Конкурс: "Пейзаж". Вариант 1. Гоша

    И хотя ни один из них не был родом из Ооха и не имел здесь даже родственников, все хотя бы раз бывали на станции и видели из окон очертания маленького уютного городка, состоящего из кучки небольших двухэтажных домиков, огражденных невысокими заборчиками, которые играли скорее декоративную роль, и словно утопающего в солнечных лучах и пышной зелени. А теперь ничего - Маленький Оох превратился в Большой Пшик. Городок пропал целиком и полностью, провалился сквозь землю, оставив за собой лишь небольшую равнину, ограниченную с одной стороны густым лесом и холмами, а с другой - железнодорожной станцией и магистралью.
    Машинист и почтальоны простояли у большого окна станции несколько минут и затем дружно и молча направились к распахнутым дверям и вышли из того самого выхода, который должен был служить уже несуществующим горожанам входом на вокзальчик. Сразу за дверьми начиналась голая земля - ни тебе асфальта, ни дороги. Признаков растительности на ней тоже не наблюдалось. Все трое остановились в тени здания станции, всматриваясь в пейзаж впереди.
    - Оох... - наконец громко выдохнул старший почтальон, то ли выражая свои тяжелые мысли, то ли пытаясь произнести название городка.
    - Значит... - попытался сказать машинист, но из охрипшего горла донеслось только несколько низких звуков. Он прокашлялся и попытался снова: - Значит так, да? - Неизвестно у кого спросил он.
    - Он исчез! - неизвестно кому ответил старший. - Я не могу... Вы ведь его тоже не видите, правда? Города нет или это я схожу с ума? - Кажется, он надеялся, что на последний вопрос они ответят "да".
    - Наверное, они ушли... - словно зачарованный снова повторил младший.
    Опять повисла тишина, которую снова нарушил старший:
    - Может, мы просто не туда приехали?
    Несколько секунд ему никто не отвечал, но машинист вдруг встряхнул головой, как будто пытаясь отогнать видение, и первым оторвал взгляд от такого прекрасного и вместе с тем чудовищного пейзажа. Он повернулся к старшему:
    - Конечно, туда! Мы же не на такси ехали! ЭТО ООХ, ЧЕРТ ЕГО ПОДЕРИ! - Вдруг громко бросил он. Видимо себя он хотел в этом убедить не меньше, чем других. - Слушайте, я не знаю, что здесь произошло, но это что-то очень странное! Города не могут так просто исчезать! Это... не правильно!
    - Но должно же быть этому какое-то объяснение! - Уверенно сказал старший. - Наверняка есть... - уже совсем не так уверенно.
    - Может, это какая-то военная операция? - вдруг, запинаясь, предположил машинист. - Кажется, что-то такое произошло в Техасе. Там тоже был городок, в котором все жители заразились какой-то заразой. Так правительство, когда все слегли, просто снесло город ко всем чертям. Точно! В газете так и писали: "Сравняли город с землей"!
    - Не может быть!
    - Почему?
    - Мы были здесь всего неделю назад. И все было нормально!
    - А ты заходил в город? Ты видел, что ВСЕ НОРМАЛЬНО?!! - машинист был явно не доволен, что его предположение плохо выдерживает критику.
    - Я видел членов почтовой бригады. Они не выглядели ни больными, ни расстроенными. Один из них даже рассказал мне анекдот. Тут что-то другое. И, по-моему, это что-то не от нашего мира!
    - Нет, нет и нет! Мама всегда учила меня не верить в такие байки! Что бы здесь не случилось, но ваши полтергейсты, призраки и серые человечки не имеют к этому отношения. В любом случае делать нам тут нечего. Не знаю, как вы, а я возвращаюсь в свой поезд и качу на всех парах домой. А уж там мы найдем, с кем об этом поговорить и у кого получить ответы. Уж там мы со всей этой чертовщиной разберемся.
    И машинист, подтверждая свои слова, вошел на станцию и быстро направился к противоположному выходу. Старший почтальон еще немного посмотрел на пейзаж, совсем не казавшимся ему таким красивым как когда-то, развернулся и пошел вслед за товарищем. Он заметил, что младший продолжает пялиться на лес и холмы.
    - Пошли. - Позвал он и, когда тот не отреагировал, взял его за плечо, развернул к себе и глаза в глаза повторил: - Пошли.
    Они пошли к поезду.
    Но когда вышли из здания станции с другой стороны, увидели картину еще более странную и невероятную. Тут же был и машинист, который так же пораженно смотрел вперед. Снова трое работников почты с белыми, как мел, лицами не могли поверить своим глазам. А на этот раз картина была вот какая. На рельсах стоял обычный почтовый поезд, состоящий из локомотива и всего одного вагона. Такой знакомый и "объезженный" всеми тремя поезд. Ничего необычного, кроме одной маленькой детальки - поезд медленно таял в воздухе. Когда вышли почтальоны, прозрачность поезда была еще не такой очевидной, но всего через пару минут, сквозь стены вагона уже можно было видеть холм позади и несколько растущих с той стороны деревьев.
    - Только не поезд!!! - умоляюще взвыл машинист. - Не забирайте поезд! Дайте нам уехать!
    Он побежал вперед и, когда очутился у локомотива, с разбега попытался запрыгнуть на полупрозрачную ступеньку. Но неожиданно для него нога не встретила никакого сопротивления, он потерял равновесие и упал на рельсы, полностью проскользнув сквозь все более блеклые стальные стенки поезда-призрака. Да так и остался лежать, окруженный тающим веществом. Старшему сначала даже показалось, что тот потерял сознание, но машинист вдруг перевернулся на спину и, тяжело дыша, продолжил наблюдать невероятное представление. Прошло еще несколько минут, и поезд исчез полностью. От него, как и от Ооха, не осталось абсолютно ничего.
    Машинист медленно встал и огляделся. Кажется, он уже выглядел спокойнее. По крайней мере, так показалось старшему почтальону, хотя, может, это был просто шок. А машинист тем временем заметил что-то на рельсах, как раз в том месте, где совсем недавно стоял почтовый вагон и не спеша, словно в оцепенении, пошел в этом направлении. Наконец он остановился, поднял это что-то, взвалил на плечи и пошел к товарищам. Старший не сразу понял, что тащит машинист, но когда тот подошел и бросил это на землю у ног почтальона, все стало понятно - мешок с письмами.
    - Ирония судьбы. - Мрачно усмехнувшись, сказал машинист. - То, что нам действительно было нужно, испарилось, а то, что уже никому не пригодится, пожалуйста - цело целехонько! - Разведя руками, он прошел мимо застывших почтальонов на станцию.
    Сам не зная зачем, старший поднял мешок и потащил его вслед за машинистом. По дороге ему снова пришлось растормошить младшего, прежде чем тот последовал за ними.
    Все трое вернулись к мистическому пейзажу, но на этот раз не стали останавливаться, а пошли дальше, туда, где раньше был Оох. Впереди, низко опустив голову, шел машинист, за ним младший и последним - старший с почтой. На западе старший заметил еще одну деталь пейзажа - солнечные лучи отражались от зеркальной поверхности водоема. Видимо, он служил жителям Ооха источником питьевой воды.
    Говорить не хотелось, да и говорить было нечего. Никому даже в голову не приходило ни одного более-менее правдоподобного объяснения событиям последних десяти минут. Подумать только - прошло всего десять минут, а мир успел перевернуться с ног на голову. Старший почтальон снова начал думать о помешательстве, машинист решил, что его мама ошибалась насчет приведений, а младший... а кто его знает, о чем думал младший.
    Первым столбики заметил старший. Его взгляд скользил по окружающей голой равнине и неожиданно наткнулся на что-то, торчащее из земли всего в сотне метров от них. Какая-то палка и коробка на ней. Он застыл на месте, присматриваясь к находке.
    - Что это там?
    Двое других посмотрели в направлении, в котором указывал старший, и тоже заметили столбик.
    - Это что-то вроде... - начал было машинист, но его неожиданно прервал младший, уже давненько не говоривший ничего путного:
    - Почтовый ящик! Это - почтовый ящик! - И он побежал в направлении того, что считал почтовым ящиком. Старший и машинист поспешили за ним и вскоре поняли, что он был абсолютно прав - из земли торчала выкрашенная в голубой цвет палка, к которой был прикреплен обычный почтовый ящик, тоже голубого цвета. Краска на нем немного потрескалась от старости. Впереди была прикреплена табличка с именем владельца и его адресом.
    - Отлично. - Разочарованно сказал машинист. - Именно этого нам сейчас и не хватало. Отличный почтовый ящик. Ребята, что-то я забыл, где у него телефонная ручка. Сейчас наберем 911 и попросим помощи. О, нет, нет! У меня есть идея еще лучше! Давайте отнесем его на рельсы, залезем внутрь и поедем домой! - И он с силой пнул палку, отчего та немного покосилась.
        Неожиданно младший возбужденно закричал:
    - Я все понял! Это знак! Все это не случайно!
    - Что не случайно? - переспросил старший.
    - Разве вы не видите? Поезд пропал, но мешок с письмами остался! А теперь мы вдруг натыкаемся на маленький кусочек Ооха - почтовый ящик. И... - Он вдруг вытянулся и огляделся. - Этот ящик не единственный. Вон еще. - Они посмотрели туда, куда указывал младший, и действительно увидели невдалеке еще один почтовый ящик. - И вон. И там тоже. Я думаю, все ящики города остались на своих местах! А знаете почему? - Они лишь пожали плечами. - Это знак. Знак нам. И знаете, какой?
    - Ну?..
    - Мы должны разнести все письма, доставить их адресатам.
    - Что?.. - В голосе старшего вовсе не было такого энтузиазма, как у его младшего коллеги. - Кажется, мы все здесь действительно свихнулись. Не только город и поезд исчезли. Мозги у тебя в голове, похоже, тоже испарились. Кому ты собираешься разносить письма? Ты видишь тут хоть одного горожанина? КОМУ НУЖНЫ ТВОИ ПИСЬМА? - Он покачал головой, повернулся и медленно поплелся за машинистом, который к тому времени уже успел потерять интерес к ящику и пошел дальше.
    Младший, не обращая на них внимания, схватил мешок, развязал его и принялся рыться в кипе писем. Наконец он нашел то, что искал, вскинул руку с письмом в ней и крикнул в сторону товарищей:
    - Смотрите, я нашел письмо этому мистеру! Ну, владельцу этого почтового ящика! - Он открыл ящик и запихнул внутрь конверт.
    Обернувшиеся в этот момент старший и машинист увидели очередную невероятную картину. Похоже, к такому уже пора было привыкать.
        Как только младший запихнул письмо в ящик, рядом появился дом. Это было настолько неожиданно, а дом оказался таким огромным на фоне пустого пейзажа, что младший пошатнулся и упал на заднюю часть туловища. Пораженные машинист и старший развернулись и пошли назад, не сводя глаз с дома. Но появился не только дом. Вместе с ним появился и весь участок, его окружающий: невысокий голубой заборчик (оказывается, почтовый ящик был прикреплен именно к забору), небольшое здание вроде сарая на заднем дворе, появились клумбы из ярких разноцветных цветов. Дорожку от калитки к крыльцу дома окружала подстриженная зеленая трава, и даже газонокосилка стояла неподалеку.
    - Видите? - Выпалил младший. - Что я говорил? Если мы разнесем все письма, мы вернем весь...
    Но машинист со старшим вдруг сорвались и понеслись к входной двери домика. Та оказалась не запертой, и они скрылись внутри. Младший продолжал стоять у калитки, различая лишь крики товарищей: "Есть кто-нибудь живой?", "Эй, хозяева дома?" Наконец голоса затихли и спустя несколько минут они вновь появились на крыльце, видимо не обнаружив внутри ничего интересного.
    Когда они подошли к младшему, машинист сказал:
    - Ладно, теперь займемся письмами. Не знаю, есть ли в этом хоть какой-то смысл, тем более что я все больше убеждаюсь, что все вокруг мне просто снится, но письма мы доставить можем.
    И они занялись письмами. Каждый взял треть из мешка, в котором конвертов оказалось больше сотни. Они пошли в разные стороны в поисках почтовых ящиков и перебирая письма в руках. И дома действительно начали появляться. Как тот, самый первый дом, каждый раз вместе с самим домом появлялся сразу весь участок вместе с забором и всей зеленью. И каждый раз никаких признаков людей - просто пустые дома, как будто только что брошенные. У всех троих от этого мурашки по коже бегали. Дома были настолько "живыми", что казалось, вот-вот на газон выбежит играться мальчуган или в окне промелькнет силуэт одного из его родителей. Но ничего этого не было. В некоторых они встречали свежевыстиранное белье, вывешенное для просушки, а на лужайке у одного дома машинист даже обнаружил расстеленное на траве покрывало, на котором стояли еще теплые блюда. Некоторые дома возникали сами собой, стоило только появится одному из соседних. Видимо, владельцам этих домов просто не было писем.
    Вскоре им вновь пришлось сойтись вместе: нужное письма чаще всего оказывались у кого-то другого. Они вновь пошли по кругу, на этот раз все вместе, обходя все стоявшие в пустых местах ящики, находить которые со временем становилось все труднее - обзору мешали появившиеся дома.
    Сколько прошло времени, ни один из них не смог бы прикинуть даже приблизительно. Может, несколько часов, а может и дней. Только время как будто остановилось - солнце висело на одном месте, на небе не появлялось ни облачка, а часы у всех троих разом сломались - стрелки отказывались двигаться с места.
    И вот осталось всего одно письмо. Младший прочитал надпись на конверте: "В мэрию Ооха". Чуть ниже жирными буквами выведено: "ВАЖНО". Место под здание мэрии они нашли быстро. Как раз в центре города, в стройной череде домов красовалось отверстие, выглядевшее так же нелепо, как отсутствующий зуб у телеведущего. А рядом - новенький почтовый ящик с выгравированной на деревянной планшетке надписью "Мэрия".
        Чувствуя важность момента, машинист аккуратно открыл ящик и кивнул младшему, держащему последнее, заветное письмо. Тот слегка дрожащей рукой положил письмо внутрь и старший, завершая этот странный ритуал, закрыл дверцу. Здание появилось не так неожиданно, как остальные. Воздух как будто помутнел, и длинное двухэтажное деревянное строение медленно выплыло из ничего.
        Младший обернулся и охнул. Машинист и старший тоже повернулись и увидели последнюю на сегодня удивительную картину. Всего в нескольких шагах от них прямо у земли висел прямоугольный, высотой в рост человека портал ослепительно белого света. Повинуясь неведомому влечению, окутанные неожиданно нахлынувшим абсолютным спокойствием, впитывая каждый луч охмуряющего белого света, они по очереди шагнули в портал...

        ИЗ СВОДКИ НОВОСТЕЙ ДЕНЬ СПУСТЯ

        --- Трагедия на магистрали ---
        Трагедия произошла вчера на железнодорожной магистрали, соединяющей маленький городок Оох и Биг-Сити. Односоставный почтовый поезд, движущийся в направлении Ооха, сошел с рельс из-за поврежденных в результате движения пород железнодорожных путей. Машинист и двое работников почтовой службы скончались на месте. Их тела были доставлены на опознание в Биг-Сити.
        Странным является тот факт, что при разборе обломков поезда не было обнаружено мешка с письмами, который должен был быть доставлен в Оох. Но еще более странным оказалось то, что письма, похоже, были таки доставлены в городок. По заверениям жителей Ооха, с которыми сегодня общались наши журналисты, все письма ими были получены! Никто не видел, кто именно доставил письма, но они были обнаружены адресатами в своих почтовых ящиках спустя всего несколько часов после трагедии.

        ЕЩЕ ДЕНЬ СПУСТЯ

--- Городок спасен от отравления ---
И снова страсти разыгрались вокруг небольшого провинциального городка со странным названием Оох. На этот раз жители городка были спасены от массового отравления. Как заявил мэр Ооха в интервью нашему журналисту, вчера им было получено письмо от некоего исследователя из Биг-Сити. Последний занимался изучением состава грунтовых вод в окрестностях города и предупредил мэра в письме о возможном загрязнении ооховского водоема, служащего источником питьевой воды жителям города. Мэр решил не рисковать и, предупредив горожан временно не употреблять воду, вызвал из Биг-Сити специалистов. Как показали исследования, вода в водоеме действительно крайне опасна! Приди письмо с предупреждением немного позже, и последствия могли бы быть катастрофическими...