Лист тринадцатый

Аудиенция у короля
Тайна заколдованного сада

     Растолкав сонных привратников, Кирилл прошёл внутрь дворца. Мы последовали за ним. Пройдя по широкому коридору, мы поднялись по лестнице и оказались на втором этаже. Стражник у кабинета недоверчиво нас оглядел, но всё же пропустил.
     В большой, хорошо отделанной комнате было светло. В одной стороне стоял рабочий стол, заваленный кучами бумаг, напротив стоял секретер – по нему тоже будто прошёлся небольшой торнадо: всё наружу, листки с печатями и гербами валяются по полу. Напротив камина в глубоком красном платье сидит женщина, она прикрыла глаза одной рукой, второй перебирает чётки.
     - Ваше преосвященство, - обратился к ней Кирилл; женщина подняла на него усталые глаза, осмотрела нас всех и, встрепенувшись, встала с кресла, - где отец?
     - Он вышел, - проговорила женщина, - разобраться, что происходит.
     - Всё кончено, - проговорил принц и отошёл в сторону - положить плащ и шпагу на место.
     - Как?! – упавшим голосом спросила она и села обратно в кресло, глядя себе под ноги. – Неужели всё кончено? Я видела, как небеса разверзлись, всё, как в писании… Неужели Бог оставил нас?
     - Это вам лучше знать, - Кирилл улыбнулся. – Да нет, всё кончено в хорошем смысле. Мы спасены, портал никто не откроет.
     - Портал? – женщина внимательно на него посмотрела, потом опустила глаза и тихо проговорила. – Значит Удо был прав? Значит, он не лгал про то, что перемещения стали возможны?
     - Ваше преосвященство, - Кирилл ухмыльнулся и сел в кресло напротив, - все и так прекрасно знали, что перемещения возможны. А что насчёт Удо, то ваш прекрасный помощник едва не убил нас всех своей тягой к власти. Вы знали, что он заключил договор с силами зла? – женщина в красном, раскрыв рот от изумления, ловила каждое слово принца. – Он хотел затеять войну между нашим и тем мирами, он хотел превратить город в гигантский портал, срастить в этом месте два мира и плевать ему было, что погибнут люди, ваше преосвященство, - всё больше распалялся Кирилл.
     - Н-но как же тогда? – ошарашенная женщина ничего не могла сказать, она лишь тупо смотрела на принца и на нас. – Вы его остановили? Где теперь этот мерзавец?!
     - Его забрал тот, с кем он заключил сделку, не по зубам орешек оказался. Ему не стала помогать та, кого он хотел взять в жёны ради её же силы. Хотел жениться с вашего благословения, ваше преосвященство! – раздражённый, Кирилл встал и отошёл к окну, скрестив на груди руки. Женщина закрыла лицо руками и, надрываясь, горько плакала. Не выдержав, я подсела к ней и слегка потрясла её за плечо:
     - Не надо, ну что вы? Всё же теперь кончилось. А вы не знали… Вы ведь не знали? – она потрясла головой. – Вот видите, никто вас не винит. Кирилл, - я со всей строгостью подняла на него глаза. Он сглотнул и подошёл к нам:
     - Ваше преосвященство, простите, я не хотел… - запинаясь проговорил он. Женщина подняла на меня глаза, посмотрела на Кирилла, потом снова на меня:
     - Спасибо, дитя моё. Кто ты?
     - Анна Кеслер, - тихо представилась я, глаза женщины округлились, затуманились, и она в обмороке откинулась на спинку кресла. Фиона резко встала с корточек, направилась к двери и громко позвала стражника:
     - Быстрее, нюхательную соль! Кардинал в обмороке!
     За дверью послышались быстрые шаги, в комнату с подносом, полным всякими склянками, вбежала служанка, за ней появилась пара лакеев, последним поспешно вошёл король. Я, озираясь, смотрела то на них, то на ребят, то на женщину в кресле… Кардинал? – никак не могла поверить ушам я.
     Кардинал пришла в себя минуты через три – практически сразу; так что стоит отдать дань её нервной системе. Хорошенько оглядев всех присутствующих, она, как и следовало ожидать, остановила взор на нас с Леной. Мы отделились от общей массы и, опустив головы, подошли к её преосвященству с видом нашкодивших девчонок.
     Она долго смотрела на нас, переводя взгляд с одной на другую, в глазах кардинала блестели слёзы. Наконец, очевидно, делая над собой усилие, она глубоко вздохнула и несмелым дрожащим голосом тихо вымолвила:
     - Господи Боже!.. Я даже не подозревала… - она опустила глаза, снова готовая расплакаться, как король, не выдержав того, что он один, помимо прислуги, в комнате не знает, что происходит, нарушил трагическую сцену:
     - Да в чём дело-то?! – проговорил он грозным голосом. – Мы каким-то неизвестным способом спаслись от сулимой с небес гибели, а тут вы рыдаете! Ваше преосвященство, что это значит?! И кто эти две девушки? Что они делают в моём дворце? – Кирилл хотел было нас представить, как кардинал знаком повелела ему молчать, опираясь на подлокотник, встала и сделал пару шагов по комнате. Лена придерживала её с одной стороны, я – с другой.
     - Ваше величество, - начала кардинал, - я сделала очень большую глупость. Совершила непростительную ошибку…
     - Да в чём дело?! – на повышенном тоне проговорил король. – Кирилл, твоих рук дело?
     - Отец, - начал было принц, но кардинал вновь его прервала.
     - Принц тут не при чём. Это я не разобралась, что за тёмная овца попала в моё стадо. Чёрный ангел окропил крылом своим…
     - Ваше преосвященство, - грубо вставил отец Кирилла, - вы не на проповеди.
     - Всё могло закончиться трагедией. А ведь я просто хотела укоренить в свете, как мне казалось, верного мне человека.
     - Ваше преосвященство, хватит загадок, - оборвал её король. – Да где, в конце концов, второй придворный волшебник - может, это он нам всё разъяснит?
     - Удо пропал, - произнёс Кирилл. – Навсегда.
     - Что?!
     - Ваше величество, - наконец решилась хоть что-то сказать я. – Так это никогда не закончится. Удо хотел превратить Саурваль в гигантский портал, но у него ничего не получилось и его забрал демон. Всё.
     - Какой портал из столицы? Какой демон? Я с ума сойду, - король в ужасе закатил глаза и облокотился о секретер. – Да кто вы такая?!
     - Они спасли Саурваль, - негромко проговорила кардинал.
     - Хорошо, - уже не в состоянии сопротивляться, король знаком выгнал слуг, дождался, пока они закрыли двери и посмотрела на нас с Леной. – Ну а имена-то у вас есть?
     - Елена фон Милош, - после воцарившегося молчания Лена представилась первой. Король округлил глаза, заходил по комнате и что-то бормотал себе под нос. Потом он остановился и поглядел на Лену. В такой ситуации было как-то неудобно называть себя, но я всё же проговорила себе под нос:
     - Аня Кеслер, кажется… Гм, - я откашлялась и опустила глаза. Кажется, все снова посмотрели на меня…

     Часа в четыре все разошлись обедать. И это - если не учитывать того, что мы даже не завтракали. Я так и осталась у Ловерана - старшего в кабинете. Кардинал посмотрела на меня, как пастырь на свою овечку, не преминула ещё раз спросить, точно ли я её простила и, получив утвердительный ответ, побежала выписывать себе индульгенцию. Король выудил откуда-то из своих личных запасов откупоренную бутылку вина и налил мне и себе.
     После утомительного разговора о том, как нам с Леной жилось в Москве и о том, что произошло с леди Мариной и леди Юмэ, Кирилл, наконец, заявил о том, что никто никуда не денется и что им всем нужно поесть и поспать. Король, буквально отрывая от сердца, позволил ребятам с Леной пойти передохнуть. Я решила сделать старику одолжение, было невыносимым видеть, что он хочет ещё что-то рассказать, но не при свидетелях. В общем, я решила остаться с ним и дать человеку высказаться.
     - Я вас слушаю, ваше величество, - начала разговор я. Король сделал большой глоток и проговорил.
     - Я хотел с вами поговорить. Сами понимаете, это так неожиданно, всё, что произошло. Ваша заслуга неоценима, но сейчас дело не в этом. Вы, безусловно, заслуживаете награды, и я исполню любое ваше желание… О возвращении титула вам и вашей телохранительнице тоже нет никаких вопросов – считайте, что вам обеим снова принадлежат те земли, которыми владели ваши предки, - я кивнула в знак благодарности. – Я думаю, вам стоит также узнать о том, что замок фон Милош – Сен-Дельжотар заколдован.
     - Я это знаю.
     - Да-да, безусловно… Вы говорили, что уже успели там побывать. Ввиду того, что появились обе герцогини, с чьим исчезновением связано много всего непонятного, я думаю, вам стоит попробовать его открыть.
     - О чём вы? Большинство тайн, которые витали вокруг наших с Леной имён, распространили вы. Я, конечно, вам благодарна, но что до замка… Как вы сами сказали, и, как я упоминала, я там была. Его невозможно открыть. Монах Филипп сказал, что как только ваша личная гвардия покинула его, сопровождая следопытов, замок затворил ставни и стал сам себя охранять. Только один человек, по его словам, способен раскрыть двери.
     - Миледи, - король улыбнулся, - а вам не приходило в голову, что, возможно не вы тот человек, который способен открыть его двери? Ну или по крайней мере найти предмет, который способен это сделать…
     - Возможно вы и правы, - в моём мозгу возродились старые сомненья. – Может быть, Лена… Но что это даст? Конечно, она имеет полное право на возвращение частной собственности, но… Вы ведь не за этим начали разговор.
     - До меня доходили слухи, что замок закрыт на ключ. Ключ в замке, - деловито, с расстановкой проговорил король, нагоняя как можно больше тумана на свои слова, - замок закрыт.
     - Логично, - кивнула я. – Замок закрыт на ключ, ключ в замке, но замок закрыт на ключ, а ключ в замке, - загибая пальцы начала перечислять я. – Это может продолжаться до бесконечности. Я, безусловно хочу сделать Лене приятное, но, боюсь, цепь не оборвать.
     - Если не найти в ней лишнего звена, - король заёрзал в кресле. – Конечно, для нас оно будет совсем не лишним, а запасным. Запасной ключ, так сказать.
     - И где же он? – заинтригованная, я наклонилась вперёд.
     - Разные слухи ходят, но я, как практически непосредственный участник событий, придерживаюсь одного: ключик в маленькой деревянной коробочке в небольшом потаённом лесу моей крестницы.
     - Никодим, - выдохнула я.
     - Прескверный гном, но славно выполняет свою работу. Все десять лет, с того самого момента, как я его нанял.
     - Так вы точно знаете, что находится в ящике?! Там ключ от замка?
     - Мне вручил его один хорошо известный вам человек ещё до вашего исчезновения. Просил спрятать в надёжном месте.
     - Что за человек?
     - Думайте миледи, - король ехидно улыбался; было видно, что его так и распирает рассказать мне всё, но он еле сдерживается.
     - Хорошо, попробую, - согласилась я. – Человек, которого я хорошо знаю, который должен был как-то передать мне по возвращении ключ, но так, чтобы это точно была я, ведь говорят, что открытый портал всё ещё в замке. Что легче всего? Спрятать его в саду моего телохранителя – сад зачарован, в него не войдёт никто плохой, а Лена всегда будет рядом и поможет открыть ящик. Нет никакой пещеры за водопадом, в шкатулке ключ от замка. Тогда я не смогла извлечь его сама – всё верно, ведь я – не Милош, точнее, Милош не я, - король, улыбаясь, кивал. – Этот человек ждёт меня там? Возможно и нет, но там всё равно что-то есть.
     - Я вам помогу, миледи: не что, а кто, - Ловеран - старший радостно зажмурил глаза. – Никогда не думал, что этот день настанет, но он запретил себя беспокоить, боялся, что Удо всё поймёт и заставит выдать вас.
     - Он следил за мной, - пока не понимая, о ком идёт речь, я пыталась схватиться за ниточку, протягиваемую мне королём. – Почему он мог сдать меня Удо? Он следил за мной отсюда, из этого мира? – Король ещё раз кивнул, ловя каждое моё слово. – Сильный маг, сильнее чем Удо, раз тот не смог меня даже найти. Кто бы это мог быть?
     - Проще оставаться для всех мёртвым, - восторженным полушёпотом проговорил монарх. – Никто о тебе не говорит, никто не ищет.
     - Его никто не искал… - заворожено повторила я. – Никто о нём не говорил, даже не вспоминал. Все думали, что он умер… Логичным было бы предположить, что он умер, раз исчезла я и ни о ком из участников побега не было ни слуху, ни духу. О нём никогда не вспоминали, не хотели теребить печальные мысли, думая, что его нет в живых. И я никогда о нём не думала, не скучала даже… А почему? Просто он всегда был рядом, следил, наставлял, хоть и издалека. Сильный маг, это он открыл портал, когда в той гостинице мы все едва не погибли… Ваше величество, в замке мой отец?!
     Король ещё сильнее зажмурил глаза и, весь довольный, сжался в кресле. По лицу его блуждала счастливая улыбка.
     Не желая терять не единой минуты, я мгновенно сорвалась с места и направилась, наугад, на кухню. Спустилась вниз по лестнице, а дальше побежала по узкому коридору на запах чего-то сгоревшего. В большой, грязноватой кухне прямо за столом сидела вся моя компания и уплетала за обе щеки. Довольные и, как и были, неумытые, они поглощали всё, что им подавали суетившиеся вокруг слуги. Видеть принца, кушающего на кухне вместо тронной залы было довольно забавно, но тогда меня заботило другое – я выдернула Лену из-за стола, и она, радостная, как сто китайцев, на ходу допивая содержимое бокала, вышла вслед за мной. Мы остановились прямо в коридоре и я, сбивая дыхание, быстренько изложила ей сложившуюся ситуацию.
     - Так что, ты мне очень нужна, - прибавила я в конце и, вся в ожидании уставилась на подругу. Она, не минуту не колеблясь, схватила меня по локоть и потащил вон из дворца в сторону конюшен.
     - Ты чего? – не поняла я.
     - Быстрей, а то эти увяжутся, - на ходу озвучила свои мысли она. – А это – дело личное. Возьмём самых быстрых лошадей. Если без остановок и перекуров, через пять минут обернёмся. Конечно, если этот гном не привяжется.
     - Т-ты о чём? Ты со мной едешь или как?
     - Будешь продолжать задавать глупые вопросы или как? – передразнила она меня и в мгновение ока забралась на лошадь. – Конечно еду! Куда ты без меня? – она улыбнулась.
     - Тогда какие пять минут? Туда почти сутки скакать. Без передышек, конечно, можно и чуть побыстрее, но ты учти, я сегодня даже не завтракала.
     - Если хочешь поужинать, то давай быстрей, - она тронула коня и выехала за пределы замка. Я последовала за ней, всё ещё ничего не понимая:
     - Так какие пять минут-то?!
     - Аня, достала, веришь?
     - Нет, это ты меня. Объясняй, в чём дело, а то обижусь, - поспешила угрожающе вставить я.
     Лена обернулась, снисходительно глядя на меня, и хлопнула в ладоши. Всё вокруг озарилось яркими огоньками–вспышками, в ушах раздался громкий свист, и мы выехали на мощёную улицу, полную застывшими в движении людьми.

     Летели, как на крыльях, а то что никто вокруг не шевелился, прибавляло ощущение того, что сами мы движемся со скоростью света. Вполне возможно, так оно и было.
     По мере приближения к замку Сен-Дельжотар дыхание стало сбивчивым, под ложечкой засосало, а в голову стали лезть какие-то пессимистичные предположения. Силой заставив себя сначала доехать до заколдованного сада, достать ключ, а потом вернуться к замку, я только потом поняла, что мозги у меня на тот момент работали совершенно в другом направлении. И потом, как бы я себя чувствовала, стоя под дверьми и, пялясь в окна, выкрикивая «Папочка!»? Лена, по-видимому, угадав ход моих мыслей, критически оглядела меня, когда я с тоской и тревогой посмотрела в сторону замка, фыркнула что-то и про себя усмехнулась.
     - Ты чего? – спросила я на полном ходу, уклоняясь от застывшей в воздухе птицы.
     - Думаю, что ты ему скажешь, - крикнула она в ответ.
     - Я ещё не знаю, может он меня и дождался.
     - Брось, - Лена рассмеялась своим мыслям. – Столько лет прошло, а у тебя какие-то сомнения. Спорим на что угодно, он сейчас стоит где-то там и смотрит на тебя, на нас.
     - Может, он застыл и нас не видит?
     - Ну ведь там, в гостинице, он не застыл, - резонно предположила она. – Улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой! – она опять расхохоталась, а потом погрустневшим голосом добавила. – Хотела бы я сейчас оказаться на твоём месте.
     - Тебе бы это не понравилось, - произнесла я, и больше мы не разговаривали до самого леса.
     Когда впереди замаячил волшебный сад, я думала, что от волнения лишусь чувств, но и это чувство было несравнимо с тем, что охватывало меня при мысли о том, кто мог ждать меня в замке. Въехав в рощу, мы спешились, и, внимательно оглядываясь в поисках застывшего гнома, побрели к водопаду.
     Потоки воды блестели на солнце мёртвым светом. Всё то же величие отдавало какой-то показной салонностью. Никодим стоял на корточках, любуясь своим отражением в воде. Я уже приготовилась перенестись в шкалу Брутуса, как Лена меня остановила. Она придирчиво осмотрела место предполагаемой схватки и предусмотрительно откинула в сторону все сучки и веточки.
     - Готова? – спросила, наконец, она; я кивнула, и тогда Лена звучно щёлкнула пальцами.
     От быстрой смены обстановки у меня немного закружилась голова. Рядом зашумела вода, воздух вновь наполнился запахом цветущих деревьев. Гном мгновенно обратил на нас внимание, отскочил в сторону, словно кузнечик, и теперь поглядывал на нас с немалой долей настороженности. Не надо было быть очень наблюдательным, чтобы заметить, что пальцами в траве он ищет подходящее оружие. Ничего не найдя, он встал с колен и, глядя на нас как на врагов народа, сделал пару решительных шагов вперёд. Оказавшись перед нами лицом к лицу или, как бы поточнее выразиться, пупок к носу, он громко кашлянул, напустил на себя угрожающий вид и проговорил:
     - Кто такие? Что тут делаем? Отвечаем чётко, внятно, желательно наклонившись, - прибавил он пониженным голосом.
     Лена послушно наклонилась, уперев руки в колени, и, встретившись с гномом глазами, проговорила:
     - Елена фон Милош. А ты, карла, давай ящик. Мы спешим.
     Как ни странно, на «карлу» Никодим совсем не обиделся – видимо, почувствовал в Лене настоящего противника. Он лишь утёр нос грязным платочком, встал на мыски, прошептал ей что-то на ухо и побежал в кусты, видимо, доставать шкатулку. Я с подозрением посмотрела на подругу. Она, всем своим существом, пытаясь справиться с распиравшим её хохотом, проговорила:
     - Он сказал, что ты шпиёнка, хотела выдать меня за себя, но он сразу тебя распознал и, как только я велю, поможет тебя схватить, казнить, а потом долго мучить. Именно в этой последовательности, - объявила Лена, нарочито коверкая слова.
     - Уголовник, садист, нечисть вшивая, весь мхом зарос, - продолжала тираду раздосадованная я. – Маразматик с манией преследования!..
     Меня прервал появившийся Никодим. В одной руке он держал шкатулку, в другой – как можно было догадаться – палку. Я недоверчиво осмотрела и то и другое; Лена, поняв меня без слов, сначала вырвала у отпирающегося гнома палку, бросила её в озеро, а потом взяла в руки шкатулку. «Ну и с чего тут начать?» - проговорила она, осматривая шкатулку сверху донизу. Пока она с ней копошилась, Никодим не сводил с меня взгляда. Мы готовы были наброситься друг на друга, исчерпав про себя весь запас ругательств в адрес друг друга, как вдруг Лена открыла шкатулку.
     - Это тебе, - она протянула мне старый, покрытый ржавчиной ключ; на самом дне шкатулки, затянутой чёрной тканью, я заметила белый кусок бумаги. – А это мне… - тихо проговорила Лена, разворачивая письмо.
     - От кого? - затаив дыхание спросила я.
     - От мамы с папой, - дрожащим голосом ответила Лена. Она вся была в чтении, и я просто не могла её прервать. Ни разу после случившегося я не спрашивала у неё, что было в том письме. Зачем? Если, как только она впоследствии доставала его, чтобы просто переложить с места на место или перечитать выученные наизусть строки, на глаза её наворачивались слёзы…
     - Я пожалуй, пойду, - тихо промямлила я, чувствуя себя с каждым словом всё глупее и глупее. Лена едва заметно кивнула, и я, забравшись на лошадь, совершенно забыв про шкалу Обратуса, понеслась в сторону замка. В руке был зажат старый ключ. Так оно и должно было случиться, я словно возвращалась на десять лет назад, туда, где великие маги и волшебницы вели свой бой за счастье своих детей. Всё происходило теперь так, как должно было быть, как было ими запланировано давным давно. Мне должен был дуть в лицо этот ветер, рядом должны были пролетать птицы, всё должно было вернуться к жизни так же внезапно, как вернулась к жизни я.
     Дышать, дышать полной грудью, дышать до боли в рёбрах. Скакать так быстро, как может конь, а если нет – ещё быстрее. Шкала Обратуса – шкала магического времени, но какое волшебство, если я спешила к своему отцу?! Какое волшебство, если и без него я могла обогнать полёт мысли, полёт фантазии…
     Сен-Дельжотар предстал передо мной в своём былом могуществе. Не было тех угрожающих форм и очертаний, ничего такого, что могло бы внушить опасения или отпугнуть. Мне навстречу прямо из ворот крепостной стены замка вышел слепой монах, лаяла собака. Салтык выбежал на дорогу, и моя лошадь встала на дыбы. Я спешилась, оббежала счастливого от чего-то пса и направилась к дверям замка. Отец Филипп перегородил мне дорогу:
     - Куда вы?! Стойте!
     - Уйдите! – попыталась отвязаться от него я. – Уйдите, отец Филипп! У меня есть ключ! Там он! Я знаю!..
     - Кто вы? – недоверчиво спросил монах. – В прошлый раз вы назвались Еленой фон Милош, если я не ошибаюсь. А я никогда не ошибаюсь: с тех самых пор, как я ослеп, мой слух меня ни разу не подводил. Так кто вы на этот раз?! – спросил он сурово.
     - Анна, Анна Кеслер, - совсем запыхавшись представилась я. – Пустите, умоляю!
     - Анна Кеслер? Вы точно уверены?
     - Да точно, точно! – я еле отдышалась. – Пустите!
     - И у вас есть ключ? – всё ещё недоверчиво вопрошал отец Филипп. Салтык ластился возле моих ног. – Салтык, она говорит правду? – пёс одобрительно гавкнул. – Ну что ж, монах засуетился. – Проходите, прошу вас. И не серчайте на старика, господин Удо нагнетал на меня ужас все эти десять лет.
     - Удо больше никого не тронет, - проговорила я, направляясь к дверям.
     - Как?! Неужели всё?.. Неужели наконец-то всё вернётся на свои места?
     - Если он там, то да, - дрожащими руками я пыталась вставить ключ в замочную скважину.
     - Он там, миледи, - проговорил монах тихим уверенным голосом; от неожиданности и я обернулась и увидела, как по его лицу текут слёзы. – Десять лет я искупал свой грех перед вашей семьёй; носил ему еду, оставлял на пороге, а потом находил пустую корзину. Идите, миледи! – отец Филипп улыбался.
     Его слова придали мне уверенности, и я налегла на дверь. Со скрипом, но она отворилась. Я вошла в тёмное, холодное помещение. Сразу из серого холла наверх вела огромная мраморная лестница. На ней валялись то осколки посуды, то разорванные платья, то доспехи. Я огляделась по сторонам: направо вела галерея, а двери слева были плотно закрыты. Я подошла к ним и распахнула. Под ноги мне покатились хрустальные подвески, посреди залы на огромном столе лежала упавшая хрустальная люстра, по всему полу были рассыпаны мелкие стекляшки. Вдруг откуда-то сверху я почувствовала будто дуновение ветерка, небольшой, едва уловимый сквозняк.
     Не теряя ни минуты, я побежала наверх, перепрыгивая через ступени. Платье давно порвалось, туфельки превратились в кроссовки, рука под повязкой ныла, но я всё равно бежала по лестнице дальше и дальше. Я остановилась у узкой полуоткрытой двери, оттуда тянуло свежим ветром. Несмело, унимая дрожь, я её отворила и вошла в полумрак. Справа различались очертания кровати с балдахином, у разбитого окна с задёрнутыми шторами стоял человек. Он был высокого роста, немного худощав, с длинными, отросшими волосами. Он стоял ко мне спиной, но, как только я вошла, резко обернулся. Мне стало ясно, что он меня ждал… Давно. Возможно даже слишком давно. Вдруг стало очень холодно, по спине, по плечам побежали мурашки.
     Мгновенно у меня в горле пересохло, все слова разом вылетели из головы, а щёки обожгли слёзы. Я проделала весь этот путь и вот награда: передо мной стоит тот, кого я и не чаяла увидеть. В голове замелькали детали и лица. Он подошёл ко мне и, не шевелясь пару секунд, словно решаясь на что-то, всё же обнял меня. Помимо своих, я ощутила у себя на лице жар его слёз. И тогда я всё сразу вспомнила. Даже его. Он ни капли не изменился, похудел немного, и всё. Мой папа…

     Мы вернулись в замок утром следующего дня. Отец перенёс нас обоих прямо к воротам одним движением пальцев. Всё было очень быстро, возможно, даже слишком, ведь у меня закружилась голова и перед глазами поплыли круги. Папа сказал, что в этом нет ничего страшного – просто я целый день ничего не ела, а тут столько переживаний. Переживаний, волнений, эмоций и правда хватило бы на две жизни с лишком. Но что мы делали так долго? Почему не отправились сразу в замок? Туда, где светло, тепло, оденут, накормят и… никто не оставит в покое? Мы говорили. Говорили долго, пока не начинал заплетаться язык. Потом мы молчали, глядя друг на друга, и снова начинали беседу. Совсем с другой темы, касательно совсем другого вопроса, но так много нам надо было обсудить. Отец показал мне, каким образом следил за мной весь период отсутствия, объяснил, почему не мог появиться открыто и разоблачить Удо – он ждал меня, готовый помочь в любой момент. Тогда я подумала, как они похожи с Леной. Как много оба для меня сделали… никогда в жизни мне не вернуть этот долг. Потом мы говорили о маме, о нашей жизни там и ещё о куче важных и не очень вещей.
     У ворот нас встретила не спавшая всю ночь прислуга. Нас проводили в соседние комнаты, чтобы по распоряжению принца дать выспаться. Отец так ослаб за годы добровольного заключения в замке Сен-Дельжотар, что специально для него немедля послали за лучшим королевским врачом. Как выяснилось, по совместительству с прорицанием и защитой королевства от магических казусов разного характера, эту должность выполнял Тезарус. Этому человеку я могла доверить всё, что имела и знала, что никогда об этом не пожалею.
     Старый волшебник вошёл в спальню отца, будучи ещё в ночном халате и тапочках. В руках он держал небольшой саквояж. После пятиминутного осмотра, он отвёл меня в сторонку и, лукаво поглядывая по сторонам, доложил:
     - С вашим отцом всё в практически полном порядке. Немного трав, спокойного сна и будет, как новенький, я поспособствую, - волшебник улыбнулся.
     - Спасибо, - прошептала я.
     - Это меньшее, что я могу для вас сделать, - Тезарус наклонился и поцеловал мою руку. – А вот ваше состояние меня тревожит: девушкам в вашем возрасте не положено бродить где-то так рано и вторую ночь не спать.
     - Но я… - хотела было что-то опротестовать я, как Тезарус обернулся с каким-то немым вопросом к моему отцу. Видимо, получив утвердительный ответ, он закопошился у себя с сумке и извлёк оттуда склянку с порошком голубоватого цвета.
     - Ну уж нет, - пробормотала я, отходя в сторонку. – У меня от порошков в последнее время сплошные неприятности.
     - Вам надо выспаться, миледи, - лилейным голосом промолвил придворный волшебник, насыпая порошок себе на ладонь. Затем он выпрямился, направил руку на меня и легонько дунул на ладонь. Порошок, пахнущий ромашкой, попал в глаза, нос, рот и уши, словно обволакивая меня тёплой, нежной дымкой.
     - Да не хочу я… - прошептала я, засыпая. Я почувствовала, как заботливые руки слуг подхватили меня и, как на облаках, понесли в другую комнату. Спать хотелось всё больше и больше, не в состоянии даже пальцем пошевелить от усталости, я отключилась.

Лист четырнадцатый

Счастье бывает разным

     Поздним осенним утром, когда парк под окнами летней резиденции окрасился в жёлтый цвет, солнце пробивалось сквозь тяжёлые золотые шторы. В спальне пахло полевыми цветами. Я открыла глаза и первым, что увидела, был огромный букет ромашек, рябины и пижмы, стоящий в красивой декорированной вазе. В комнату вошли Фиона и Лена. Я сладко потянулась, зевнула, протёрла глаза и внимательно на них посмотрела. Потом снова перевела взгляд на букет.
     - С добрым утром, спящая красавица, - радостным тоном проговорила Лена, отдергивая шторы. – Долго ж ты спала. Мы тут думали звать герцога фон Эйбен.
     - З-зачем, - спросони я туго соображала.
     - Иногда это помогает, - потупив глаза в пол, проговорила Фиона. – В особо тяжёлых случаях, - добавила она, и тут обе глупо рассмеялись.
     - Вы о чём? – я села на кровати. – К чему цветы?
     - Так второй день осени, моя дорогая, - объявила Лена. – Первый ты, к сожалению, проспала.
     - Стоп, стоп, стоп, - постепенно стала приходить в себя я. В голове появились какие-то мысли, образы, воспоминания. – Помню Никодима, папу, Тезаруса, порошок… Уйё! – я хлопнула я себя по лбу. – И долго ж я спала?
     - Три дня, - деловито проговорила Лена, глядя на Фиону. Та уверенно кивнула головой. – Три дня? Три дня. Точно.
     - Класс, - еле выдавила из себя я, пытаясь встать с кровати. Опыт закончился полным провалом – голова кружилась, ноги не хотели слушаться, да и под одеялом было куда теплей. – И много же я пропустила?
     - Да нет, не очень, - Лена стала зажимать пальцы, ехидно поглядывая в мою сторону, - твой отец пришёл в себя, вам вернули титул и имение, мне вернули титул и имение, была вечеринка по поводу избавления от незапланированного Армагеддона, твоего папу назначили вторым придворным волшебником – помощником самого Кардинала, - на этом она сделала особый акцент, ожидая моей реакции. – По ходу дела, он выздоровел, хорошо себя чувствует. Ну и всё в этом роде: вечеринки, праздники, балы. Тебе тоже немножко осталось – не огорчайся, мы ещё не праздновали наше возвращение.
     - Вот спасибо, - я состряпала недовольную рожицу.
     - Всегда пожалуйста, - Лена этого будто и не заметила. – А так, всё отлично. Правда вот Янош весь извёлся, пока ты тут прохлаждалась… - она внимательно посмотрела на меня, а я постаралась изобразить на лице саму невозмутимость, да не получилось: я почувствовала, что краснею.
     - Всё вижу, всё вижу, - Лена погрозила мне пальцем. – Сейчас пойду распоряжусь, чтобы тебе поесть принесли. Пойдём, Фиона.
     - Да-да, сейчас, - отвлечённо проговорила Фиона, глядя в окно. – Ты иди, а я за тобой.
     - В чём дело, что за секреты?! – Лена картинно приняла позу. – Я её телохранитель, давай колись! – она рассмеялась, а Фиона подняла на неё глаза полные слёз:
     - Пожалуйста, - прошептала она, срывающимся голосом.
     - Да, хорошо, - Лена потупила глаза и вышла из спальни, плотно затворив за собой дверь.
     - В чём дело, Фиона? – спросила я у девушки, усаживаясь на край кровати.
     Фиона на прямых ногах медленно подошла ко мне, села рядом на корточки и опустила голову. Из её красивых глаз на платье падали слёзы:
     - Миледи, - проговорила она не своим голосом. – Миледи, он женится!.. Король нашёл нашему принцу жену-у-у! – Фиона разрыдалась, уткнувшись носом мне в колени. Я провела рукой по её волосам, не зная, что сказать.
     - Но ведь ты говорила, что ты знала, - начала я, но тут же осеклась: какую чушь я мелю, ведь она его любит!
     - Миледи! – Фиона содрогалась в рыданиях. – Я не смогу без него! Миледи, я умру!.. Миледи, я его люблюу-у-у, - заголосила она.
     - Ну ладно, ладно! Я что-нибудь сделаю, я обещаю. Не плачь только, я прошу.
     Фиона подняла на меня красные от слёз глаза, утёрла нос и поднялась. «Простите, миледи» - прошептала она и вышла из комнаты. Немного зная короля, я понимала, что действовать нужно прямо сейчас. Я нашла халат и, держась за стены, пошла к кабинету монарха.
     Удивленная стража тем не менее меня пропустила. Как ни странно, мне было абсолютно всё равно, в каком виде я предстану перед королём. В кабинете его величества помимо его самого сидели Кардинал и мой отец. Папа, крайне изумлённый моим появлением, тем не менее встал, поцеловал меня в лоб и, тихо спросив, всё ли порядке, усадил в кресло.
     - Могу я вам чем-то помочь, - спросил Ловеран – старший.
     - Да, я бы хотела с вами поговорить касательно одного очень щепетильного, можно даже сказать личного дела, - тщательно подбирая слова, проговорила я.
     - Ну что ж, тогда начинайте, - король откинулся в кресле и посмотрел на меня. Кардинал и папа переглянулись, будто спрашивая друг друга, уйти им или нет.
     - Прошу, останьтесь, вас это тоже касается в какой-то степени, - проговорила я, и Кардинал едва заметно кивнула. – Я бы хотела обсудить с вами женитьбу принца. Это правда, что вы нашли ему невесту?
     - Ещё нет, но претенденток целая куча, - король постучал пальцем по внушительной кипе писем. – Принцессы, графини, герцогини, королевны, маркизы, княжны.
     - А что он сам говорит? – спросила я.
     - Он пока не согласен, говорит, что сам хочет выбрать себе невесту. Но я протягиваю ему список, а он отказывается, говорит, что той, кто ему нужна, в нём нет.
     Пойдите его разберите, - король недовольно хмыкнул, - как я скажу, так и будет. Но, быть может, вы его убедите? Пусть он хотя бы список посмотрит, - монарх пододвинул ко мне длиннющий пергамент со списком имён, званий и предполагаемой суммой приданого.
     - Ваше величество, Кирилл – мой друг, и раз он говорит, что сам хочет выбрать себе невесту, я не стану ему ничего навязывать.
     - Да пусть выбирает! – изумлённый моей солидарностью с принцем, проголосил король. – Вот же список! Тут есть все самые достойные, самые красивые, самые умные, самые богатые, пара страшненьких, но с о-о-очень большим приданным. Я что, против? Пусть только жениться побыстрей! А он завёл: здесь её нет. Да все тут есть! – Ловеран хлопнул ладонью по столу, и бумажки разлетелись в разные стороны, а потом обиженно добавил: - Он даже просмотреть не хочет. Что, моя канцелярия зря целый год до его возвращения пахала – сюрприз готовила?
     - Вы сказали, здесь есть все, - несмело начала я. – А, скажем, Фиона Эдельвейс?
     - Дык, - поперхнулся монарх, а вместе с ним и Кардинал; только папа у меня за спиной крепко, в знак одобрения, сжал моё плечо, своей рукой, - она же телохранитель! Какая свадьба?! Какие отношения?!.. Или?.. - он недоверчиво поднял одну бровь. – У них уже что-то было? Она ждёт от него ребёнка? Или они уже тайно обвенчаны?
     - Ничего такого. Фиона – честная девушка, - под его напором я пошла на попятную, – а я просто спросила, есть ли она в списках?
     - Вот оно что! – король ещё раз ударил по столу, сбросив в него остатки листочков, и в голос рассмеялся. – А я было подумал, что они того… Ха! Вот и правда – старость – не радость. Примерещиться же такое! Мой сын и телохранительница! Ха-ха!
     - Вообще-то, - я поняла, что сделала глупость, когда полезла во всё это, даже не прикинув примерного плана, но отступать было некуда, - вообще-то было. И сейчас есть. Они любят друг друга, теперь я в этом абсолютно уверена. Помните, ваше величество, вы обещали мне исполнить любое моё желание? Вы ведь сдержите обещание, я знаю, вы – человек слова, - король с ужасом ждал, чего же я попрошу. Конечно же, он уже знал… - Я хочу, чтобы ваш сын женился на Фионе Эдельвейс.
     Как громом поражённый, король встал со своего места и заходил взад-вперёд по кабинету. Кардинал ловила ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями. Отец отошёл к окну – по лицу его блуждала улыбка. Наконец, когда Кардинал первой обрела дар речи, она проговорила:
     - Милочка, но ведь это нереально! Безусловно, графиня Эдельвейс заслуживает самой высокой награды за верную службу государству и принцу. Так же следует учесть подвиг старшего графа Эдельвейс, то, как он пострадал, защищая вас и интересы короля десять лет назад. Но помилуйте, что начнётся в стране, где сюзерены начнут жениться или выходить замуж за своих вассалов?!
     - Но ведь в списках есть графини, - попыталась проговорить я, но Кардинал была неумолима:
     - Древность рода Эдельвейс не оставляет сомнений, но ведь эта девушка, Фиона, она ведь телохранитель принца!
     - И что?! – не унималась я.
     - А правда, ваше преосвященство, и что? – отец встал на мою сторону и стало гораздо легче. Двое на одного, - но решающее слово было за королём. Он всё ещё молча ходил по кабинету. – Что страшного, если принц женится по любви?
     - Ничего, но пусть женится на ком-нибудь другом! – упрямо повторяла Кардинал. Ненадолго в комнате повисла зловещая, нагнетаема обстановкой тишина.
     - Ваше преосвященство, - наконец, проговорила я, понимая, что моя попытка устроить личное счастье моих друзей обратилась провалом, - всего несколько дней назад вы говорили, что никогда не простите себе совершённой десять лет назад ошибки, а сейчас вы хотите её повторить. Как прикажете это понимать?
     Когда я это проговорила, Кардинал едва не подавилась вдыхаемым воздухом. Папа сочувственно покачал головой и посмотрел мне в глаза. Взгляд его говорил о том, что я - большая умница. Ну, если разобраться, то я в этом никогда и не сомневалась… Кардинал жалостно посмотрела на короля, тот сглотнул, откашлялся и промолвил:
     - Ну, что ж, раз я обещал… В конце концов сэкономим на жаловании. Ведь точно нет ничего страшного? – он выжидательно посмотрел на моего отца, и меня обуяла страшная гордость. Папа пожал плечами и проговорил:
     - Да нет, ваше величество. Ничего особенного в том, что два любящих человека поженятся я не нахожу. Возможно, так раньше и не делалось, но ведь всё когда-то бывает в первый раз, - отец улыбнулся. Обнадёженный король подскочил к дверям и, распахнув их, громко проголосил на весь коридор:
     - Быстро позвать ко мне Кирилла со всей его свитой!
     Спустя пару минут в коридоре послышались громкие шаги, оттеняемые эхом, отделанных мрамором помещений. Вскоре на мягкий ковёр кабинета вступил принц, за ним показался Янош, они оба прошли внутрь. Потом подоспели и все остальные: Лена, встревоженные Катерина и Макс, последней вошла зарёванная Фиона. Король сидел в своём кресле за столом, рядом стояла белая, как мел, Кардинал. Отец помог мне встать, и теперь мы оба стояли напротив монарха вместе с ребятами. Принц вышел на площадку в центре образованного полукруга и ничего не понимающим взглядом смотрел на отца. Ко мне протиснулась Лена и предложила свой локоть, чтобы меня меньше шатало. Как ни странно, именно в этот ответственный момент я поняла, что просто жутко хочу есть, прямо до тошноты. Наверняка потому, что я не ела так долго, с каждой минутой мне хотелось прилечь всё больше и больше, но обстановка не позволяла: король начал говорить:
     - Кирилл, я нашёл тебе жену, - произнёс он, и принц изменился в лице:
     - Вы позвали меня за этим, отец? Я же уже говорил вам…
     - Молчать, - добродушно повысил голос его величество. – Как я сказал, так и будет! Сам ты искать не хотел, так что завтра и объявим о помолвке. Ваше преосвященство, вы ведь благословите молодых людей?
     Кардинал скривила и без того узкие губы, но всё-таки кивнула, ничего при этом не сказав. Я увидела, как у Фионы, стоящей справа от меня, подкосились ноги, и теперь её придерживал Макс. Принц стоял оцепенелый, не зная, что ему предпринять. Ян хотел было выйти вперёд – поддержать брата, но я его остановила:
     - Стой тут, ты ничего не сделаешь, - прошептала я, и он, поправив очки, остался на месте.
     - Я не женюсь, если не захочу, а я не захочу, - твёрдым голосом произнёс Кирилл. По его тону было видно, что он готов на всё. Король, меж тем, еле сдерживал улыбку:
     - И с чего ты вообще взял, что не захочешь? – изрек он. – Я сказал и ты женишься! А что до невесты… Не самого высокого звания. Немного плаксива, я бы даже сказал истерична. Никогда не вникает в суть проблемы – сразу в слёзы. Зато какая умница! И приданое, я полагаю, за ней не зажмут. Да вообще, ну с ним, с приданым. Зато красавица – писаная, увидишь, и сразу влюбишься. И детки у вас наверняка красивые будут, - мечтательно закончил король.
     - Никаких детей не будет, отец. Я не женюсь на ней, какой бы красивой и умной она ни была.
     - Уверен? – король привстал с кресла.
     - Да,- подтвердил принц.
     - Вот видите, - Ловеран – старший обратился ко мне, показывая на сына пальцем, - он сам отказывается.
     - Ваше величество, - улыбнулась я, - я думаю, это было не совсем честно. Дайте принцу время осознать свалившееся на него счастье. Ведь он пока даже не знает, кто его невеста, - справа Фиона начала икать, сдерживая рыдания; Кирилл, удивлённый и раздавленный, посмотрел на меня:
     - Лена, - выдохнул он, но потом поправился: - Аня, как ты можешь?..
     - Ваше величество, разрешите мне представить принцу его невесту, - промолвила я; король, уже вовсю улыбаясь, вальяжно тряхнул рукой, мол «давай, заряжай».
     – Кирилл, разрешите вас познакомить, твоя будущая жена, - я сделала небольшой перерыв, ловя на себе взгляды всех присутствующих в комнате. Потом все почему-то резко посмотрели на дверь, она открылась, и в кабинет вошла древняя старушка в передничке. Лица присутствующих вытянулись, вся театральность моей паузы сошла на нет. Король сполз куда-то под стол и там истошно ржал – такого поведения от коронованной особы не ожидал никто. Мой отец закрыл лицо свободной рукой и тоже смеялся; даже у Кардинала подрагивали уголки рта, а глаза слезились: невеста – ничего не скажешь!..
     Вошедшая так и стояла столбом, пытаясь понять, чем вызвана столь бурная реакция на её появление.
     - Магда, проходи, садись, - еле отсмеявшись, предложил старой фее король. Она, удивлённо глядя на всех присутствующих, подошла к монарху и села рядом с ним на стул.
     - Крё, - в поисках спасения Кирилл обратился к фее. – Хоть ты им объясни! Это же глупо! Какой сейчас век, чтобы женить кого-то насильно. Даже леди Кеслер…
     - Так вот в чём дело, - старушка улыбнулась. – Тебя женят? Ну и на ком?
     - На этом мы и остановились, Магда, - ответила я, глядя на фею. По её добродушному лицу мне почему-то стало ясно, что она прекрасно понимает, на ком, а вопрос задаёт лишь для того, чтобы ответ услышал принц, ну и все остальные, разумеется.
     - Так давайте дослушаем до конца, - произнесла Магда, глядя на принца. У него был такой вид, будто с самого утра его беспрерывно били пыльным мешком по голове.
     - Ну так вот, - сказала я, - пока не вошёл кто-нибудь ещё, - король сдержанно хохотнул, но сделал вид, что просто закашлялся, постучал себя кулаком в грудь и знаком разрешил продолжить. – Кирилл, разреши представить, твоя будущая невеста и… Нет, не так. Твоя невеста и будущая жена, Фиона Эдельвейс!.. Можешь поцеловать её, а потом и меня, заодно. В знак благодарности… по-дружески, так сказать… - промычала я в самом конце, но этого уже никто не услышал: раздались бурные аплодисменты, все начали поздравлять счастливцев.
     Кирилла словно опять ударили по голове, в последний раз, но очень сильно. На ватных ногах он подошёл к Фионе, та без чувств лежала на руках Макса и Кэт, она обмахивала её платочком. Обеспокоенный король приподнялся с кресла и упёрся руками о стол, недовольно бурча: «Я же говорю, припадочная… И как она его там защищала?» Кирилл поднял пришедшую в себя Фиону на ноги и оба подошли к Кардиналу. В ответ на поставленный отцом вопрос, принц проговорил:
     - Лучше всех, - и поцеловал свою невесту. Кардинал подняла над ними руки и благословила помолвку.
     На потом были намечены празднества, и, чтобы хоть их не пропустить, я с помощью Лены и отца направилась в свою спальню – доедать давно принесённый и остывший завтрак. На полпути нас обогнали счастливые жених и невеста. Фиона крепко-крепко меня обняла. Так, что я думала, что упаду. Кирилл, не переставая повторять «Спасибо, спасибо…» сделал то же самое, только вот сил у него было куда больше, и если бы не подоспевшая вовремя Кэт, я бы точно последовала примеру Фионы и упала в обморок от нахлынувших чувств и недостатка кислорода.
     - Милорд, вы её задушите, милорд, - поспешила она. Кирилл всё-таки отпустил меня, и, утирая выступившие слёзы, пошёл обратно в кабинет отца в обнимку с Фионой. Мы дошли до моей комнаты уже в сопровождении Катерины Лесс. Когда все вышли и я начала было завтракать, в дверь раздался тихий стук, и она вошла обратно:
     - Миледи, - проговорила она. – Я хотела извиниться за своё поведение. Понимаете, Фиона – она моя лучшая подруга, а я думала, вы хотите выйти замуж за принца. Она его так ревновала… Но ничего не говорила, только то, что он волен делать то, что хочет. Она была умнее, а я… Простите меня, миледи.
     - Всё в порядке, Кэт. Я не сержусь, честное слово.
     Кэт улыбнулась, протянула мне руку, и я её пожала. Потом она оставила меня наедине со своими мыслями. Всё вроде бы хорошо, или нет?.. Кирилл и Фиона вместе, папе дали новую должность, Ленка счастлива, как никогда. Все счастливы, но ведь счастье бывает разным. А как же в таком случае я?..

     Это был мой третий в жизни бал. Конечно, он был особенным, хотя бы потому, что с него не нужно было убегать, исчезать, испаряться в неизвестном направлении, только потому, что за нами кто-то охотился. К нему было приурочено много событий: и появление нового придворного волшебника, и возвращение в страну нас с Леной, и помолвка принца и переезд на осень – зиму в основной замок. Последний бал сезона, так сказать и, разумеется, на него собралось очень много народа. Я ходила по залу в поисках Яна, попутно осматривая гостей. Не помню, чтобы на коронацию собралось так много народа, хотя, вполне возможно, тогда мне было просто не до того.
     Вокруг отца стояло много народу, он наспех представил всех их мне; при этом каждого он называл «одним из величайших магов века, страны, тысячелетия, ну или просто главным специалистом в какой-то области».
     - Ты помнишь, он был на одном из праздников в честь твоего дня рождения? - обязательно прибавлял он в конце, а я, независимо от того, помнила или нет, кивала. Потом я отвел отца в сторонку и спросила:
     - А что, они и вправду самые-самые? Или ты это так, из вежливости?
     - Аня, неужели я похож на человека, который будет из вежливости лицемерить и лгать? – отец удивлённо поднял брови и мне стало неловко. – Мы так давно не виделись и потом… Просто я вправду вращаюсь в таких кругах. Дочка, какая ты у меня ещё маленькая, - она ласково обнял меня, а потом добавил: - Ну, иди, а то они предложат тебе поучаствовать в обсуждении изменения климата в отдельных районах вследствие магических депрессаций.
     - Депре… Чего? – не поняла я.
     - Знаешь, они и правда великие, но бывают очень монотонными. Так что лучше иди, - отец ещё раз мне улыбнулся, и я пошла дальше.
     Дальше вокруг Финны с Кириллом тоже бурлила толпа. Градом сыпались поздравления. Неподалёку стояли граф и графиня Эдельвейс – они беседовали с королём. Я подошла к ним, поклонилась, засвидетельствовав своё почтение, и пошла дальше. Кардинал сидела рядом с троном, она углубилась в чтение маленького молитвослова с крестом на кожаном переплёте. Посреди зала танцевали: Макс и Кэт в самом центре, окружённые остальными парами что-то обсуждали и негромко хихикали, так, чтобы за музыкой их не было слышно. Лена танцевала рядом с ними в паре с каким-то приятным молодым человеком. Кажется, это был маркиз. Чуть дальше, вдали от остальных, Тезарус кружился с красивой молодой феей. Я не сразу признала в ней Магду.
     Яноша нигде не было. Совсем отчаявшись его найти, я закуталась в накидку и вышла на улицу, в сад. Обойдя вокруг дворца по дорожке, я села на скамейку возле искусственного пруда. Было темно, обе луны скрались за облаками, а тусклого света звёзд хватало лишь на то, чтобы не спотыкнуться о куст и не налететь на дерево. Совсем рядом с собой я услышала тихий шорох, подняла голову и увидела герцога фон Эйбен – он сидел на корточках, глядя в воду.
     - Ян? - спросила я, нарушая ночную тишину. Герцог вздрогнул, поднялся и, подойдя, сел на скамейку.
     - Вы ушли, вам не понравился бал?
     - Нет, бал замечательный, но никто не следит за моими хрустальными туфельками, - улыбнулась силуэту я. Герцог снял очки и спрятав их, сложил руки в замок и опустил голову. – Вот я и ушла. А что с вами произошло? Я-то думала, со всеми проблемами разобрались, а вы тут один, грустите.
     - Видите ли, - герцог замялся и отвёл глаза в сторону. – Мне нужно разобраться с одним делом, а я не могу.
     - Ну, герцог, мы с вами взрослые люди. Поделитесь своей проблемой, и может, я помогу вам её решить.
     - Нет, миледи, я должен всё сделать сам, - Ян встал и уже собрался уходить, как вдруг насторожился, огляделся вокруг и протянул мне руку:
     - Миледи, здесь что-то не чисто, бегите быстрей в замок.
     - В чём дело? – я встала и попыталась вглядеться в пустоту, туда, где за кустами Янош что-то рассмотрел, но сама я ничего не видела. – Может, вам показалось?
     - Мне не показалось, миледи, - Ян отстранил меня. – Там, за кустами, что-то шевелилось.
     Я ещё раз попыталась вглядеться в ночную темноту, как вдруг на меня набросились, повалили на землю и закрыли рот. Это была огромная чёрная фигура с горящими глазами. Следопыт надавил рукой мне на шею и я почувствовала, какой он холодный. Этот холод опять проник в меня, стало сложно дышать, глаза заволокло морозной дымкой. Он шептал, наклоняясь надо мной и голос его звучал, будто из могилы:
     - Ты не уйдёшь от мести, маленькая дрянь… - шипел он, и каждое слово, будто отнимало у меня частичку жизни. – Так долго мы жили местью. Ты получишь сполна за всех, кого погубила!..
     Вдруг серебряное лезвие сверкнуло в ночи, отражая свет появившихся лун. Я увидела, что над следопытом стоит Ян, в руках его зажат клинок. Он проткнул следопыта насквозь, лезвие остановилось в сантиметре от моего живота. Чудовище издало последний всхлип, откинулось назад, рукой ловя того, кто нанёс ему удар, и упало замертво на землю. Еле откашлявшись, я поднялась с земли. Рядом лежал ещё один следопыт, такой же огромный, как и первый. Ян вытирал оружие мокрой от росы травой.
     В голове билась одна и та же мысль: если бы не он, я бы умерла, наверное, самой ужасной смертью, какой можно умереть. Из глаз вновь покатились слёзы, я не могла надышаться и думала: не слишком ли часто я стала плакать?..
     Янош поднял на меня усталые глаза: теперь я хорошо их видела. Его камзол был разодран, вымазан кровью следопытов. Правая бровь рассечена, очки валяются на земле, разбитые. Герцог поднял мою накидку и протянул её мне. Дрожащие руки не хотели слушаться, и она вновь упала на траву, гонимая потоком ветра, и зацепилась за ножку скамейки.
     Тогда Ян поднял её ещё раз, подошёл и сам надёл мне на плечи, потом он достал из кармана платок и вытер мои слёзы. И всё равно я никак не могла согреться, холод следопытов будто сковал льдом кровь. Я прижалась к Яну и снова разрыдалась. Зачем? Просто так становилось легче.

     Мы, сидя на скамейке, встречали рассвет. Гости постепенно расходились, но за раскидистым клёном нас не было видно. Ян держал мои руки в своих, всё что нужно было сказать, было сказано. Вдруг, словно очнувшись ото сна, он посмотрел на меня и взволнованным тоном проговорил:
     - Теперь мне не нужно никуда уезжать.
     - А зачем вы собирались куда-то ехать? И что произошло такого, что поменяло ваше решение? – Ян красноречиво глянул в сторону кустов, туда, где лежали следопыты.
     - Я спас вас, - гордый, как мальчишка, объявил он.
     - Я знаю, - я улыбнулась и поцеловала его в щёку, - мой герой. Я ведь говорила Лене, что мне нужен принц на белой лошади. У вас ведь есть белая лошадь?
     - Есть, - утвердительно кивнул Ян. – Но я не об этом.
     - А о чём?
     - Понимаете, тогда, в первой схватке со следопытами, я проявил себя совсем не по геройски – добил лежачего противника. Просто не мог терпеть того, что он намеревался вас убить и с каким довольством рассказывал об этом.
     - Понимаю, - я опустила глаза.
     - А вы ведь считали, что я совершил нечто уникальное – спас вас. Анна, теперь это правда, мне не надо никуда ехать, чтобы доказать, что я люблю вас.
     Моё сердце ёкнуло в груди, ноги будто окаменели, и я, наверно впервые в жизни, не знала, что сказать.
     - Вы будете моей женой? – спросил он и посмотрел на меня своими серыми глазами. Опять вдруг захотелось плакать… Как глупо я себя чувствовала, но что ещё я могла ответить?..

Эпилог

     Собор стоял весь в цветах – подарке от Никодима. Где он их столько взял – непонятно, ведь Лена утверждала, что сад нисколько не подурнел. От собора до летней резиденции стоял конвой – король решил немного повременить с переездом, к тому же погода позволяла.
     Ранним сентябрьским утром, как раз в разгар бабьего лета, когда все приготовления к свадьбе были окончены, глашатаи с крыш самых высоких в городе зданий протрубили о начале праздника. Можно подумать, никто и без них не знал… Хотя принц был щепетилен, как никогда – хотел, чтобы всё прошло идеально, от прозорливого народа Саурваля ничего не скроешь, тем более, что на этот день намечалась большая гулянка с бесплатной раздачей пива из личных запасов его королевского величества. Славься! Славься!
     Фиона носилась от одной комнаты к другой: там примеряли платье, здесь собирали букет невесты, тут готовили душистую ванну, кремы, мази и всё прочее. Непосредственно до церемонии оставалось ещё четыре с лишним часа, а Кардинал, с утра, как заведённая, только и делала, что гоняла всех с распоряжениями из дворца в собор, из собора во дворец и так далее. Волновалась, наверное больше всех, такая вот восприимчивая натура… Славься! Славься!
     Король тоже зря времени не терял: перемерил кучу воротничков, и ни один не подошёл к новой мантии, сшитой по новой моде, специально разработанной по заказу монарха. В конце концов разозлился, плюнул на всех и закрылся у себя в кабинете со швейной машинкой и кучей лоскутков. Трудяга, подавал пример народу. Славься! Славься!
     Оба придворных волшебника ходили по дворцу с невозмутимыми лицами: зачем волноваться, когда молодёжь и сама всё сделает? При этом под их неустанным взором служанки уже спалили утюгом одно платье для подружки невесты – так усердно слушали советы старых мастеров с очень длинными носами. Кэт была в истерике, но Макс, как новый ученик первого придворного волшебника, по быстрому всё исправил и вручил подруге, готовой в любой момент разреветься, практически новое платье с огромным бантом на прожжённом месте. Славься! Славься!
     Я не нервничала так с того самого момента, как встретила в замке своего отца. Ян, как и положено жениху, вместе с Кириллом сидел в противоположном крыле замка. Мы с Фионой на пару терпели все приготовления. Лена, сама ещё в домашнем халате и тапочках, бегала между нами, как зайчик в рекламе батареек. Постоянно говорила что-то служанкам, помогала то затянуть корсет, то надеть очередную юбку, не переставая приговаривать: «Свадьба – много хлопот, двойная – в два раза больше». Правда, в конце она постоянно спрашивала себя, зачем она в это влезла, если сам маркиз приглашал её в гости и предлагал подъехать непосредственно к свадьбе, чтобы избежать предпраздничной суеты; но потом сама же и отвечала:
     - Девчонки, вы будете самыми красивыми невестами!
     Вот такая она - женская дружба. Славься! Славься!

     Ян с Кириллом уехали на десять минут раньше нас – чтобы не нарушать традицию и ждать в соборе. Мы с Фионой, Кэт и Леной сели в большую карету, украшенную цветами и запряжённую семью лошадьми. Пришлось, конечно немного потесниться, зато ехать всем вместе было не так страшно.
     Корсет больно давил рёбра, шлейф был очень длинный, а через фату ничего не было видно. Видимо, Фиону преследовали те же ощущения, ведь она сидела, не шевелясь. Лена и Кэт махали стоящим на улице людям вместо нас и точно описывали происходящее вокруг. Да и судя по крикам и шуму, царящему на улице, мы понимали, что собралась вся столица – люди расположились на протяжении всего пути от дворца до собора.
     Когда мы вышли из кареты на красную ковровую дорожку, заброшенную голубыми и розовыми лепестками, и мой отец подал мне руку, чтобы войти в собор, я поняла, почему этот день считается самым счастливым. Ещё с улицы я услышала, как внутри на органе играют вальс Мендельсона, обернулась – так и было: Лена подмигнула мне и показала на себя пальцем.
     Мы обе вошли внутрь под огромный сводчатый потолок: там летали маленькие путти и разбрасывали над гостями лепестки цветов из маленьких, аккуратных корзиночек. В конце зала прямо под огромным витражом стояла Кардинал: вся в белом, как невеста. Рукава и подол её одеяний окаймляли золотые ленты. Принц с герцогом стояли по обе стороны от её преосвященства и смотрели в нашу сторону. Рядом с ними стоял Макс – он держал кольца и по совместительству был у обоих шафером. По узкому проходу сначала шла Фиона со своим отцом, потом я – со своим. Шествие замыкали подружки: Кэт и Лена в красивых розовых платьях. На органе играл Тезарус, а король, гордо выпятив вперёд живот, слушал комплименты по поводу «тонко выполненного» воротничка. К слову сказать, он и правда был не так дурён, как можно было бы предположить.
     Папа передал мою руку Яну, орган умолк, и Кардинал, оглядев всех присутствующих начала церемонию…
     Когда мы дружно с Фионой сказали «Да» в ответ, и нам на пальцы надели кольца, её преосвященство всхлипнула, утёрла глаза и произнесла:
     - Объявляю вас мужем и женой! И вас, тоже!..
     К кому относилось первое, к кому второе - никто так и не понял. Зал взорвался аплодисментами, путти спикировали вниз и вывалили на нас по ведру риса вперемешку с цветами жасмина.
     Вдруг Ян схватил меня за руку и, увлекая за собой, побежал в сторону выхода. Я сорвала с головы мешавшуюся фату.
     У дверей нас встретил улыбающийся Саин – он держал за поводья прекрасного белого коня. Ян посадил меня в седло, запрыгнул сам, помахал монаху, и мы отправились в путь.
     - Куда ты?! – крикнула в восторге я, когда, миновав конвой и возбуждённую толпу, мы выехали за пределы города.
     - Куда мы! – поправил Ян и, ещё крепче меня обняв, пришпорил скакуна.
     - Куда мы, - повторила я и, немного подумав, добавила. – Действительно «мы»! Ну тогда… Какая разница?!
     Янош громко рассмеялся, и мы поехали дальше, туда, где светило наше солнце.

     03.04.03
     г. Москва