- Лоурен Твинс!... Хозяин замка Каприни!? И ты только сейчас мне об этом сообщаешь!?
    - А что такого? Чего ты так разволновался?
    - Действительно, волноваться нечего!... Мы топчемся на месте, блуждаем по кругу, и всё почему? Потому что старина Боб стал жертвой склероза!
    - Ладно, Майк, не горячись. Я же не знал, что это так важно.

    Неважная, с точки зрения моего друга, информация, оказалась ключом ко всем тем тайнам, которые выстраивались в сложную цепочку последние несколько дней.
    Из моего личного опыта, да и из опыта всего человечества, можно сделать вывод, что судьба никогда не преподносит таких подарков по собственной инициативе. Я имею в виду подарки, которые так вовремя подворачивались счастливчику Твинсу.
    В том месте, где мы сейчас находились, ничего интересного, а тем более полезного, уже не было. И нам ничего не оставалось, кроме как направить свое внимание поближе к замку Азари. По дороге мне пришлось прочитать короткую разъяснительную лекцию единственному, кому ещё требовалось разъяснение.

    - Попытайся хоть раз в жизни порассуждать как полицейский. Ты ведь всё-таки комиссар. Подумай, кому могли быть выгодны все эти смерти? Есть только один человек, который в этой ситуации оказался не просто на коне, на коне из чистого золота! Я знал, что он как-то должен быть связан с этой историей, хотя бы потому, что входил в их идиотский орден... Но чтобы он вот так запросто оказался в самом центре... Надеюсь, теперь ты понимаешь, что это может означать?
    Так как Боб относится к тем людям, которые ни при каких обстоятельствах не признают свою некомпетентность в каком либо вопросе, то и ответ его был соответствующим...
    - Так, пошевеливайтесь! Через полчаса мы должны быть на месте!

    По дороге к замку мы остановились у первого попавшегося газетного киоска, и, оценив свежий ассортимент, я понял, что вместо того чтобы пенять на своего друга, мне следовало бы почаще просматривать прессу. Описания, обсуждения и осуждения турнира уже были во многих изданиях. Что и говорить, для такого городка, как наш Стренчфилд, событие это было более чем значительным, и, как оказалось, не только для него. Пара статей была и в более солидных столичных изданиях. Одна из них привлекла мое внимание.

    - Посмотрите, пока я тут с вами катаюсь, мои коллеги занимаются делом, и довольно успешно. Вот послушайте: «...Идея проведения турнира «Серебряный клинок» принадлежала человеку, чье имя хорошо помнят в городе, хотя со дня его безвременной и трагической гибели прошло уже немало лет. Его имя Нили Ларски. Со слов организатора соревнований мы знаем, что мероприятие посвящено его памяти. К тому же, как нам стало известно, большая часть дохода пойдет на благотворительные цели, а именно - на содержание детских приютов... Интересно, что участники соревнований будут использовать клинки из коллекции оружия первого владельца замка графа Фредерико Каприни по прозвищу «Серебряный клинок»...».
    - Неплохо бы поговорить с автором этой статьи, может, он еще что-нибудь знает. - На лице Боба нарисовалось трудно скрываемое удовольствие от личного участия в процессе. Как-никак у него появилась мысль, да еще и полезная... - Давай-ка поглядим, кто он, возможно, ты его даже знаешь.
    Боб выхватил у меня газету, перевернул лист и замер...
    - Думаю, что ты его действительно знаешь, и долго искать нам его не придется. Имя Майкл Кринс тебе о чем-нибудь говорит?...

    Сделав несколько звонков в редакцию газеты, я убедился, что заинтересовавший нас материал действительно был отправлен с моего собственного домашнего компьютера.
    - А я тебе говорил - поставь нормальный замок. От твоей сложной комбинации из семи цифр никакого толку. Хотя бы потому, что ее знают в любом магазине, услугами которого ты хоть раз пользовался.
    - Да, пожалуй, лучше согласиться с твоей версией, потому что в противном случае нам сможет помочь только психиатр... Потому что раньше, в каком бы я состоянии не был, я никогда не забывал о том, что отправил материал. А тут даже не помню о существовании такового. Вот как тут разобраться?...
    - Давай лучше зададим этот вопрос Твинсу. Он-то должен помнить, как ты брал у него интервью.

    Наше расследование носило почти неофициальный характер, и на помощь оперативных служб полиции мы не рассчитывали. Поэтому были крайне удивлены увиденным, когда подъехали на место. Все дружно повернулись в сторону комиссара.

    - Боби, а тебе не кажется, что ты несколько поторопился?... Мне казалось, что для столь радикальных действий время не подошло...
    Сам герой в этот момент выглядел, как минимум, озадаченным.
    - А что вы на меня смотрите? Я также не имею обо всём этом ни малейшего понятия.
    - Так ты хочешь сказать, что и за тебя кто-то поработал?

    На площади было много людей: туристов, просто зевак, но количество полицейских все-таки было подавляющим. Боб высунулся из машины и подозвал одного из своих подчиненных.
    - Кто здесь командует?
    - Лейтенант Джерри Слимс, комиссар. Ваш заместитель.
    - Где он?!
    - Вон там, возле колонны.
    Мы вышли из машины и отправились к указанному месту.
    - Послушайте, лейтенант, может быть, вы объясните мне, что здесь, собственно, происходит? - Боб еле сдерживал свое раздражение.
    - Кто-то позвонил в участок и сообщил, что в замке будет совершено убийство, и поскольку я не смог разыскать вас, то, как мне кажется...
    - А вам не кажется, Слимс, что подобную информацию следует проверять, прежде чем принимать такие меры!... Ладно, вот вам номер моего телефона, и впредь постарайтесь не принимать поспешных решений без моего ведома. Я надеюсь, из замка никто не ускользнул?
    - Только несколько туристов, мы их проверили...
    - Хорошо. Обеспечьте наблюдение за всеми выходами, а остальные люди могут быть свободны.
    Несмотря на происходящее на площади, в самом замке полным ходом шли приготовления к предстоящему событию. Все были заняты своими делами, и в такой обстановке трудно было у кого-нибудь что-либо узнать. Нас интересовал только один человек, но именно его мы и не могли найти. И когда в течение двадцати минут мы не смогли встретить никого, кто мог бы хоть как-то нам помочь, я почему-то заволновался.
    - Надеюсь, что мы всё-таки не зря тут топчемся...
    Нет, не зря. В этот момент я понял, что фигура, промелькнувшая пару коридоров назад, мне очень хорошо знакома. Я хотел сказать что-то ещё, но... остановился и замер. В моей голове что-то забродило (наверное, мысли).
    - Что случилось? - спросил Боб озабоченно.
    - Черт побери! Какой я идиот!...
    - Гениальное замечание. Ты скажешь, наконец, что тебя пробило?
    - Как я раньше не заметил? Это же... Свидетельница, фотография, оф... Стоп! Где здесь спортзал?
    - Что?... - по обращенным на меня взглядам, я понял, что меня не поняли.
    - Ну зал... Сцена... Арена, ну, где все будет проходить?
    - Хочу тебе напомнить, - заговорил в несвойственной ему манере Боб, - что мы, в отличие от тебя, здесь впервые.
    - Ладно, будем искать.
    Я действительно бывал здесь пару раз, но этого было явно недостаточно, чтобы легко сориентироваться в этом большом и странном строении. Но я чувствовал, что время мое не безгранично и двинулся вперед, полагаясь в основном на свою хорошо натренированную интуицию. С моей точки зрения, существовало только одно место, идеально подходившее для предстоящих событий. Обитатели замка прозвали его восточной галереей. Это крыло здания было пристроено одним из его владельцев лет 150-200 назад. Там обычно и проходили все светские, а позднее и рекламные мероприятия. Там же находилась и знаменитая коллекция оружия.
    Через несколько минут мы почти достигли цели, но столкнулись с неожиданным препятствием. По распоряжению Джерри у двери, ведущей в галерею, стояли два здоровых полицейских, наотрез отказавшихся пропустить нас дальше. Сам лейтенант о них уже давно забыл, а одетый не по форме комиссар не произвел на них никакого впечатления. Как оказалось, они его просто не знали. Впрочем, все это не имело никакого значения, так как дверь эта все равно оказалась закрытой изнутри. Атаковать кованую железом дверь не было смысла, да и времени, поэтому срочно нужен был другой вариант, который тут же и появился...
    - Пит! Ты что здесь делаешь?
    - После того, что ты дал в газету, неужели я пропущу такое событие?
    - Значит, ты должен знать, как сюда проникнуть.
    Пит специализировался на материалах, обычно закрытых для широкой публики, поэтому умение проникать куда-либо было для него профессионально обусловленной необходимостью.
    - Насчет проникнуть, не могу ничего сказать, но место, откуда можно видеть и слышать все, что там происходит и при этом остаться незамеченным, знаю.
    На всякий случай у закрытой двери остался Тим, а мы поспешили вслед за Питом.

    Место, куда нас привел Пит, представляло собой своеобразный балкон, который опоясывал всю галерею хорошо замаскированным ярусом. Это хитрое сооружение было предназначено для музыкантов, сопровождавших проходившие там балы и приемы. При этом все было устроено так, что музыканты видели все, что происходило внизу, сами же оставались невидимыми. Музыка как бы сама собой появлялась в нужный момент.
    В таком достаточном выгодном для нас положении мы и оказались, как потом выяснилось, в нужный момент.
    На первый взгляд то, что происходило в зале, можно было бы назвать тренировочным поединком между двумя участниками предстоящего турнира, если бы не некоторые обстоятельства.
    Начнем с того, что по правилам этого турнира в нем могут принимать участие только представители сильного пола, а мужчиной здесь был только один из дерущихся - Лоурен Твинс. Его противником, а точнее противницей, была девушка, которую я теперь уже не мог не узнать. Таких великолепных рыжих волос нет больше ни у кого.
    Раз уж хозяин турнира взял в руки шпагу, то нет ничего удивительного в том, что он ею неплохо владеет, но то, что и его соперница будет так лихо управляться с этим оружием, стало неожиданностью не только для нас. Все произошло так быстро, что вряд ли я рискну настаивать на точности моего описания. Какое-то неуловимое движение руки, блеск клинка, и... шпага Твинса отлетает далеко в сторону. Почувствовав, что ситуация становится опасной, я уже был готов вмешаться, тем самым, конечно, обнаружив наше присутствие, но тут последовал новый сюрприз. Оказалось, что наш герой был готов и к такому повороту. В руке у Лоурена уже был пистолет. Он направил его на стоящую перед ним девушку, и с нескрываемым удовлетворением заговорил:
    - Мне очень жаль, красавица, что всё так вышло. Я безусловно могу понять ваши благородные порывы, но свою судьбу я всегда решаю сам. До этого момента вы умудрялись лить воду на мою мельницу, а теперь... вы создаете мне некоторые проблемы. Как вы понимаете, это не может продолжаться вечно. И вот... уже ваша судьба в моих руках. У меня великолепное чутьё, особое. Не правда ли?... Как ни жаль, сейчас вы мне всё-таки очень мешаете. И я просто вынужден с этим что-то делать. Но ещё раз повторяю - я очень сожалею... - Голос его звучал уверенно и ровно, он явно считал себя хозяином положения.
    - Боб, по-моему, твой выход...
    Ситуация накалилась до предела, и вмешательство полиции было уже необходимостью.
    - Бросай оружие! - это прозвучало так громко, что я даже вздрогнул.
    Твинс резко разворачивается в нашу сторону и наугад делает два выстрела. Он мог бы, конечно, и попасть, но прочные стены и удача были на нашей стороне. В тот же момент, Марика, к этому времени я уже понял, что это была она, сделала какой-то невероятный пируэт и ногой выбила у стрелявшего пистолет. Он на секунду замер, видимо, пытаясь оценить ситуацию, а затем бросился к одной из дверей...
    Похоже, что у парня действительно особое чутье. Как он угадал именно ту дверь, скорей всего останется загадкой. Все, что я успел увидеть, это вспышку фотокамеры Пита, на мгновение осветившую его довольную физиономию, и кулак Тима, мелькнувший в тот же момент. На этом наш коварный злодей и успокоился. Его показания, возможно, будут представлять определенный интерес для следствия, но мне уже и так все казалось понятным. Хотя нам еще предстояло выслушать рассказ Марики.
    В это время в замке началась суматоха. О судьбе турнира теперь можно было только гадать. Меня же волновал еще один существенный момент...
    - Где тебя, черт возьми, носило? - набросился я на Пита, как только его разыскал, - почему ты был здесь, а не там? Ты же мог отснять такой репортаж!
    - Репортаж? Успокойся, Майк, об этих событиях я теперь могу снять даже кинофильм. Балкон, на котором вы только что прохлаждались, был заблаговременно и, я тебя уверяю, профессионально мною оборудован. В рабочем режиме и по полной программе. Так что, если хочешь меня обидеть, придумай что-нибудь другое.