На окраинах Праги по вечерам тихо. Мы с Виктором договорились встретиться здесь. Он уже ждал, когда я прибыл к условленному месту.
     Что там ни говорите, а приятно иметь дело с обязательными и надежными людьми…
     - Не совместить ли нам приятное с полезным? - Предложил он. - Рядом чудесный ресторан. Ты не хотел бы заморить червячка?
     Меня передернуло от этих слов.
     - Что с тобой, Филипп?
     - Тебе признаюсь: у меня фобия на червей - ненавижу их и боюсь.
     Во взгляде Виктора явное недоверие:
     - Я в жизни не встречал более смелого и способного офицера разведки, чем ты. И тебя может напугать какой-то червь?
     Пожимаю плечами:
     - В этом и заключается смелость: я не боюсь признаваться в подобных вещах.

     - А теперь приготовься услышать нечто намного более невероятное. - Говорю я Виктору, когда официант удалился, приняв заказ. - Что бы ты сказал, если б услышал, что существует международный заговор? Заговор колоссальный: на него работает множество людей, даже не подозревая об этом. И цель заговорщиков воистину пугает: они готовят Мировую Войну.
     - Скажи мне это кто другой - счел бы его психом. Но тебе, Филипп, верю безоговорочно. И все же, насколько они близки к цели?
     - Боюсь, почти не остается времени им помешать. Уже в ближайшие дни они планируют убить эрцгерцога Фердинанда во время его поездки в Сараево.
     А дальше - заработает настроенный ими адский механизм, и миллионы людей будут брошены в огонь войны!
     - Ты обращался в официальные инстанции?
     - У меня нет прямых улик. Только косвенные. Плюс чутье. Ты-то знаешь - оно никогда меня не подводило.
     - Неужели ничего нельзя предпринять?
     - Можно, и, разумеется, нужно. Но действовать придется на свой страх и риск. К счастью, у меня есть решительные друзья. И ты, надеюсь, один из них.
     - Можешь рассчитывать на меня, Филипп!
     - Никогда в тебе не сомневался, Виктор!

     Они устроили засаду в сквере перед моей гостиницей. Такой наглости я от них не ожидал.
     Десять человек, одетых в полицейскую форму. Я сразу понял, что полицейские -липовые. Но чем это могло помочь в безлюдном сквере?
     Все же, я успел вырубить троих из них. Слабое утешение, когда на кон поставлена судьба Человечества…

     Очнулся в просторном салоне. Мои руки и ноги были крепко привязаны к столбу. Чуть поодаль тихо потрескивал уголек в камине.
     В кресле напротив меня сидел молодой человек весьма аристократической наружности. С ним рядом стоял некто гораздо менее утонченный.
     - Вы уверены, что он обладает полной информацией, маркиз д’Эстэ?
     - Уверен, Уриаш. Задача, поставленная перед ним, требует именно этого. Проблема, однако, в том, что самые пикантные сведения наверняка заблокированы и для его собственного сознания.
     - А на черта человеку сведения, которые заблокированы?
     - При острой необходимости они поступают к нему - в виде внезапных интуитивных озарений…
     О чем это они? Ситуация была неприятна и сама по себе, но слова маркиза, почему-то, вызвали у меня особое беспокойство…
     - Значит, выбить из него признание будет не просто? - спрашивает Уриаш.
     - Боюсь, что да. - Соглашается маркиз.
     - И пытаться не стоит?
     - Ну почему же? Время-то все равно есть. Мартина, как всегда, запаздывает.
     Как говорится: попытка - не пытка… Хотя в данном случае она как раз пытка и есть… Черт!В этих каламбурах можно и заблудиться!
     Уриаш, будь любезен, когда пойдешь за своими инструментами - прихвати заодно и шампанское для меня…

     Через пять минут Уриаш возвращается. Маркиз наливает себе принесенное шампанское. Уриаш, тем временем, раскрывает свой саквояж. В нем щипцы, скальпели, крючки - на редкость отвратительный набор.
     Впрочем, для разминки он просто принимается лупить меня своими огромными кулачищами.
     - Для чего ты создан?! - Орет он. - И кто тебя создал?!
     Трудно изобрести вопросы более идиотские! Я попал в руки к полоумным?
     Или они пытаются сделать полоумным меня, чтобы запутать и лишить воли?
     Что бы там ни было, когда дойдет до вопросов по существу - что мне известно о Заговоре, и что я сделал, чтобы его сорвать? - они не выжмут из меня и слова…
     - Отдохни, Уриаш, пришел настоящий специалист! - Раздается в салоне новый голос…

     Вошедшая - чернокожая девочка лет четырнадцати: лицо тянет на двенадцать, тело - не меньше, чем на шестнадцать.
     Если бы требовалось нарисовать ангела-убийцу, я выбрал бы именно такие невинно-фанатичные глаза. Она была высокая, крепкая, с невероятно грациозной шеей…
     - Мы заждались, Мартина. - Говорит д’Эстэ.
     - Ты же знаешь, маркиз, - спокойно отвечает юная негритянка, - я девочка нарасхват.
     Она приближается к столбу:
     - Пора запомнить мои любимые позиции, Уриаш! «Стоя у столба» к таковым не относится.
     - Знаю, знаю, - бормочет Уриаш, - «сидя на стуле» тебя ведь устроит?
     - Ага. - И она отворачивается к маркизу. - Как тут со спиртным для несовершеннолетних?
     - Не больше одного бокала! - Предупреждает д’Эстэ.
     - Ну, вы и изверг, маркиз! - Ухмыляется она.

     Вот и пришли времена перемен: теперь меня привязывают к стулу. Девчонка рядом и пристально смотрит в глаза.
     Ее рука… Этого быть не может! Ее рука свободно проходит сквозь кожу и глубоко погружается в мой живот.
     «Не может быть, не может быть!» - Повторяю я.
     Но жуткую боль это нисколько не ослабляет…
     Что-то мягкое и нежное в моих внутренностях оказывается прочно зажато в тисках чужого кулака.
     «Не надо…» - пытаюсь прошептать я. Но давление нарастает, вслед за очередной вспышкой боли сознание меркнет полностью…

     Воспоминание… Воспоминание?
     Странные люди, странный зал… В нашем мире нет таких залов, и здесь не одеваются так!
     И все же, я откуда-то знаю этих людей…
     В пурпурной тоге во главе стола сидит президент корпорации «Рейд».
     У него более, чем серьезный вид:
     - Конкуренты из «Трона» разбили нас почти полностью.
     - Им просто повезло. - Говорит фиолетововолосая дама в дымчатом полупрозрачном голубом платье. - Они наткнулись на Дзеуса, а он, бесспорно, гениальный создатель компьтерных игр.
     - Тут вы правы, Виола, - соглашается президент, - именно Дзеус пустил нас ко дну. Точнее - его серия компьютерных игр «Мир Земли»…
     Мы пытались удержаться. Но его последний шедевр - «Мировая Война» - затмил все.
     Пока доступны лишь демоверсии, игра в Сети начнется лишь через месяц, а миллионы пользователей уже на нее подписались!
     Но у нас есть кое-что в запасе, только сведения об этом не должны покинуть этот зал. Против гения нужно использовать другого гения…
     Он включает микрофон перед собой и приказывает:
     - Пригласите Савитара…

     Савитар юн, но уверен в себе:
     - Господа, у меня есть нечто, способное вам помочь: вирус «Филипп»! Он проникнет в «Мировую Войну» и выведет ее из строя.
     - Он разрушит игру? - уточняет толстяк в смокинге.
     - Зачем же так грубо? - Морщится Савитар. - К тому же, от разрушений игрушка Дзеуса прилично защищена.
     - Так что же сделает ваш вирус? - Недоумевает толстяк.
     - Он проникнет в мир игры и просто-напросто предотвратит Мировую Войну!
     «Филипп» поэтапно нейтрализует всю последовательность шагов. Гаврило Принцип не выстрелит в эрцгерцога. Спорные вопросы между сверхдержавами уладят путем переговоров. «Филипп» создаст международную организацию борцов за мир, и Земля изменится радикально!
     Только представьте себе: полностью исчезнет всякий «экшен»!
     Измененные программы примутся работать, спать, есть, гулять с собачками по паркам, и нудно заниматься прочей дребеденью. Пользователи часами будут торчать в игре, а ничего интересного в ней не будет происходить!
     - Но не получив готовой войны, - говорит Виола, - пользователи могут взять инициативу в свои руки, и организовать ее сами.
     - Могут. - Подтверждает Савитар. - Но и это предусмотрено. «Филипп» внедрит в игру очень своеобразные локальные глюки в виде «летающих тарелок». Персонажи игры, управляемые живыми людьми, при первых признаках агрессии будут похищаться летающими тарелками. Дальше - отключение управляющего человека, и перевод персонажа на автопилотный режим.
     - Это может принести «Трону» большие проблемы. - Заключает Виола.
     - Несомненно. - Подтверждает Савитар.

     - Что-то в этом есть. - Признает толстяк в смокинге. - Но вы уверены, что «Трон» не в состоянии обезвредить ваш вирус?
     - Я в курсе достижений их отдела по борьбе с вирусами, и учел их все.
     - А как вы относитесь к слуху, - не унимается толстяк, - что у «Трона» есть еще один глубоко засекреченный отдел - так называемый «отряд д’Эстэ»?
     Савитар хохочет:
     - Они блефуют! Давным-давно, около пяти тысяч лет назад (История Сети тогда насчитывала всего несколько столетий) в фольклоре программистов, действительно, появился «отряд д’Эстэ». Разумеется, это был чистый вымысел, взятый, в свою очередь, из еще более древнего фантастического рассказа.
     «Трон» раскопал эту забытую историю, и решил использовать в своих целях… Но пугало хорошо для ворон. А таковые, полагаю, среди нас отсутствуют…

     - Любопытно… - шепчет девчонка, потрошащая мои внутренности.
     Резким движением она выдергивает что-то из моего живота, и поднимает руку вверх.
     Боже мой! На ее окровавленной ладони толстый, жирный покрытый слизью червь…
     Щелчок, и сознание снова покидает меня…

     Опять прихожу в себя… Веревки больше не впиваются в тело…
     Лежу на полу. Странно - пол теплый, и постоянно вибрирует. Пытаюсь пошевелить рукой.
     Нет! Рук у меня нет, и ног - тоже.
     Туловище - скользкое и гибкое… Я и есть червь? Прекратите! Верните меня в настоящее тело!!!
     Пытаюсь хоть что-то сообразить. Я - червь, лежащий на руке Мартины… Начинаю даже воспринимать пространство вокруг - не привычным зрением - как-то по иному.
     Мое восприятие нащупывает прежнее, человеческое тело: огромный сгусток тепла, неумолимо холодеющий с каждым мигом.
     Остановитесь! Верните меня в тело!
     - Что делать с трупом? - Вопрошает Уриаш.
     - В этом доме полно бесполезного дерьма. - Отвечает Мартина. - Но от этого избавься прежде всего…

     Я все еще у нее в руке. Она подходит к маркизу:
     - Мы знаем главное: вирус создали в «Рейде».
     - Это лишь полдела. - Говорит д’Эстэ. - «Филиппа» предстоит потрошить и потрошить. Он кое-что успел предпринять. Нужно выяснить - что именно.
     Ничто не должно помешать программе «Гаврило Принцип» застрелить эрцгерцога!
     - Да сделаем мы все, - Успокаивает девчонка, - и «Принципа» переустановим, и престолонаследника замочим! Но дай передохнуть хоть немного! Притомилась я с этим «Филиппом»
     Она берет что-то. По-моему - пустой спичечный коробок. Меня бросают вовнутрь.
     Здесь так противно, сухо и … ШЕРШАВО. А я люблю сырость…
     Но я не хочу любить сырость! Ненавижу червяков, и не желаю быть, ни червем, ни вирусом! Откройте чертов коробок!
     Вы же сведете меня с ума…

     Иногда Мартина достает меня из коробочки…
     Им нужно знать, что я уже сделал, чтобы предотвратить Мировую Войну…
     Я называю им все - людей, адреса, планы.
     Нет, не совсем так - мне и называть-то их нечем. Проклятая девчонка просто держит меня в руке и выкачивет информацию.
     Но разницы-то никакой, верно? Так или эдак - они узнают все. И убирают всех, кто может им помешать…
     Они методично готовятся поджечь планету, и пламя вот-вот должно заполыхать…

     - Это произойдет сегодня. - Говорит маркиз. И добавляет минуту спустя. - «Филипп», пожалуй, нам больше не нужен.
     Мартина открывает спичечный коробок:
     - Сотру его прямо сейчас.
     - Осторожней! - Предостерегает д’Эстэ. - Эти твари способны на неприятные сюрпризы.
     - Вы кого учите, маркиз? - Обижается девчонка. - Не меня ли, часом?
     - Извини. Просто такой ответственный момент - я слегка нервничаю. Не буду больше тебе мешать, Мартина.
     Д’Эстэ удаляется.
     Мартина берет червя в руку, приближается к камину. Сегодня она проследила лично, чтобы сюда засыпали отборный уголь…

     Улицы Сараево. Австрийский престолонаследник Франц Фердинанд, его свита, местные жители. Все одеты по-особому торжественно.
     Так одеваются только для свадьбы или похорон…
     Мартина разглаживает уголь кочергой. Горящие угольки полыхают всеми оттенками красного, золотого и синего…
     Гаврило Принцип достает пистолет. Раскаленные пули вонзаются в тело эрцгерцога…
     Чернокожая девчонка задумчиво смотрит на червяка на своей ладони, а потом бросает его в камин. Слизистая плоть шипит и дергается на раскаленных углях…
     Франц Фердинанд падает, он истекает кровью. Вокруг лежащего тела распространяется паника. Еще немного - и ее волны захлестнут весь мир…

     Вечер. Окраины Праги. Кварталы старых домов.
     Три человека идут по старинной улочке: изысканно одетый аристократ, громила здоровяк, и чернокожая девчонка-подросток.
     - Это задание я выполнила с особым удовольствием. - Признается девочка. - Дзеус - настоящий гений! И каким надо быть уродом, чтобы запустить вирус в такую отпадную игру!
     - Ты права, Мартина. - Кивает головой маркиз д’Эстэ. - Из всех вымышленных миров - Земля - самый достоверный. Все игры «земной серии» великолепны, но «Мировая Война» обещает стать настоящей вершиной…
     - Немного преувеличиваете, Шеф. - Возражает Уриаш. - Если присмотреться - История Земли продумана слабо. В ней масса дыр и нестыковок. Не спорю, полет фантазии в играх Дзеуса великолепен. Но за достоверность я не поставил бы высший бал.
     - Ты говоришь так из вредности, Уриаш! - Упрекает его Мартина. - Но что бы ты ни плел - только отчитаюсь об операции, возьму отпуск, и вернусь сюда в игру снова. Уже не как боец отряда д’Эстэ, а просто как рядовой игрок-пользователь.
     - Ты заслужила отдых, Мартина! - Маркиз ласково обнимает девочку. - И заслужила нечто большее: я познакомлю тебя с Дзеусом!
     - Не может быть! - Глаза Мартины сияют.
     - Может. Он ведь теперь кое-чем тебе обязан, не так ли? И, слушай внимательно, это секрет, но твой уровень допуска позволяет знать: Дзеус уже разрабатывает два новых умопомрачительных проекта - «Мировая Война-2» и «Мировая Война-3»!
     Пока готов лишь рабочий материал. Видели его немногие. Но это очень компетентные люди - их удивить почти невозможно. И все же, они попросту ошарашены!
     Короче - будь посмелей! Требуй от Дзеуса - пусть не жмется, пусть покажет тебе наброски «Мировой Войны-3»!
     - Отлично, маркиз! Не отстану от Дзеуса, пока не добьюсь своего!
     - Ты то всегда своего добъешься. - Бормочет Уриаш.
     Непонятно - осуждение это или комплимент.
     Кривая улочка заводит в тупик. В конце его старая обшарпанная стена.
     Маркиз взмахивает рукой, и в стене открывается длинный проход - мерцающий тоннель в немыслимую даль.
     Троица направляется в тоннель. Отверстие в стене затягивается за их спинами. Как будто никого и не было здесь…
     Безлюдный тупик, глухая стена. И тишина - настолько убедительная, насколько это возможно в самом достоверном из вымышленных миров…