Семь часов утра - это то время, когда я обычно досматриваю первую половину выделенных мне на ночь снов. Но сегодня эта традиция была нарушена.
    Проснулся я от того, что кто-то бесцеремонно орал мне в ухо, изо всех сил пытаясь обратить на себя хоть какое-то внимание. Я не помню, как звонил телефон, не знаю, как моя рука добралась до трубки, но вскоре я заметил, что всё происходящее не сон, а вполне реальные события. Голос был достаточно громким, и уже через две-три минуты до меня дошло, кому он принадлежал.
    - Слушай, Ланц, если ты не будешь на меня орать, я попытаюсь проснуться и понять, чего ты хочешь.

    - Ну слава богу. Очнулся. Ты в порядке?
    - Да...
    - Ты в этом уверен?
    - Нет... Откуда такая забота? Тебе что-то от меня нужно?...
    - Вот теперь я вижу, что ты в порядке. Что мне нужно, я объясню тебе позже. Давай, встречаемся через десять минут у Макса.
    - Хорошо, сейчас приползу...

    Макс - владелец уютного кафе, которое с недавних пор стало одной из главных достопримечательностей Стэрледа.* Не только потому, что там часто бываем мы. Основная причина такой популярности кроется в событиях трёхлетней давности. Когда в один день «Цветущий Пень» стал популярней любого городского ресторана.
    А дело было так...

    

*    *    *
    Всё началось с того, что Макс, (бережливый наш) в один прекрасный день заявил ,что он решил вложить свой капитал в какое-нибудь сверх выгодное дело. И вложил... Мы знали, конечно, что Макс любитель оригинальных решений, но в этот раз ему удалось поразить своей оригинальностью всех.
    Он решил открыть кафе в самом заброшенном и заросшем месте пригородных просторов. Плюс ко всему его накоплений оказалось явно не достаточно и, не смотря на то что он зашился в долгах, заведение получалось более чем скромное. Но наш друг, помимо всего прочего, отличается ещё и невероятным упрямством, а где надо, даже занудством. И вскоре мы, сами того не заметив, по уши влезли в эту авантюру. По всем показателям это дело было обречено, но энтузиазма Макса хватало на всех, и время от времени всё казалось не так безнадёжно.
    Но самое интересное началось позже, когда некой фирме ИКС для реализации проекта ИГРЕК потребовался кусок земли, в центре которого по нелепой случайности оказался наш «Пень». Сначала нас вежливо попросили подыскать для нашей развалюшки другое местечко. И даже предложили финансовую помощь в этом хлопотном деле. Нужно заметить, что помощь эта значительно превышала уже затраченную нами сумму, и её вполне хватило бы на более солидное заведение. Но к этому времени мы уже привыкли и к нашей хибарке, и к живописному месту, где она находилась... И отказались от всех, казалось бы, заманчивых предложений.
    Тут просьбы плавно стали перерастать в угрозы и откровенные наезды. В конце концов служба охраны фирмы просто захватила наше кафе. Ребята применили крайние меры не подумавши и тем самым вынудили на крайние меры нас.
    Да, наверное, мы слишком разошлись, но зато вернули всё что нам принадлежало... и даже сверх того. Далеко не всё вышло аккуратно, но что поделаешь, такова жизнь.
    Заварушка получилась веселей некуда. И не смотря на то что законность таких действий была под большим вопросом, нам всё благополучно сошло с рук. В основном благодаря тому, что Ланц имеет кое-какое отношение к полиции (как ни как полицейский детектив), и мы заблаговременно позаботились о документальном обосновании своих действий. Конечно, кое кто обратил внимание на тот странный факт, что эту непростую операцию Ланц проводил в одиночку, так как я и Макс имеем довольно косвенное отношение к полиции. Но нам удалось замять и это. В общем мы победили.

    На этом бы всё не закончилось, но дальнейшее развитие событий стало прекрасным завершением всей этой истории. Наши оппоненты конечно же рассчитывали на реванш, но загородный погромчик обратил на себя внимание газетчиков. Разумеется, не без нашей помощи. В результате у нас появилась целая армия сочувствующих, и Макс сразу же нашёл этому применение. Он просто открыл фонд помощи самому себе. И теперь на том же месте стоит тот же Пень в зелени и цветах, а внутри все его стены заклеены фотографиями, автографами и пожеланиями всех, кто принимал участие в восстановлении теперь уже одного из самых популярных мест нашего города.

    

*    *    *

    Добравшись, наконец, до назначенного места, я сел за наш столик, где меня уже ждал горячий кофе. Сделав два-три глотка, я с удивлением заметил, что Ланц уже здесь, и не один: с одной стороны сидела прелестная блондинка, с другой - невысокий человек с подозрительным блеском в глазах. Должен заметить что когда я не высплюсь мне всё кажется подозрительным.
    Ланц начал торжественной фразой:
    - Вот это и есть наш Ричард...
    А дальше, разговор был похож на сочинение на тему «Героическая жизнь всеобщего любимца». В какой-то момент мне даже показалось, что речь идёт не обо мне, но потом сомнения рассеялись. И в то же время я заметил, что узнаю о себе много интересного и нового. Со слов моего друга мы узнали, что я до неприличия образован, до безумия остроумен, и до глубины души благороден. Ещё мы узнали что я без сомнения ас в любом деле, за которое берусь, и плюс ко всему этому у меня множество разнообразных увлечений (о многих из них я вообще слышал в первый раз ). Ланц сегодня был явно в ударе. Часа через полтора-два заряд кофейной бодрости стал улетучиваться и я заметил, что возвращаюсь к прежнему состоянию. Чтобы немного проветриться, я пригласил потанцевать белогривую соседку слева, которая тоже слегка заскучала. Вид у нас был, конечно, странноватый. Будь это какое-нибудь другое кафе, кто-нибудь обязательно обратил бы внимание на то, что в столь ранний час под довольно ритмичную музыку посреди зала раскачивается парочка ненормальных, но постояльцев Пня такой ерундой не удивишь.
    Когда мы вернулись за столик, Ланц всё ещё продолжал свой искромётный рассказ, а блеск в глазах его слушателя сменился туманом. И только я успел подумать что пора бы уже как-то повлиять на происходящее, как вдруг что-то ударило по ушам...
    - А-а! Вижу вы без меня скучаете!
    Появился Макс. Он обожает появляться эффектно и шумно. Так, чтобы надолго запоминалось. Нужно заметить что это у него здорово выходит. Недавно, например, он эффектно припарковался... Ну, что тут скажешь?... Такое искусство действительно требует жертв. Да ещё каких... Если какой-нибудь режиссёр видел эту картинку, представляю, как он кусал себе локти. Такой кадр стоит недёшево. Приблизительную стоимость его мы узнали позже, когда Максу стали звонить адвокаты владельцев пострадавших: машин, магазинов, офисов, оказавшихся в эпицентре творческого взрыва.
    В общем, с приходом Макса всё стало понемногу оживать. И самое главное ,я наконец-то узнал причину моего подъёма по тревоге. Оказывается, Ланц взялся решить мою проблему с квартплатой, т. е. нашел мне работу. А человек с подозрительным туманом в глазах оказался ни много нимало владельцем одного из крупнейших агентств по найму.
    Выпив по рюмочке освежающего напитка, мы ещё на трезвую голову всё обсудили и я получил приглашение посетить своё новое рабочее место.

    

*    *    *

    Время близилось к полудню. Я поспешил домой в надежде наверстать упущенное, то есть поспать, но... Как только моя голова коснулась подушки, прозвенел звонок. Никогда не замечал, что у моего звонка такой отвратительный раздражающий звук. Я добрёл до двери и, взглянув на экран видео-глазка, понял, что звонок был не из за двери. После минутной паузы я стал сомневаться, а был ли он вообще. Но... Перезвон повторился. На этот раз я был уверен, что знаю его происхождение. Источник висел примерно в двадцати сантиметрах от моего уха и пытался добить мою расшатанную за сегодня нервную систему. Конечно же, невозможно добить то, чего давно уже нет. Я немного успокоился, отключил телефон, звонок, часы и другие предметы, излучающие беспокойство. Было желание заколотить окна и двери, но на это не было сил. Наконец я задёрнул шторы и побрёл в сторону кровати. По мере приближения к цели мои глаза закрывались сами собой. Я довольно плавно расстелился поперёк и... Что-то заставило вновь зашевелиться варёные клетки моего мозга. Я вдруг заметил что моей голове слишком удобно, а моя подушка никогда не давала такого эффекта. Усилием воли запустил руку на разведку и... Опаньки!..
    - Привет, Ричик. С каких пор ты перестал отвечать на мои звонки?
    Полтора мига назад моё тело не подавало ни каких признаков жизни, и вот... И вот оно сидит с ошалелым взглядом и, заикаясь от удивления, пытается что-нибудь понять, и хоть что-то выдать.
    - А... вот... ну... Я? - выдавил я, чувствуя, что моя красноречивость не желает просыпаться.
    - Ну что как неживой? Ты не узнал меня?
    - Нет, почему же ... ну, честно говоря, нет. По той части, которую я лучше всего разглядел, мне не многих удаётся узнать.
    На самом деле на этот момент, хотя и с трудом , но я её уже узнал. Более того, мои мысли уже забегали по извилинам мозга в зловещем порыве поиска наилучшего способа мести. Ведь Шелли была той девушкой, которая сбежала от меня пару лет назад... В поисках большой любви - как она написала в прощальной записке. Надо заметить, что с тех пор она очень изменилась, и в основном в лучшую сторону. Похорошела, где-то попышнела... Не знаю, кому как, а мне такие перемены нравятся. Во мне даже обнаружился новый приток сил. Обстановка накалялась...
    Когда же мы успокоились... и наконец расслабились, можно было и поговорить. Выпили за встречу, кое что вспомнили, кое что забыли. В общем, время провели неплохо. А месть... месть продолжилась позже...

    

*    *    *

    ...На следующее утро с большим трудом смог приподнять веки. Осознав, что уже совсем не утро, а почти полдень, рывком штангиста я сполз с кровати и направился в сторону кухни за порцией трезвящего напитка. Я, конечно, знал, что мышечная память - интересная штука, но не думал, что настолько. До чего же было забавно наблюдать, как мои ноги почти самостоятельно внесли меня в кухню и аккуратно подкосились, уронив меня на стул, а руки занялись приготовлением кофе.
    Кофеварка кряхтела, шипела, булькала и возмущалась, как только могла. Но, в конце концов всё-таки выдала мне чашечку концентрированного кофеина. После нескольких глотков я почувствовал себя свежее и с удовольствием приготовил завтрак, чего уже давно не делал.

    Работа которую мне предложили была как будто создана для меня. У меня было всё, о чём только может мечтать безработный юрист с восьмилетним стажем. На мне был шикарный костюм, я общался с шикарными женщинами, ездил на шикарных машинах. Через меня проходила вся элита нашего общества...
    Точнее не через меня, а мимо... И не вся элита, а только та её часть которая проживала в нашем отеле.
    Да, вначале я тоже не испытывал особого энтузиазма по поводу перспективы - зарабатывать свой хлеб в должности портье, но Ланц из тех людей которые умеют уговаривать. (Мне гораздо легче денёк-другой провести в забое, чем один раз выдержать толкотню моего беспощадного друга.)
    Первые часы пребывания в отеле не произвели на меня особого впечатления. Я даже сказал бы что мне не понравилось. Не то чтобы я ожидал, что меня там встретят с цветами и оркестром, но и на сухую фразу «Переодевайся и вперёд!» я тоже не рассчитывал. Единственное, что как-то ободряло так это то, что сегодняшний вечер обещал быть живее и интереснее вялого утра. Две сочные девчушки уже успели назначить мне свидание. (Как оказалось здешние официантки не знают разницы между мужской раздевалкой и женской.)
    Вялое утро плавно перерастало в унылый день. Но, в тот момент когда я уже был готов всё бросить, моя работа начала приобретать настоящий интерес. С появлением новых клиентов отеля моё благосостояние стало заметно прирастать. (Я начал понимать зачем у моего пиджака столько карманов.) Такие перемены мне по вкусу... Даже очень. Всегда приятно иметь в кармане, хоть и небольшую, но зато необлагаемую никаким налогом деньгу. Я впервые получал удовольствие от того, что раскланивался всем проходящим подряд. И рассыпал комплименты, независимо от возраста роста внешности и прочих предрассудков.
    И вот, под занавес этого действа появился тип, который всё и испортил... Этот хмырь мне сразу не понравился. И несмотря на то, что прибыл он как все нормальные люди, (на феррари) вёл он себя не так как другие.
    Он проходит мимо меня как мимо стула (ладно...), он кидает мне ключи от своей долбанной машины, не обращая внимания, куда и как они летят (тоже ничего...), но при всём этом никакого почтения к моему нагрудному карману... (это уже слишком!).
     (Хорошо...) Рабочий день уже заканчивался, а особых планов на вечер у меня не было. С этим надо было что-то делать...

    

*    *    *

    Я, конечно, парень терпеливый, но всему есть предел. И если постараться и очень меня задеть, я могу просто позабыть о всех правилах и ограничениях.
    Сжав в руке брошенные мне ключи, я ринулся внутрь гостиницы вслед за рассердившим меня типом в гневном порыве - высказать ему всё что я думаю по этому поводу.
    Через несколько секунд я уже лежал на полу и, как оказалось, в неплохой компании...
    - Вас не затруднит встать с меня?... И было бы совсем неплохо если б вы ещё помогли мне донести вещи до машины...
    Девушка не выглядела особо смущённой или рассерженной. Это-то, наверное, мне и понравилось, так как я абсолютно забыл обо всём, что было до этого. Я был просто очарован. И хотя со мной это бывает часто, в этот раз ощущение было особенно острым.
    - Конечно я помогу, - я подхватил солидную дорожную сумку которая, как мне показалось не очень сочеталась с её владелицей и вышел на улицу, - где ваша машина?
    - У меня нет машины. Поймайте такси.
    Я вспомнил, что кроме сумки у меня в руке есть ещё кое-что...
    - Я все равно еду домой. И если вы не против могу вас подвезти.
    - Нет, не против, только если можно побыстрее.
    Не то чтобы я был злопамятным, просто у меня было такое настроение. А этот тип заслуживал чтоб ему хоть кто-то напакостил. К тому же, кто же откажется от возможности прокатиться с красивой девушкой на хорошей машине?...
    - Куда едем?
    - В аэропорт.
    Мелиса оказалась неплохой девчушкой. Мы быстро нашли общий язык и, если бы не такая спешка, могли бы познакомиться гораздо ближе, но... Она действительно очень торопилась. Мэли на ходу нацарапала мне свой телефон и быстро перебирая ножками заспешила на посадку. У меня же опять возникла та же проблема: чем забить свободное время.
    Проходя по залу ожидания, я мельком взглянул на аэропортский телемонитор, и вдруг...
    ...Сегодня, на окраине Стерледа, из гостиницы Стертон был похищен султан Бэрлеви, находившийся там на отдыхе. Свидетели утверждают, что видели отъезжающую на большой скорости красную Феррари, которая также была похищена. Ведется следствие...
     «Интересно, что было в том чемодане», - подумал я и направился к кассам.

КОНЕЦ?