- Здравствуйте, это офис Генри Тамона? Меня зовут Кристофер Майлс, инспектор полиции.
     - Очень приятно, мистер Майлс.
     - Мистер Тамон сможет принять меня в ближайшее время?
     - Секундочку..., да, завтра в десять утра, вас устроит, мистер Майлс?
     - Отлично! А вас зовут Николь Федона?
     - Как вы догадались, мистер Майлс, ведь я забыла представиться?
     - Ваш клиент Кроулз Делл весьма лестно отзывался о вас... До завтра, мисс Федона.
     Повесив трубку, я несколько секунд провела в задумчивости, никак не ожидала даже того, что Делл запомнит мое имя, а уж похвал... Из оцепенения меня вывел Генри, догадавшийся, что объявился двоюродный брат Кроулза Делла и издававший по этому поводу различные радостные звуки. Было ясно, что гостя он ждет с нетерпением.

     Полиция как всегда немного опоздала, и мистеру Майлсу пришлось извиняться, но Генри был искренне рад и долгожданному гостю.
     - Как хорошо, что ваша компания не является детективным агентством, иначе бы мы не смогли к вам обратиться, мистер Тамон! – начал беседу мистер Майлс, усаживаясь поудобнее с чашечкой кофе в руках. – Собственно, нам нужны лишь услуги аналитика, который бы помог вывести дело из тупика, взглянув на него со стороны.
     На последних словах инспектор, уловив свою бестактность, немного запнулся и виновато посмотрел на меня, как бы прося помощи. Я кивнула ему в знак поддержки. Генри никогда не обижался на подобные вещи, относясь к людям снисходительно...
     - Так давайте же перейдем к делу, - предложил Генри своим тихим вкрадчивым голосом.
     - Окей. Вероятно, вы слышали о загадочной смерти Мигеля Мендеса, известного художника?
     - О да, конечно! Помнится, его тело было найдено в бассейне в саду его виллы, – Генри очень возбудился.
     - Мигель Мендес – один из немногих художников, добившийся если не славы, то большой известности еще при жизни, - добавила я.
     - Вы абсолютно правы. Хотя ему было семьдесят четыре года, и почти всю свою жизнь он занимался живописью, он продал очень мало своих работ. Он никогда не нуждался в деньгах, поэтому торговаться с ним было бесполезно. Большинство же коллекционеров и любителей облизывались, но не могли позволить себе выложить требуемую сумму. Поэтому его картины хранятся в основном в его частном доме и в галерее Государственного Музея Искусств.
     - Существует поверие, что смерть художника удваивает стоимость его картин, - вставила я.
     - Я бы поостерегся называть точные цифры, но у этой легенды явно есть свои резоны... Правда в данном деле это не имеет большого значения. Ни в одних руках не находятся более двух картин... Это мы уже выяснили.
     - У Мендеса есть наследники? – наконец подал голос Генри.
     - Нет. Абсолютно никого. Все картины и дом завещаны музею, а денежные накопления поделены между несколькими благотворительными фондами.
     - Короче говоря, никто в его смерти особо заинтересован не был... Но в газетах высказывались серьезные сомнения в естественности его смерти...
     - Да, его смерть не выглядит естественной, хотя никаких следов борьбы или насилия обнаружено не было. Труп был найден плавающим в бассейне лицом вниз, правая рука мертвой хваткой сжимала кисточку, которую с трудом удалось высвободить. Экономка, работавшая у Мендеса, рассказала, что в летний сезон художник всегда работал в саду около бассейна, делая частые перерывы для купания. Он, кстати, неплохо плавал. Врачи полностью отмели версию, что Мендес упал в бассейн в результате какого-то приступа или внезапной потери сознания. Остается предположить, что Мендесу помогли утонуть. К тому же мы обнаружили следы человека, ведущие к живой изгороди на дальней стороне сада, отделяющей владения Мендеса от дороги, на которой след и терялся. Вероятно, человек продолжил свой путь на машине... Труп обнаружила экономка, единственная прислуга в доме, более двадцати лет проработавшая у Мендеса. У нее же нам удалось выяснить, что последнее время в доме не было посторонних лиц, кроме садовника, который раз в месяц приводит сад в порядок.
     - У садовника не было проблем с зарплатой? – Генри явно вспомнил фирму, где мы вместе работали...
     - Нет, нет. Он получал зарплату в фирме «Райские сады», у которой был заключен договор с Мендесом, так что никаких финансовых контактов у Мендеса с садовником не должно было быть. Никаких жалоб на садовника от Мендеса не поступало. Кроме того, у садовника есть алиби. Убийство произошло предположительно утром от десяти до десяти с половиной. В это время садовник работал у миссис Оллсон, которая клянется, что никогда не спускает глаз с приглашаемых работников, так как «в наше время никому верить нельзя ни на доллар, ни на минуту». Версия ограбления тоже не проходит, абсолютно ничего не пропало.
     - Загадочная история, что и говорить... Мне бы хотелось побывать на месте происшествия, это возможно, инспектор?
     - Если хотите, отправимся туда немедленно.

     Мистер Майлс доставил нас к дому Мендеса. Я взяла Генри под руку, так он, полностью полагаясь на меня, переставал пользоваться палочкой... Экономка впустила нас в дом. Внутри дом был столь же аккуратным, сколь и снаружи, экономка ела свой хлеб не зря. Я надеялась уже в салоне увидеть картины Мендеса, но их здесь не оказалось. Инспектор по-свойски провел нас в сад.
     Сад был ухоженный и просторный. Магнолии, пальмы, кустарник... Поражало обилие цветов. Запах стоял необыкновенный!.. Бассейн находился метрах в ста пятидести от дома, примерно посередине участка. Все это я живописала Генри.
     - Вот здесь находилось рабочее место Мендеса, а здесь экономка нашла его мертвым, - рассказывал инспектор, а я для Генри добавляла привязки к местности.
     Генри поинтересовался, виден ли бассейн из дома и с дороги. Мы быстро убедились, что бассейн надежно прикрыт зеленью. Единственное место, откуда можно было видеть, что делается в бассейне и рядом с ним, были верхние этажи и крыша многоэтажного дома, находящегося метрах в четырестах отсюда. Генри погрузился в размышления, а мы с Майлсом не решались их прервать. После паузы в несколько минут Генри оживился и начал вращать головой в разные стороны. Этот хорошо знакомое мне упражнение явно указывало на зарождение идеи...
     - Скажите, Николь, вам приходилось видеть картины Мендеса?
     - Конечно, Генри, правда, последний раз очень давно.
     - Не хотели бы вы взглянуть еще на его работы?
     - Конечно.
     - Инспектор, на сколько я понимаю, Мендеса утопили во время работы. Нельзя ли мисс Федона взглянуть на его последнюю картину?
     - Разумеется. Холст в доме. Пойдемте.
     В доме Майлс попросил экономку принести подрамник. Я внимательно осмотрела натянутый не него холст.
     - Что вам сказать... Большого восторга я не испытываю, впрочем, я не специалист. Насколько я помню, дикая природа – основная тема произведений Мендеса. Здесь же изображены горы, бурный ручей... Но все это скорее не слишком удачный эскиз...
     - Понятно, - Генри прервал меня. – Скажите, мисс...
     - Торрес, с вашего позволения, сэр.
     - Мисс Торрес, вы, наверно, в курсе, сколько времени обычно уходило у мистера Мендеса на одну картину?
     - От недели до пары месяцев, сэр. В зависимости от вдохновения. Я в этом ничего не понимаю, но сеньор Мендес всегда рассказывал мне, есть у него вдохновение или нет. А вот время я знаю точно, ведь в мои обязанности входила смена холста.
     - Спасибо, мисс Торрес, я вам очень признателен. Мистер Майлс, у меня к вам небольшая просьба. Мне бы хотелось поговорить с садовником, если можно, пусть он позвонит мне завтра утром в офис.
     - Конечно, мистер Тамон. Я вижу, у вас уже есть какие-то идеи?
     - Э-э-э... Давайте вернемся к этому вопросу завтра, если не возражаете.
     - Не возражаю. С вашего позволения я загляну к вам завтра в конце дня.
     - Ждем вас, инспектор!
     - Я отвезу вас обратно в офис.
     - Спасибо. Вы очень любезны.
     Дорогой мы обсуждали превратности судьбы нашего общего знакомого Кроулза Делла.

     Когда мы остались вдвоем, Генри попросил меня приготовить ему кофе. Это тоже кое-что значило... Обычно Генри дожидается, пока я ему предложу сама. Когда кофе был готов, Генри обратился ко мне с вопросом.
     - Николь, у вас есть какие-нибудь мысли?
     - Меня несколько удивила последняя работа покойного..., – больше сказать мне было нечего...
     - А скажите, Николь, как бы вы поступили, если бы хотели украсть какую-нибудь картину Мендеса?
     - Ну и вопрос... Я думаю..., я думаю, что проще всего это было сделать с картиной, над которой Мендес работал... Ведь все остальные наверняка охраняются с сигнализацией...
     - А как бы вы поступили, если бы хотели скрыть факт кражи?
     - Ну, не знаю... Может бы поменяла холст на подрамнике...
     - Но это ведь долгая процедура, сначала снять холст, потом натянуть другой... А рядом плавает труп...
     - О, господи... Это обязательно?
     - Скорее всего, да, по крайней мере так произошло.
     - Тогда... Тогда заменю холст вместе с подрамником!
     - Николь, скажите, где вы были и что делали в день убийства между десятью и половиной одиннадцатого утра?
     - Я?
     - Вы, Николь! К счастью, у вас есть алиби, вы ведь были со мной...Вы бы могли стать опасной преступницей...
     - Генри, вы как всегда преувеличиваете мои способности и заслуги... Вы и вправду думаете, что это ограбление?
     - Это единственная правдоподобная версия. На всякий случай я хочу переговорить с садовником. Возможно, он видел картину незадолго до убийства художника и сможет опознать холст. Впрочем, если он будет утверждать, что это именно та картина, то я сильно заподозрю в нем сообщника!
     - Не лучше ли обратиться к искусствоведам?
     - Несомненно, Николь, но это займет как минимум несколько дней, и... этим уже будет заниматься полиция. Ведь наша задача лишь дать новое направление следствию...

     Утром позвонил садовник. Как и предположил Генри, он видел картину за неделю до убийства. Кроме гор и ручья там был еще водопад! Версия Генри стала еще весомей, и он решил, что инспектора надо пригласить немедленно, ведь убийца гуляет на свободе...
     Инспектор пообещал прибыть через час, но уже через сорок минут был у нас...
     - Мистер Майлс, я полагаю, что это убийство в целях ограбления.
     - Но ничего же не было похищено!
     - Было, дорогой Майлс, было... Водопад, например.
     - Простите?
     - Со слов садовника на картине был изображен водопад. Убийца подменил подрамник с холстом. Холст, который хранится в доме – любительская подделка! Впрочем, для верности закажите экспертизу в Музее Искусств. Кроме того, если позволите, вот небольшой план поимки преступника. Скорее всего он имеет какое-то отношение к жильцам того многоэтажного дома... А чтобы определить поточнее, попробуйте обойти магазины для художников, их не так много, все-таки подрамники покупают не каждый день. Возможно продавец запомнил покупателя, и вы сможете сделать фоторобот. Ну а затем покажите его привратнику той многоэтажки...

     Когда инспектор ушел, я спросила Генри, неужели он думает что человек, чтобы приобрести картину, может пойти на убийство художника?
     - Понимаете, Николь, нормальный человек не станет ни убивать, ни красть. Поэтому точно можно сказать, что речь идет о человеке с отклонениями. Почему мы должны предполагать, что они незначительны?
     - Насколько я понимаю, Генри, эта версия пришла вам в голову еще до того, как вы заинтересовались холстом. Не так ли?
     - Вы совершенно правы, Николь. Ход моих мыслей был примерно таков. Чудес не бывает. Людей просто так не убивают. Тем более, с дороги художника было не видно, то есть никто не мог, проходя, заинтересоваться его работой, зайти посмотреть, получить шок от увиденного и, в состоянии аффекта, утопить автора. Убийство было предумышленным. Большинство преступлений направлены на овладение чужим имуществом. Что можно украсть у художника? Картину! Вот я ей и заинтересовался...

     Через три дня Майлс снова появился у нас в офисе. Букет роз для меня, бутылка дорогого коньяка для Генри... Чек будет недели через три, для полиции это космические темпы. Что же касается убийцы, о его задержании мы узнали еще из утренних газет. Им оказался молодой человек, два раза в неделю навещавший свою тетушку, одиноко проживавшую в том самом многоэтажном доме... Убийца во всем сознался. Как-то раз, забавляясь с тетушкиной подзорной трубой, он увидел художника за работой и даже смог разглядеть некоторые детали картины. Справившись о нем и выяснив, что речь идет об очень дорогом художнике, молодой человек задумал и осуществил столь дерзкий план. Он рассчитывал, что ему удастся замести следы. Картину же он надеялся сбыть коллекционерам, когда страсти поулягутся.
     - Если бы не вы, мистер Тамон...