, бессознательно поглаживая гладкую статую, изображающую красивого молодого человека, сидевшего верхом на каком-то фантастическом существе. – «Гордость её брата заставила всех оставить бедняжку Элфину одну на столько лет! Хотелось бы мне поскорее увидеть этого гордого и бессердечно подлого Риона! Заставить бы его жить одного столько времени… Теперь я понимаю, почему Элфина ведёт себя так странно, она просто сошла с ума. Если так, то вполне возможно, что большая часть её рассказа вымысел, хотя…»
     - Ты кто? – раздался бархатистый голос за её спиной, так неожиданно, что она позабыла все свои мысли и догадки по поводу Элфины.
     От звука этого бархатистого голоса где-то в глубинах Аниного подсознания зашевелилось тщательно спрятанное воспоминание. И перед глазами чётко всплыла больничная палата, острая боль во всём теле, синеглазый незнакомец, впервые посетивший её сон, нежно прошептавший: «Ничего не бойся, я всегда с тобой…», и их первый танец, где он осторожно кружил ее, быстро унося от адской боли, в волшебные дали спасительного тумана снов.
     Отчаянно заморгав, пытаясь избавиться от навязчивого воспоминания, Аня резко развернула кресло на все сто восемьдесят градусов и застыла в немом изумлении. Перед ней стоял высокий, широкоплечий юноша, с ног до головы одетый в чёрный, с металлическим отливом, костюм, который лишь подчёркивал смуглость кожи, и густые темно-каштановые волны волос, небрежно откинутых назад. Его гладкий лоб, средних размеров нос, широкие скулы, красиво очерченные губы, и полукруглый покрытый лёгкой щетинкой подбородок, делали его потрясающе красивым.
     «Интересно, какого цвета у него глаза?» - Промелькнула непрошенная мысль, пока её изумрудно-зелёные глаза безуспешно вглядывались в непроницаемую зеркальную поверхность его прямоугольных очков.
     - Меня зовут Анна, ученица принцессы Элфины, я с планеты Земля. – Решительно представилась она, отбросив все свои глупые мысли в сторону.
     - Так я и думал. – Задумчиво произнёс он, глядя куда-то сквозь Аню.
     - Рион, братец!
     «Это и есть Рион?» - озадачено подумала Аня, отворачиваясь в сторону, чтобы не видеть плачущей от счастья Элфины и молчаливого, как статуя, Риона. – «Если бы я не знала, какой он подлый и бессердечный, я бы наверняка решила, что это тот самый незнакомец из моих снов, но сходство лишь в голосе, да и то, разве можно доверять сну, приснившемуся пять лет назад, когда я была под действием снотворного? Ну конечно, этого просто не может быть, потому что… нет! И хватит об этом думать! Пора вмешаться, иначе принцесса окончательно забудет, зачем прилетела, и пока она будет лить слезы и прощать негодяя брата, с Землёй случится непоправимое несчастье!»
     Эти мысли мгновенно заставили Аню почувствовать небывалую уверенность в себе, и она быстро развернулась и громко обратилась к всё ещё плачущей Элфине:
     - Простите, я всё понимаю, но вы не должны забывать, что заставило вас переступить через запрет, установленный принцем.
     - О чём она говорит, Элфи? – обеспокоенным тоном произнёс Рион, отстраняясь от сестры.

     Рассказав Риону и не отходящему ни на шаг Ютиону, какая опасность угрожает всем звездам и планетам галактики, Элфина потребовала созвать всех Купоритян, Илону и Акселя, чтобы при всех продемонстрировать свой план уничтожения злобных тварей. Её просьба была незамедлительно выполнена проворным роботами, и уже в следующие несколько минут просторная комната начала медленно наполняться маленькими очаровательными существами.
     Аня с изумлением смотрела на этих, так называемых, Купоритян, эти голубокожие существа ростом с трёхлетнего ребёнка очаровали её с первой минуты. Они отличались голубой кожей, фиолетовыми волосами, вечно играющей улыбкой на их синеватых губах, и подвижными лучезарно-карими глазами, излучающими мудрость и добродушие.
     «Вот они-то действительно скучали по принцессе!» - улыбнулась Аня, наблюдая, как эти добродушные малыши плотным кольцом окружили сияющую от счастья Элфину. – «Вот интересно, она взяла меня сюда на случай, если её не захотят слушать, а тут всё наоборот… что будет со мной? Ах, да, конечно, она сделает мне какой-нибудь укол, я усну, проснусь на земле, и подумаю, что это очередной сон. Тогда прощайте приключения, космос, далёкие звёзды и… и гордый принц Рион…»
     - Анна, позволь представить тебе Илону. Илона, это Анна, она очень прилежная ученица нашей дорогой Элфины.
     Услышав голос того, о ком только что подумала, Аня вздрогнула и обернулась. За её спиной стоял неотразимый Рион и очаровательная женщина средних лет, с красивым, почти нетронутым морщинами лицом, огненно-рыжими волосами, ясно-голубыми глазами и белозубой улыбкой, от которой, казалось, исходит теплота и нежность ко всему окружающему миру.
     - Здравствуй, Анна, скажи, сколько тебе лет?
     - Восемнадцать. – Робко улыбнулась Аня, чувствуя себя полной идиоткой.
     - Илона! – послышался нежный голос Элфины, и та поспешно отвернулась, раскрывая руки для объятий.
     Когда Илона переключила свои расспросы на Элфину, Аня облегчённо вздохнула, но радоваться было рано, впереди её ждало ещё более суровое испытание - с ней заговорил Рион.
     - Кто ты на самом деле?
     - Я не понимаю, о чём это вы? – Впившись взглядом в зеркальную поверхность его очков, так же прямо и резко спросила она.
     - Ты напоминаешь мне Эни… тебя, случайно ли, не создала моя до гениальности сумасшедшая сестрица?
     - Я понятия не имею, кто такая Эни, меня зовут Анна, и я не хочу, чтобы меня сравнивали с кем-то, кого я даже не знаю! – Почему-то взбесившись, почти кричала она. - А насчет вашей сестры, то даже если она свихнулась, то только благодаря вам!
     С этими словами Аня гневно сверкнула глазами, и, быстро поднявшись к высокому потолку, полетела в тихий уголок у статуи, где впервые увидела принца, который показался ей ангелом, а оказался бесчувственным негодяем, неспособным простить родную сестру, оступившуюся всего один раз.
     «Кто такая Эни? И почему он решил, что я на неё похожа? Я ведь с Земли, и он никак не может предполагать сходство с какой-то там Эни. Похоже, он тоже умом тронулся! Вместо того, чтобы думать, как помешать так называемому народу Сирс, он гадает, на кого я могу быть похожа!.. Скорей бы всё это кончилось, я хочу домой!»
     Но последняя мысль тут же исчезла из её хорошенькой головки, когда к ней на колени забрались три маленькие непоседы – представители младшего поколения Купоритян. Эти малыши напоминали маленьких эльфов из сказок, которые Аня любила слушать на ночь, в далёком, полузабытом детстве.
     Аню поразило то, с какой лёгкостью она понимает каждое сказанное ими слово, и, что ещё более странно, они отвечали ей тем же. Этим трём улыбающимся малышам удалось заставить её забыть обо всём, ей казалось, что она уже тысячи раз держала их на руках, отвечала на их просьбы рассказать о Земле и о том, сколько там всего живого и интересного.
     Болтая с малышами, Аня даже не заметила, с каким удивлением и подозрением за ней наблюдают сотни глаз, и как при этом нервничает Элфина.
     - Аня, позволь представить тебе моих друзей. – Тихо сказала принцесса, вернув её к реальному миру, где до сих пор существовала угроза для Земли. – С моим братом, Рионом, ты уже знакома, это Ютион и его родители, Илона и Аксель. – Кивком головы, указала она на рыжеволосую Илону и симпатичного светловолосого мужчину, смотрящего на Аню полными подозрений глазами.
     «Что я им сделала?!» с отчаянным недоумением думала Аня, знакомясь с королевой Купоритян – Диай, чьи дети так и сидели у неё на коленях.
     - Так как Анна моя ученица и очень хорошо знакома со всеми космическими языками, она будет помогать нам в осуществлении моего плана воздействия на Сирс, разработанных мной микроапеновыми лучами. А сейчас Ане нужно отдохнуть, её мозг очень быстро устаёт. Рион, пожалуйста, прикажи своему роботу помочь ей расположиться.
     Странно, но Ане совершенно не хотелось спать. Напротив, она чувствовала необыкновенный прилив сил и бодрости. Ей хотелось быть полезной, особенно теперь, когда она знала, что её не отправят на Землю, а разрешат помочь избавить вселенную от существ, которых она ни разу не встречала, но почему-то ненавидела всей душой.
     - Но я вовсе не хочу спать, я хочу остаться и помочь. – Запротестовала она, вызывая ещё большее негодование у присутствующих.
     - Тебе не зачем упрямиться, ты будешь только мешать, Инт-тринадцать будет твоими помощником и сделает всё, что ты ему скажешь, мне же нужно объяснить всем свой план, я не смогу возиться ещё и с тобой. – Резким, не терпящим возражений тоном сказала принцесса, и к Ане тут же поспешил большой, сверкающий серебристой покраской робот.

     «Итак, меня похитила чокнутая принцесса, по её словам, я не такая, как все, но чем? Да, это правда, я чудом выжила после той проклятой аварии, но всё остальное просто бред! Это же нереально, чтобы именно во мне "проснулись" какие-то там особые гены, которые до сих пор не обнаруживались у других!.. » - Размышляла Аня тремя гала часами позже. Летая по маленькой комнатке и поглядывая на многострелочные, медленно идущие часы, по её просьбе принесенные роботом. Яркое освещение синим светом делало необычайно красивой и даже несколько уютной узкую, встроенную в стену кровать – единственный предмет, стоящий в помещении, напоминавшим Ане клетку. – «Далее, её брат, - чертовский похожий голосом на того незнакомца из моих снов, - который сравнивает меня с какой-то Эни. Потом, очаровательные малыши, с которыми так легко общаться, словно я делала это всю свою жизнь. А эти подозрительные взгляды… что означали они?.. А Элфина, почему она сначала сказала всем, что я буду помогать, потом, что я устала и должна отдохнуть, а затем вообще накричала и заявила, что я мешаю… Ничего не понимаю,… Почему просто не отправить меня на Землю?! Как мне теперь быть?»
     Словно прочитав тайные мысли Ани, в комнате появилась Элфина:
     - Аня, мне нужно с тобой поговорить…
     - Мне тоже! Отправьте меня на Землю, я не могу сидеть взаперти! Я очень хочу быть полезной хотя бы здесь… хотя бы вам! - Едва не расплакавшись, выпалила Аня, опустив кресло напротив севшей на кровать принцессы.
     - Прости меня, Аня, я не имела права так поступать, но пойми, у меня просто не было выбора… - Последовал полный отчаянья и тоски ответ.
     - Потому что я внешняя копия некой Эни?
     - Откуда ты знаешь про Эни? Неужели ты… - Потрясенная Элфина машинально вытирала катившиеся по щекам слезинки и как загипнотизированная смотрела куда-то сквозь Аню.
     - Я не знаю, кто такая Эни! Меня сравнил с ней ваш брат. - Быстро проговорила она, не понимая, что за перемены произошли с принцессой.- А я терпеть не могу, когда меня сравнивают неизвестно с кем! Кто она? Принцесса, я хочу знать всё… я просто чувствую, что есть что-то, чего я не знаю, но обязательно должна узнать…
     - Я не могу тебе рассказать, ты меня возненавидишь, но когда-нибудь, рано или поздно, ты сама всё поймёшь, и, надеюсь, ты сумеешь меня простить… А сейчас нам нужно приниматься за работу, я объясню тебе, что и когда от тебя потребуется, и запомни: что бы у тебя не спросили, отвечай, что это я научила тебя всему.
     Радуясь возможности вырваться из этой скучной комнаты, и, наконец, занять себя чем-нибудь полезным, Аня молча кивнула, безуспешно пытаясь понять, что скрывается за странностями загадочных инопланетных народов.

*    *     *

     Пробыв на планете Крингилс всего сто пятьдесят шесть гала часов, Аня поняла, что это райский уголок Вселенной. За это время ей удалось многому научиться и многое узнать о скрытых способностях своего тела и сердца. Она поняла, что именно имела в виду принцесса, говоря ей, что она не такая, как все. Аня и правда обнаружила в себе множество различных способностей, но самыми явными из них были умение подолгу обходиться без отдыха, а также понимать странную, непривычную её Земному слуху речь, на которой говорили не только окружающие, но и сама Аня…
     Она чувствовала себя так легко и непринуждённо, словно провела всю свою жизнь на этой незнакомой, красивой и таинственно-притягательной планете, среди чужих, но дружелюбных пришельцев. К тому же к ней уже не относились так настороженно и враждебно; помогая устанавливать новое оборудование на скоростные межпланетные корабли, она сумела завоевать их доверие и завязала дружеские отношения со всеми - со всеми, кроме молчаливого и задумчивого принца Риона, который по каким-то непонятным причинам упрямо избегал её общества.
     Всё шло чётко по продуманному плану. Большая часть оружейного оборудования, предоставленного Элфиной, была быстро установлена на многочисленные, маленькие и юркие межпланетные корабли. Но внезапно весь план пошел под откос...
     В огромной мастерской, заставленной аппаратурой и кораблями, на которые предстояло установить приборы, излучающие изобретённые принцессой лучи, кипела дружная работа. Сотни сильных металлических рук безукоризненно помогали живым и подвижным выполнять тонкую, требующую большого внимания и немалых сил, работу. Все были погружены в свои мысли о предстоящей битве, но, в отличие от остальных, Аня была неуверенна в победе. Её мучил отчаянный страх, она боялась не только за родителей и за родную Землю, но и за этих добродушных существ, и за эту небольшую планету, которая очаровала её своей тишиной, покоем и неописуемой красотой, таящей в себе неразрешимые загадки вселенной.
     - Они здесь!!! – Закричал вбежавший в мастерскую Купоритянин, и одного взгляда на его искаженное ужасом лицо оказалось достаточным, чтобы понять, кого именно он имеет в виду. – Его Высочество полетел к ним навстречу, они находятся на территории кратера Чус!..
     По мастерской пронёсся нестройный гул голосов, наполненных ужасом, и громкий, дрожащий от волнения, возглас Элфины:
     - Все на корабли! Если мы не подоспеем вовремя, они не оставят в живых Риона… - убедившись, что Купоритяне бросились выполнять отданный приказ, она обратилась к неподвижно застывшей в воздухе Ане. – Ты сможешь сама управлять кораблём?
     - Д-да, конечно… - Машинально произнесла она, отчаянно пытаясь ухватиться за какое-то смутное воспоминанье, колыхнувшееся в её затуманенном страхом подсознании.
     Решив взять себя в руки – что, по каким-то странным причинам, было невыполнимой задачей - Аня быстро и уверенно направила кресло к только что обновлённому кораблю, и, влетев внутрь, включила все необходимые приборы.

     Аня летела вместе со всеми, не обращая ни малейшего внимания ни на что вокруг, её волновало лишь странное чувство, возникшее откуда-то из далёких глубин её чуткой и доброй души.
     «Только бы успеть!.. Ну, когда же… О, Господи…» - Она побледнела как мел, завидев вдалеке бесчисленное скопление толпы. – «Только бы успеть…» - Повторила про себя Аня, на ходу взлетев над остальными кораблями, и, набирая стремительную скорость, яростно рванулась вперёд.
     - Аня, не делай этого! Не надо, их - миллионы, нас - тысячи... посмотри сама, разве ты не видишь что они повсюду? Подожди хотя бы нас!.. – послышался полный отчаянья и тревоги голос принцессы из радиопередатчика, имеющегося на каждом корабле.
     Но Аня её не слушала. Ей виделся лишь далёкий центр замкнутого круга, и сердце неумолимо стремилось к этому центру, где среди расступившихся громадин сиял зеленовато-коричневый металл – корабль принца Риона.
     Рион. Только теперь ей удалось связать все в единую кучу, она поняла, что означали её сны… Она любила его раньше, много тысячелетий назад, и эта любовь ожила в новом теле, в новом сердце и в новой душе... Ну конечно! Теперь ей стало ясно, кто такая Эни, да это же та, что когда-то безумно любила Риона, любила, но не сделала ничего, чтобы уберечь своё счастье. Это та самая, которая, полагаясь на свою наивность, погибла, пытаясь заключить мирный договор с этими мерзкими злобными тварями, даже не пожелав воспользоваться драгоценной силой звёзд, данной ей одной, одной во всей вселенной.
     И вот перед Аней четко восстановилась полная картина: Эни безжалостно убили, Рион и все находящиеся на корабле попали в пространственную дыру, и Элфина, попав в другую галактику и оправившись от потрясения, воспользовалась неизвестно откуда взятыми генами, чтобы превратить полуразвитых обитателей Земли в процветающую и сильную цивилизацию. Но, когда ей это не удалось, она просто бросила их, предоставила самим себе и уединилась на своей Венере, пока там, на Земле, усовершенствованные – ею - существа устраивали кровавые битвы и переживали не равное положение вещей. А потом она вдруг вспомнила о них, вспомнила, когда было уже поздно, когда ничего нельзя исправить и развернуть в лучшую сторону. Да ещё и узнала про аварию, где от сильной травмы у неё - у той самой Ани! - внезапно "проснулись" гены, а вместе с ними и всепоглощающая любовь к Риону…
     Рион! Она не может потерять его снова! Она не Эни! Она воспользуется даром звезд, убьёт любого, кто посмеет вновь отнять у неё Риона, её Риона, того самого, что так часто утешал её во сне!.. И она ни за что не позволит ему совершить ту же ошибку, что однажды совершила Эни – умереть не сражаясь.
     Мысли покинули её разгоряченный мозг, и теперь одно лишь тело следовало какому-то, неизведанному ранее инстинкту, повинуясь которому, она резко остановилась, открыла вход, и, бросив корабль в воздухе, начала плавно спускаться вниз. Но едва Аня увидела неподвижно лежащего Риона и стоящих над ним существ, как она тут же забыла об осторожности и решительно бросилась вниз.
     - Я люблю тебя, Рион!!! - Эти слова эхом разразились в горячем, наполненном неизвестными газами пространстве, а вместе с ними по телу Ани прокатила тяжелая, опустошающе-холодная волна, превратившаяся в алые лучи, поражавшие скрытой в них силе...
     Несмотря на царящий полумрак, кругом всё засияло, и тысячи длинных ярко-алых лучей, излучаемых Аниным телом, словно острые копья, пронизали сильные тела огромных уродцев племени Сирс. Они визжали, разбегались в разные стороны и садились на стоящие неподалёку корабли, но ничто не могло спасти их от безумной ярости, исходящей из дремлющих глубин измученной души Ани.
     - Я люблю тебя… Рион… они больше никогда не посмеют нас разлучить… Я им этого не позволю! – Вновь и вновь кричала Аня, изливая в эти слова всю свою любовь и нежность к Риону, и ненависть и отвращение к бесчисленному племени Сирс.
     - Эни… - Донёсся до неё слабоватый крик Риона, и это разозлило её ещё больше
     - Я не Эни! Слышишь, Рион? Всё, что осталось от Эни – это всепоглощающая любовь к тебе… Даже там, на Земле, я любила тебя, любила, твои синие как море глаза, любила, не зная, кто ты, не веря, что ты вообще существуешь… Любила, не отдавая себе в этом отчёта, любила, не зная, что в тех снах ты танцевал не со мной, а с той, которой раньше принадлежали эти чёртовы гены!.. – Аня отчаянно билась в истерике, не замечая, что вокруг них воцарилась неестественная тишина и собрался густой серый туман. – Я любила тебя все эти годы, с тех пор, как после проклятой аварии, куда меня угораздило попасть, во мне "проснулась" частичка твоей ненаглядной Эни… Я люблю тебя с того момента, как ты впервые посетил мой сон, тогда ты избавил меня от адской боли, кружа в волшебном, нереальном танце… Я тогда поверила, что ты танцуешь со мной, а не с той частичкой Эни, которая, как выяснилась, прочно засела в моём генетическом строении, но я никогда не буду Эни!.. - Крупные слёзы медленно катились по её бледным щекам, пока она вглядывалась в сине-зелёные глаза, сияющие на скрываемом туманом лице, совсем как там, в её волшебных снах.
     - Разумеется! Ты никогда не будешь такой, какой была она! – Жестокие слова Риона больно жгли Ане сердце, задевая в нём самые болезненные струнки, но она не сдавалась, а упрямо выдерживала полный презрения взгляд по-прежнему любимых, синих как море, глаз. – Ты только посмотри на себя! – Оглядев её с ног до головы, с отвращением продолжал он. - Эни была такой утончённой и такой красивой, а её душа была так чиста, как тебе не снилось… Кстати, о снах, это ж надо было такое придумать: я снился такой идиотке! – Принц порывисто засмеялся, и Аню словно окатило ледяной водой,
     - Рион, сейчас же прекрати! – Резко оборвала его Элфина, будто сказочная фея, возникшая из всё ещё окутывающего их тумана. – Её любовь, над которой ты сейчас смеёшься, спасла жизнь не только тебе, но и нам всем. – В её голосе слышались стальные, не терпящие возражений, нотки. – Вспомни, разве твоя горячо любимая Эни была способна использовать свою любовь, чтобы защитить нашу галактику? Нет, она была трусихой, ей было наплевать на то, что будет с народами, с планетами, и со всеми нами…
     - Она хотела избежать убийств! И потом, если ты считаешь её такой плохой, зачем ты воспользовалась её волосами? – Яростно сверкнув глазами, настаивал принц, не желая сдаваться.
     - Эни знала, что избежать битвы невозможно…
     - Замолчите, оба! – Вдруг закричала Илона, осматривая потерявшую сознанье Аню. – Бедняжка потеряла столько жизненных сил, а вы спорите о том, чего не вернёшь! Отнеси её на корабль, живо! Не стой как статуя, Рион, она рисковала жизнью ради тебя, потому что в ней живёт чувство, которое испытывала Эни… Пожалуйста, помоги.
     - Большего от меня не ждите. – Буркнул он, поднимая и прижимая к себе хрупкое и обмякшее тело Ани.

*    *     *

     Ей отчаянно не хотелось просыпаться. Даже во сне её преследовал холодный порыв ветра, предсмертные визги монстров племени Сирс, неприятный смех и резкие слова Риона, полоснувшие ее по самому сердцу. Да, она не Эни, она другая, и было совершенно ясно, что ей, Ане, никогда не заставить его понять эту, простую на первый взгляд, истину.
     - Аня, что-то ты сегодня заспалась! Давай просыпайся, у папы для тебя сюрприз!.. – Этот нежный, заботливый и такой любимый голос внезапно ворвался в незримое пространство её тяжёлого сна.
     «Мама?!» - это было первое, что ей подумалось, едва она открыла глаза и окончательно прозрела.
     - С Рождеством, милая! Под ёлкой ждёт сюрприз!.. Тебе помочь или ты справишься сама?
     - Я сама. – Невнятно пробормотала она, осторожно приподнявшись на локте.
     Рождество… ёлка… сюрприз… Что, черт побери, это значит?!.
     Она лежала в своей комнате, на своей кровати, одетая в любимую байковую пижаму, с растрёпанными волосами и огромными заспанными глазами. Да, сомнений быть не может, это её комната, её кровать, её картины, стол, тумбочка, часы… Да, это всё её, но что случилось? Это не могло быть сном… не могло и всё, по очень многим причинам. Она ведь не могла проспать жаркое лето и дождливую осень – это нереально! А впрочем, ведь и там, где бы это ни было, она не пробыла слишком уж долго… О, как болит голова! Откуда взялась эта странная слабость во всём теле? И с чего это вдруг появилось неприятное покалывание по всей спине?
     - Мама, пожалуйста, помоги… - Чуть слышно позвала она, не узнавая собственный охрипший голос.
     - Что с тобой, Аня? Ты заболела? Как странно, вчера ты вроде не жаловалась…
     «Вчера. А что было вчера? Вернее сказать, была ли я здесь вчера...» - Подумала Аня, просовывая руки в длинные рукава салатово-зелёной кофточки. – «Господи, неужели это правда? Неужели это было со мной? Но как я оказалась дома зимой? Ведь если меня похищали - а я это хорошо помню – то похищали весной… Что-то случилось, но что?..» - Задаваясь всеми этими вопросами, Аня не заметила, как мать посадила её в кресло-коляску и теперь с интересом наблюдает, как она машинально пытается что-то отыскать на его гладких подлокотниках.
     О, нет! Это ведь ещё одно красноречивое доказательство того, что она была там… Летала на летающем кресле, и… и убивала тех, кто пытался убить Риона, её принца, её танцора из снов, её героя…
     Стоп! А был ли он её героем? Заслужил ли он её… любовь?
     О, Боже! Там, на той планете… Да она же просто… Излучала ярость… А потом… Потом он смеялся… Что-то кричал… Причиняя ей невыносимую боль… Кто-то разговаривает… О чём-то просит… Нет, это не просьба… Это приказ… Её подняли… Сильные руки, внушающие надёжность и уют… Запах лекарств… Голоса… Опять всё смешалось, опять эта слабость, это головокружение!
     Но она вспомнила! Она действительно там была! О, какое облегчение, это был не сон! Он существует, и когда-нибудь прилетит за ней… Нет. Это не случится, ему не нужна она – Аня, он любит Эни… ту, которой не существует… не существует… не существует…
     - С Рождеством! Что с тобой? Ты такая бледная, он тебе не нравится? – Поинтересовался Леша, целуя её в щечку и вопросительно взглянув на жену.
     - Пойдём на кухню, дорогой, мы слишком долго тянули, а теперь у неё шок.
     Да, у неё действительно шок! Но не из-за рыжего щенка, сидящего в корзинке под ёлкой, установленной у окна большого зала, куда её только что привезла мать, а из-за всего, что случилось с ней там, на далёкой планете, где теперь витали все её мысли, и где остался он, синеглазый принц, нежелающий принять реальность.
     - Привет, малютка, тебя будут звать Принц. – Тихо прошептала Аня, беря на руки очаровательного щенка с маленькими висячими ушками и смешно приплюснутой мордашкой.
     Ей всё ещё не верилось, что давняя мечта завести собаку сбудется в такой тяжелый для неё момент. В момент, когда она навсегда потеряет вновь обретенную любовь, а вместе с ней и надежду на безоблачное счастье с ним, с синеглазым танцором её волшебных, чарующих снов…

*    *     *

     …Всё было точно так же, как той памятной для Ани весной, когда её похитила принцесса. То же озеро, тот же холм, лёгкий ветерок и даже закат каким-то удивительным образом был похож на тот, что был тогда. Изменилась лишь сама Аня. Больше не существовало той весёлой фантазёрки, какой она была всего лишь два с половиной года назад.
     Подумать только! Ведь тогда она радовалась этому тёплому ласковому ветру, красивому закату и своим прекрасным мечтам о незнакомце из снов, который оказался инопланетным принцем, нежелающим понять, что сама Судьба подарила ему возможность обрести то, о чём он так мечтал, тоскуя по Эни.
     С того самого утра, как она проснулась, он больше не приходил в её сны, не танцевал, и не смотрел на неё своими сияющими, синими, как море, глазами. Но она по-прежнему мечтала, ждала и надеялась, что он поймет – Эни осталась в прошлом, а она здесь, в суровой реальности, постепенно замыкается в себе, отдавая все свои силы учёбе и работе.
     Невидящими глазами Аня уставилась на воду, где золотые лучи заходящего солнца красиво переливались всеми цветами радуги, отдавая всё своё тепло глубинам этого чистого, забытого всеми озера. Родители далеко, Принц ей не помеха… До чего же всё просто! Снять коляску с тормозов и слегка оттолкнуться, склон довольно крутой, ведёт прямо к воде, можно запросто опрокинуть кресло и погрузиться в воду… Если сделать всё тихо, никто ничего не заметит, и ей удастся тихо уйти из жизни, - ведь это единственный способ убить в себе эту, причиняющую чудовищные страдания всепоглощающую любовь.
     Внезапная мысль показалась Ане настолько заманчивой, что она решила воспользоваться ею, не медля ни секунды. Конечно, это несправедливо по отношению к родителям, они подумают, что это несчастный случай… впрочем, это не уменьшит их горя, но, по крайней мере, они никогда не узнают о её боли.
     - Принц! Иди ко мне! – ласково подозвала она бегающего неподалёку хина. – Береги маму с папой, и будь хорошим мальчиком, как я тебя учила, помнишь? – В ответ Принц только завилял роскошным хвостом и лизнул хозяйке руку, доверчиво глядя на неё своими выпуклыми карими глазёнками. – Ах, Принц, пожалуйста, прости... Простите меня и вы, если сможете… - Тихо прошептала Аня, бросив последний, полный слёз, боли и отчаянья взгляд на родителей, чем-то занятых внизу.
     В следующие мгновения её руки решительно убрали тормоза и начали медленно крутить стальные обручи колёс… Для Ани словно остановилось время, мысли и чувства куда-то улетучились, оставляя лишь холодную решимость, поразительное спокойствие и цель, маячившую перед самыми глазами – цель, обязанность которой лишить её жизни и принести долгожданный покой…
     Поспешно вспоминая самые счастливые моменты своей жизни, Аня беззвучно плакала, жалея лишь об одном: о том, что не может повернуть время. А ей так хотелось вернуться в прошлое, не садиться на автобус и не попадать в проклятую аварию, в последствии которой в ней и проснулась частичка Эни… Эни!.. Это её любит Рион, это ей принадлежит его сердце, его любовь и его нежность, и эти бесценные сокровища будут принадлежать Эни вечно!.. Слёзы с новой силой хлынули из её изумрудно-зелёных потухших глаз, и она остановилась перед самым склоном, плавно переходящим в песчаный берег маленького озера, в котором ей предстояло умереть.
     В последний раз глубоко и спокойно вдохнув свежий степной воздух с запахом свежей травы, и ощутив на лице приятное дуновение освежающего ветерка, Аня тихонько прошептала:
     - Пусть они меня простят…
     - А что делать мне? – Так же тихо и с такой же грустью прошептал бархатистый голос, который мог принадлежать только одному мужчине…
     Этого не может быть! Это всего лишь глупая иллюзия! Он не может быть здесь рядом с ней, не может говорить с такой грустью, будто боится… боится потерять её, Аню!..
     - Рион? - спросила она, не оборачиваясь, и в этом простом коротком слове прозвучало всё: отчаянье и боль, надежда и нежность, и такая любовь…
     - Прости меня, Аня! Я был таким глупым, я сравнивал тебя с Эни, и, находя в тебе черты, которых не было в ней, злился на себя за то, что мне всё больше нравилась ты… Там, во время битвы, я убедился, что в тебе живёт лишь её сила и любовь ко мне, а ещё эти поразительные изумрудно-зелёные глаза, которые я заметил сразу, как только увидел тебя, такую красивую и такую очаровательную, такую хрупкую на вид, и наделённую огромной силой воли изнутри. Это притягивало меня как магнитом, ты не Эни… я больше не люблю Эни, она – моё прошлое, ты – моё настоящие, и моё будущее! Я люблю тебя, Аня! Только тебя одну…
     Он замолчал в ожидании ответа. А она ещё долго и неотрывно смотрела на горизонт. Боясь поверить в эти красивые слова, произнесённые с такой искренностью и любовью, на которые только был способен этот бархатистый мужской голос.
     - Это правда, Рион?
     Но ответом последовал лёгкий жест его сильной руки, взявший её за подбородок, заставивший взглянуть её прямо в свои глаза, и нежный поцелуй его мягких губ.

     - Потанцуй со мной, Аня… там, на берегу… - раздался его горячий шепот у её уха.
     - Но…
     - Я знаю, ты можешь, просто попробуй встать.
     И она послушно встала, чувствуя необъяснимую лёгкость во всём теле, совсем, как в тех снах…
     - Интересно, как к этому отнесутся мама с папой? – Мечтательно произнесла Аня, пока они спускались на песчаный берег, держась за руки и ежесекундно бросая друг на друга взгляды, словно испугавшись, что другой исчезнет.
     - Они рады за нас, вот и всё. – Беря её за талию, произнёс он, вглядываясь в сияющие от счастья изумрудно-зелёные глаза.
     - И как, позволь поинтересоваться, ты им всё объяснил?
     - Очень просто, я сказал им, что произошло настоящее, случайное чудо… Всё остальное – неважно.
     И Рион закружил Аню по песчаному берегу погружающегося в сумерки озера в красивом инопланетном танце, но на этот раз уже наяву.

 

Сложно поверить, но их любовь перенеслась сквозь время и пространство, а ряд чудовищных несчастий внезапно превратился в настоящее случайное чудо, благодаря которому они вновь встретились. Встретились, чтобы раз и навсегда обрести долгожданное счастье, любовь и душевный покой. Словом, то, к чему так долго стремились эти две измученные болью и отчаяньем души…