Глава 5 Новый поворот.

    Исповедь Тэда была для меня полной неожиданностью, хотя бы потому, что шел я сюда совсем за другой информацией. А тут...
    Мое состояние было близко к шоковому. А как еще может чувствовать себя человек, который всю жизнь думает, что трава синяя, и вдруг узнает, что она зеленая.
    Оказалось, что в разбившемся вертолете Нила Ларски не было его маленьких дочерей. По словам Тэда, ему удалось их спасти. Вместо вертолета он посадил их в свою машину, но об этом знали только погибшие родители и он.
    Теперь к числу посвященных прибавился я и тот, кто, воспользовавшись приступом Тэда, также завладел этой тайной. Все это усложняло и без того нелегкую задачу. Теперь нужно было действовать быстро.

    - Алло! Боб?
    - Да. А кто еще?
    - Что у тебя с голосом?
    - Заболел немножко... Не вздумай комментировать!
    - Хорошо, не буду. Слушай, я сейчас еду в один прелестный городок по одному очень важному делу.
    - В один город... по одному делу... Что за секретность?
    - Не секретность, а осторожность. Твой телефон только ленивый не прослушивает.
    - Короче, выкладывай, что нужно.
    - Нужна твоя помощь.
    - Какая?
    - Раз уж ты теперь комиссар, пришли мне пару своих подчиненных. Желательно покрепче и поумнее.
    - Я что, похож на волшебника?
    - Ладно, пришли кого сам выберешь. Пусть ждут меня возле Топ заправки, на выезде.
    - Хорошо. А что случилось?
    - Пока ничего, но всё может быть.

    Конечно, я предполагал, что в полиции тяжело с кадрами, но не думал, что настолько... В назначенном месте меня поджидали мой друг комиссар и невысокий худощавый парень, по-видимому, тоже полицейский.
    - А что, Боби, больше мне помочь некому?
    - Ты же сам просил покрепче и поумнее. Так вот тебе один покрепче и один поумнее... Ладно, хватит болтать, поехали.

    Дабы избежать лишних потрясений, я не стал уточнять, кто из них кто. Мой друг представил мне молодого детектива, после чего мы отправились в путь.
    - Тим Вильсон, самый молодой, но при этом не самый худший наш сотрудник. - Боб всегда знал толк в похвалах.
    - Рад познакомиться. Меня зовут Майк, и в данной ситуации я, как бы, главный.
    - Почему это? - встрепенулся «начальник».
    - Начнём с того, что ты находишься в моей машине и, в отличие от меня, не знаешь, куда мы едем. К тому же, тебе совсем не идёт руководящая роль.
    - Да! Кстати! Почему бы тебе не просветить нас, куда мы направляемся?
    - На пересечение четвёртого и двадцать восьмого шоссе.
    - Вот и замечательно! Теперь опять я главный.
    - Ты мог бы им быть, но ты ведь не знаешь, зачем мы туда едем.

    Мы прибыли на место, и несмотря на всю серьёзность ситуации, то ли от длительного путешествия, то ли по какой-то иной причине, моих попутчиков разобрал смех.
    - И мы должны здесь что-то найти? - выговорил Боб, разводя руками.
    - Здесь - нет. Я просто хотел, чтобы вы посмотрели на это место.
    - А что в нём такого особенного?
    - Ничего. Кроме того, что лет двенадцать назад, в этом самом месте один мой знакомый...
    - Начинается... Секретные материалы. Что за манера?
    - Я могу договорить?
    - Пожалуйста.
    - Отлично! Так вот. Один мой знакомый оставил здесь двух девочек. Одной было девять лет, другой семь.
    - Хорошие у тебя знакомые...
    - Мы говорим не об этом. Сейчас наша основная задача - найти девочек, если это возможно. Причём делать это нужно быстро, так как я подозреваю, что нас могут опередить.
    - Кто? - вставил слово новичок.
    - Один ловкий парень. Имени не знаю, но мечтаю познакомиться.
    - Я предлагаю прошвырнуться по ближайшим населённым пунктам. У меня здесь кое-где есть кое-какие знакомые, которые могут кое-что знать.
    - Неплохо. А я то уже начал думать, что от кое-каких комиссаров нет никакого толку.
    - Не умничай! А то арестую тебя за наезды при исполнении.

    Ближайшими населенными пунктами были городок Гринвер Д (вряд ли кто-нибудь знает, почему он так называется), и деревушка Сантве.
    Ближе оказалась Сантве, до нее было всего четыре километра. И мы решили начать наши поиски с нее.
    Знакомые у Боба там, конечно, были. Но они были не кое-какие, а какие-то никакие. И местный полисмен Джейк, и жители деревни, включая старосту, казалось, изо всех сил пытались нам помочь, но толку от их помощи не было никакого. Одни, не обращая внимания на наши вопросы, рассказывали что-то своё. И при этом перебить их было совершенно невозможно. Другие напоминали партизан, недавно покинувших плен. Половину их жизни съела амнезия, а то, что они все-таки смогли вспомнить, говорилось так сбивчиво, что трудно было что-либо понять. Но что их всё же объединяло, так это то, что все были ужасно гостеприимны и столь же настойчивы в своём стремлении усадить нас за стол. Причем, в какое бы время суток мы не решили зайти - ранним утром, поздним вечером, было совершенно не важно. Мы все равно попали бы к обеду.
    У всех было домашнее «фирменное» блюдо, которое нельзя было не попробовать, и к концу дня у меня болела не только голова, но и переполненный желудок.
    - Ну что, Боб? Как ты оценишь результат нашей прогулки?
    - Ноль с хвостиком. - Боб, конечно, был любителем поесть и пообщаться, но сейчас ему было явно не по себе.
    - А ты что думаешь, Тим?
    - По-моему, хвостика недостаточно...
    - Правильно, я тоже так думаю. Так что? Едем в Д Гринвер?
    - Гринвер Д!
    - Какая разница. Поехали.

    Мы двинули в сторону Гринвера. Особой надежды найти что-либо там не было, но как только мы покинули Сантве. в душе поселилось долгожданное облегчение.
    По дороге мы разработали как всегда гениальный план и в город въехали во всеоружии.

    - Кто-нибудь из вас бывал здесь раньше? - я вдруг подумал, что чего-то мы всё-таки не доработали.
    - Бывал?! Я проходил здесь стажировку и...
    - Ну, Боб, это же было так давно. Вряд ли ты что-нибудь помнишь...
    - Ты опять начинаешь?!
    - Нет, что ты. Я просто...
    - Так вот ты просто помолчишь и порулишь, куда я скажу.
    - Слушаюсь и повинуюсь.

    Под чутким руководством комиссара мы порулили в сторону городской мэрии. Именно там, по мнению Боба, находился архив, в котором могло быть что-нибудь интересное для нас. А может быть, даже и полезное...

    

*    *    *

    - Что ты на меня смотришь, как будто это я её поджог.
    - Я не думаю, что это ты поджог мэрию. Я думаю, что ты слишком много об этом говоришь.
    - Я же не просто говорю, я рассуждаю.
    - Рассуждай, пожалуйста, сколько хочешь. Только не надо при этом смотреть на меня и ехидно улыбаться.
    - Хорошо, не буду. У тебя есть ещё предложения?
    - Нет. Я лучше помолчу.
    - Ладно, тогда скажу я...
    Но ничего сказать я так и не успел. Зазвонил телефон Боба.

    - Да, слушаю!... Что?... Хорошо, сейчас будем.

    По сияющей роже Боба я понял, что молчать он уже передумал.

    - Звонил Джейк, он хочет нам что-то сообщить.
    - Где он сейчас?
    - В закусочной «Жюль», это здесь недалеко. Поехали.

    Когда мы прибыли на место, нас там никто не ждал. Не то, чтобы Джейка вообще не было, он был, но уже не один и, по всей видимости, собирался уезжать.

    - Ребята, - обратился я к моим попутчикам, - а вам не кажется, что не очень вежливо, назначив встречу, вот так смываться? Или это его обычная манера?
    - Да нет, на него это не похоже... А кто эти ребята?
    - Хорошо, что ты об этом спросил, Боб. Но почему у меня?

    Пока профессионалы рассуждали, что бы это могло значить, менее опытный Тим был уже в центре событий.
    Я не большой любитель боевых сцен, но следует заметить, что в реальной ситуации всё выглядит гораздо эффектней и зрелищней, чем в кино.

    

*    *    *

    - А ты молодец, Тим. Быстро сориентировался, да и справился ты с этими гориллами довольно шустро. Старина Боб тебя явно недооценил.
    - Ему было не так уж и трудно. Эти ребята здорово вымотались, пока пытались подтащить Джейка к машине, - даже суммарный вес похитителей немного не дотягивал до внушительных размеров предполагаемой жертвы.
    - Да тебе самому давно пора сесть на диету, - попытался парировать обиженный Джейк.
    - Глядя на тебя, приятель, я думаю, что моя диета может подождать.
    - Спокойно, горячие парни, а то подерётесь.
    - Не волнуйся, - в наш пустой треп вмешался Тим, - до этого не дойдет. Чтобы подраться, им обоим придется встать, а на это они точно не пойдут.
    - Так! Новичок! Ты не только шустр, но и разговорчив... Не в меру...
    Боб вспомнил, что он начальник.
    - Все, хватит пустой болтовни! Пусть лучше Джейк расскажет нам, как он умудрился за то время, что мы ехали, найти приключения на свой солидный зад.
    - А что я вам расскажу? Честно говоря, я и сам толком не понял, что произошло. После того, как я вам позвонил, можно сказать, не успел положить трубку, как открылась дверь, и в кафе влетели два этих козла. Все, что я от них услышал: «С тобой хотят поговорить».
    - Какой ужас, летающие, да еще и говорящие, козлы!
    - Судя по тому, что удалось услышать мне, - снова влез Тим, - они действительно говорили, но это не было похоже на: «пожалуйста пройдемте...» или «осторожно, здесь ступенька...».
    - Ну ты вывернул, - Джейк, наконец, обратил внимание на своего спасителя, - такого они точно не говорили.

    Тут началось бурное обсуждение происшествия, новые подробности которого удивляли даже самих разговорившихся. Прервать это безобразие мог только командный фальцет Боба...

    - Тихо!... Разговорчивые мои. У Джейка, если я не ошибаюсь, было к нам какое-то дело. И если он сам еще помнит, что он хотел нам рассказать, предлагаю обсудить это в машине.
    - Да, в тесноте да не в обиде, - съязвил Тим.

    Боб опасался появления новых сюрпризов, поэтому мы решили поискать место поспокойнее. Наш выбор пал на уютный рыбный ресторан за чертой города. Несмотря на то, что это место было довольно популярным среди горожан, в данный момент там было относительно пусто.

    - Так, расскажи, наконец, что заставило тебя с нами связаться? - начал Боб.
    - Один разговор... С одной из наших семей. Семьёй Стэрсонов. Вы с ними тоже говорили, но толку от них было не больше, чем от всех остальных. А после вашего отъезда отец этого семейства предложил мне посетить их жилище, чтобы кое-чем со мной поделиться.
    - Ну не затягивай. Что они сказали?
    - Что незадолго до моего перевода в Сантве, из деревни съехала семейка Гонтье, жившая по соседству от моих собеседников. Остальные жители деревни не обратили особого внимания на их спешный отъезд. Но их соседи, Стэрсоны, знали немного больше других. В том числе и настоящую причину их отъезда...
    - Ты что издеваешься? - Боб не выдержал, - говори покороче. Чего ты растягиваешь?
    - А ты меня не торопи. Я ведь могу и сбиться... Так, на чём я остановился?...
    - На причине их отъезда, - осторожно напомнил я, совсем не желая, чтобы Джейк опять сбился.
    - Да... Так вот. Причина, по которой они так скоропостижно отъехали, была в том, что им не очень хотелось, чтобы вся деревня пережевывала их поступок...
    - Какой поступок, Джейк? Что ты в самом деле?...
    - А такой. Как раз в то время, которое вас интересует, Гонтье удочерили девочку лет восьми-девяти...
    - Одну?
    - Да, а сколько?
    - Дело в том, Джейк, что нас интересуют две девочки...
    - Ну не знаю. Я вам что выяснил, рассказал, а вы как хотите...
    - А где живут эти Гонтье?
    - Да здесь, в Гринвер Д!

    

*    *    *

    Без особого энтузиазма мы отправились по адресу, который нам сообщил Джейк. От вида такой солидной делегации хозяевам стало немного не по себе, но я, как опытный журналист, умею расположить людей. И мой друг Боб помогал мне в этом как мог. А когда он со свойственной ему простотой спросил: «Нет ли в доме чего-нибудь перекусить», мы вновь ощутили на себе всю прелесть деревенского гостеприимства. За столом люди всегда лучше понимают друг друга. Но то, что кто-то еще вспомнил, зачем мы сюда пришли, оказалось для меня приятной неожиданностью.

    - Ну, что, - заговорил Боб, - давайте наконец перейдем к делу. Застольный гул быстро утих.
    - Да, конечно. Вы же хотели что-то у нас узнать.
    - Да, нас интересует ваша приемная дочь Элис, - заявил Джейк, не думая о том, что его официально напыщенный тон может вызвать как минимум беспокойство.
    - Элис?... Что с ней случилось?... Вы нашли её родителей?... - обеспокоенные хозяева вновь зашумели.
    - Спокойно, не суетитесь! - Моим друзьям не хватало дипломатичности, и мне пришлось вмешаться. - Если ваша Элис - та девушка, которую мы ищем, то действительно можно считать, что её родители найдены. Только вряд ли этому можно будет порадоваться...

    

*    *    *

    После того как я поведал непростую трагическую предысторию нашего визита, мы перешли к более детальным расспросам.

    - Неужели Элис ничего не говорила о своей сестре?
    - Как же, конечно, говорила. Сразу после того, как мы приютили Элис, мы все вместе отправились на то место, у дороги, но...
    - Но что?...
    - Девочки там уже не было... Что там произошло, мы не знаем... Мы искали везде, спрашивали, кого только можно, а на следующий день нам позвонил друг Тома из Гринвера. Он сообщил нам, что недалеко от города машина сбила маленькую девочку, похожую по описанию на Марику. Мы не стали говорить об этом Элис... Вы же понимаете...
    - Да, конечно... но сейчас-то она знает?
    - Знает, мы сказали ей об этом не так давно, хотя, как оказалось, она и сама думала о чем-то подобном.
    - А где сейчас ваша дочь?
    - В Стренчфилде. Она там учится. Иногда на выходные приезжает домой.

    

*    *    *

    Мы не стали дожидаться, пока Элис навестит своих родителей, и отправились на ее поиски сами. Она жила в студенческом общежитии, которое находилось , пожалуй, в самом древнем здании университетского комплекса. Смотрелось оно более чем удивительно, но при этом вполне эстетично. Представьте себе: в центре ухоженного сада с аккуратно подстриженными кустами и выглаженными газонами стоит настолько же аккуратно заросшее строение по возрасту, судя по всему, старше всех остальных зданий вместе взятых. По вытоптанной тропинке мы определили, где вход.
    К сожалению, мы не застали Элис там, где рассчитывали, но присутствие комиссара полиции и отца девушки позволило нам получить разрешение на осмотр ее комнаты.
    Надо заметить, что никогда еще нам не удавалось найти столько любопытных предметов в одном месте. Первое, на что мы наткнулись, была визитная карточка детективного агентства...

    - Интересно, зачем ей понадобился детектив? - по внимательным взглядам, обращенным на меня, я понял, что размышляю вслух.
    - Мало ли может быть причин у молодой девчонки... Может, проверяет верность своего друга... или ещё что-нибудь. - Боб попытался завершить мою мысль.
    - Может быть, ты и прав, но я думаю, лучше будет обсудить это с самой Элис.
    Мы продолжали осматривать комнату, и тут я наткнулся на следующий предмет. Это была фотография... семейная.

    - Это Марика? - спросил я у Жана Гонтье и указал на рыжеволосую взъерошенную девчушку в центре снимка.
    - Думаю да, но... честно говоря, я сам вижу её впервые.
    - Да? Это интересно... - у меня же, как это ни странно, напротив, было ощущение, что я где-то уже видел эту картинку...

    - Думай, Майк, думай, вспоминай...
    - Действительно всё это странно. Когда я вёл то первое дело, одной из главных запомнившихся мне деталей было то, что в доме не оказалось ни одной фотографии.
    - А если что-то и было, то так, вырезки из газет и прочая ерунда в том же духе.
    - Где же...

    - Смотрите, что я нашёл! - это был Тим - Как вы думаете, зачем ей понадобилась эта афиша?
    В афише, которую обнаружил Тим, сообщалось, что в замке Азари в ближайшие дни состоится турнир по фехтованию с красивым названием «Турнир Серебряного клинка».
    - Не знаю... А она сама не спортсменка? - я снова повернулся к Жану. Но он только пожал плечами.
    - Никогда не замечал у неё каких-либо спортивных пристрастий... Но насколько я понял из того, что вы мне рассказали, она там раньше жила. Так?
    - Да, верно...
    - Послушай, Майк!... Знаешь, что я сейчас вспомнил? - заговорил Боб и все почему-то затихли.
    - Нет... откуда?... - я насторожился (Уж не начал ли Боб думать?).
    - Тебе ведь знакомо имя Лоурен Твинс? Кажется, ты недавно про него спрашивал, так?
    - Да. А что с ним такое?
    - Да нет, с ним-то ничего...