— Прошу откликнуться участников форума! — Зычный, отрывистый голос Вака Авы прокатился, казалось, до самых гор.
     Перекличка заняла так много времени, что диск дневного светила заметно опустился к линии горизонта. Вак пытался периодически подгонять участников, но это не имело большого эффекта. Пришлось ожидать, злясь и нервничая, пока последний из подавших заявку на участие в форуме не сообщил свое имя и звание.
     — Долго, очень долго! — недовольно проворчал Вак. — Давайте сосредоточимся, уважаемые, тема очень серьезная, и я бы не хотел обсуждать ее ночью. Тут нужны свежие головы.
     — А какая тема-то? — подал голос Увво Рик из тридцатой ячеи второго северного направления.
     — Это уже несерьезно, господа! — взвыл от негодования Вак Ава. — Тема была объявлена еще десять дней назад, каждый из вас дал согласие на участие — добровольное, заметьте, участие! Десять дней вам давалось на подготовку! На серьезную, заметьте, подготовку! И что выясняется? Некоторые даже не помнят, что за тему мы собираемся обсуждать! Нет уж, увольте, на следующий период выбирайте другого председателя! — Вак тяжело, сердито засопел.
     — Простите, док, — извиняясь, откликнулся Увво Рик, — но я уже третью декаду бьюсь над известной вам проблемой... Мысли только об этом, голова трещит...
     — Зачем же было подавать заявку? Я помню вашу проблему, она действительно очень трудная, и ее решение важно для всех нас. Зачем было подавать заявку на этот форум? Вы к нему явно не готовы и будете только мешать нам своими “что?” и “как?”! Я лишаю вас права голоса! Если хотите, слушайте других участников, но лучше всего — продолжайте решать свою проблему.
     Вак Ава строго вздернул вверх голову и продолжил, обращаясь уже ко всем участникам форума:
     — Итак, на всякий случай повторяю! Тема сегодняшнего форума — “Разумная жизнь на планете: Одиноки ли мы?”. Я, пользуясь правом председателя, возьму на себя вступительное слово, а затем мы с вами начнем обсуждение. — Вак прокашлялся и начал выступление в своей обычной манере — отрывисто и сухо:
     — Как известно, безоговорочно мы признаем наличие разума у двух видов, обитающих на нашей планете: у нас и у длуков. Поскольку длуки обитают в водной среде, контакты у нас с ними практически отсутствуют, но мы ни в коей мере не вмешиваемся во внутренние дела друг друга. Они не собираются выходить на сушу, мы тоже не рвемся в воду — так что делить нам нечего.
     Существует еще спорная гипотеза о наличии разума у фелков. Не знаю как вам, а мне эта точка зрения крайне отвратительна, и я даже не собираюсь ее обсуждать...
     — Но позвольте, — раздался чей-то голос из середины первого восточного направления. — Любая точка зрения имеет право на существование! К тому же фелки...
     — Пр-р-р-рекратите о фелках! — буквально зарычал Вак Ава. — Если вы хотите обсудить эту тему, созывайте отдельный форум, но только без моего участия! Одобрительный шквал голосов дружно поддержал председателя. Он благодарно закивал головой и продолжил свою речь:
     — Гораздо сложнее обстоит вопрос с гумами и..., — тут Вак сделал многозначительную задержку, — с нами. Вновь прокатилась волна голосов, теперь уже недоуменных и даже где-то возмущенных.
     — Да-да, с нами! — громко повторил Вак Ава, дерзко вскинув голову и сверкнув глазами. — Все, надеюсь, помнят, что когда-то, очень-очень давно, мы отделились от вуков. Да, мы по-прежнему один вид, но мы уже не вуки! Вуки по-прежнему разумны, а мы вырождаемся! И виной этому в первую очередь стали так любимые, — это слово Вак произнес с явным сарказмом, — всеми нами гумы!
     — При чем тут гумы? — вновь раздался знакомый ворчливо-недовольный голос из первого восточного направления. — Мы живем с ними вместе уже не одну тысячу лет и...
     — Да что это такое?! — взвыл Вак Ава. — Почему вы все время меня перебиваете своим дурацким тявканьем?! Представьтесь немедленно, и я лишу вас права голоса!
     Неизвестный оппонент не откликнулся. Подождав секунд тридцать и немного остыв, Вак раздраженно проворчал:
     — Вот-вот! У вас даже не хватает смелости назвать свое имя, а беретесь защищать гумов! Впрочем, вы совершенно правы: они вовсе не виноваты в нашем вырождении. Не виноваты, поскольку действуют на уровне инстинктов и не могут, соответственно, отвечать за свои поступки... Эту тему и разовьет в своем докладе уважаемый Баа Ар. Вы готовы, милейший?
     Баа Ар откашлялся со своей второй ячеи первого южного ряда.
     — Да, я готов, — хрипло ответил он. — И я готов со всей прямотой заявить о свой точке зрения по данному вопросу: гумы — неразумны! И их неразумностью заразилась наша раса, если так можно выразиться!
     Давайте вспомним историю. Многие тысячи и тысячи — а есть даже мнения, что и миллионы — лет назад беззащитные и беспомощные гумы гибли целыми стаями от голода, холода, нападения хищных представителей других видов животных, в том числе и от вуков. И вот тогда-то в среде вуков начался раскол. Некоторая их часть высказалась против уничтожения гумов и встала на их защиту. Почему так произошло — теперь уже никто не скажет. Бытует устойчивое мнение, что наши далекие сородичи увидели признаки зарождающегося разума в первобытных гумах! Но лично мне смешно от такого утверждения! — тут, будто в подтверждении своих слов, Баа Ар сухо, отрывисто засмеялся. — Если в гумах нет разума сегодня, то что можно говорить об их развитии многовековой давности!
     Чем я аргументирую свое утверждение? Да вы посмотрите, что они вытворяют! Вы когда-нибудь видели, чтобы мы, или те же длуки, или даже так ненавистные всем нам фелки целенаправленно физически уничтожали свой род? Нет, нет и еще раз нет! А гумы?! Они только и делают, что уничтожают друг друга! Поодиночке, массово: десятками, сотнями, тысячами, миллионами, наконец! Да что там друг-друга! Они уничтожают сами себя! Во-первых, все их иррациональные, не поддающиеся рассудку действия приводят к отравлению среды обитания (а она ведь, заметьте, у нас с гумами общая!), а во-вторых, некоторые действия гумов и иррациональными-то назвать нельзя — они просто безумны! Все вы не раз наблюдали, как подавляющее большинство гумов добровольно вводят внутрь своих организмов всевозможные яды — в основном жидкие и газообразные! Причем делают это с видимым удовольствием! Не скрою, мой подопечный старший гум, несмотря на все мое старание хоть как-то повлиять на его странное поведение, порой доводит себя поглощением ядовитых жидкостей до совершенно беспомощного состояния! Он теряет способность передвигаться, узнавать окружающих существ, даже, простите, испражняется под себя!
     Но даже не это самое страшное... Весь ужас в том, что гумы уничтожают и нас! Не стану отрицать — это происходит гораздо реже, чем случаи их внутривидового— и самоуничтожения. Все-таки замахнуться на разум трудно даже неразумному существу. Но такие случаи происходят! И они не единичны!
     — Да перестаньте вы пороть чушь! — не выдержал кто-то из дальних северных направлений. — Вы что, не видите, что гумы захватили всю планету?! Разве могут это сделать неразумные существа? А строить себе такие жилища? А создавать всевозможные странности, порою даже пугающие нас своей нелепостью, но в то же время и завораживающие своей непостижимостью?! Разве могут все это неразумные существа?!
     — Да конечно могут! — Баа Ар попытался вернуть инициативу своему выступлению, но шквал голосов — соглашающихся и протестующих, насмешливых и злобных, глухих и пронзительных — покатился вдруг со всех направлений, смешиваясь в невообразимую какофонию. Лишь отдельные слова и обрывки фраз с большим трудом можно было разобрать в этой мешанине звуков:
     — …неразумны!!!
     — …тупые животные!!!
     — …разумны!!!
     — …гениальные творения…!
     — …гумы…!
     — …гумы…!!!
     — …фелки тоже…!
     — …разум…гумы…уничтожение…!

     — Разбрехались, сучьи дети! — Степан Матвеич Гонюков, кривясь от головной боли, с ощутимым усилием разлепил набухшие после недельного запоя веки. — Ночь на дворе! Поспать человеку не дадут! И ты, Шарик, сучий потрох, туда же! Закрой свою хавалку!!! Дрожащей рукой он стянул с ноги грязный разношенный ботинок и швырнул его внутрь конуры, возле которой он и лежал среди многочисленных кучек собачьего дерьма.